Им приветливо помахала продавщица:
Хотите что-нибудь попробовать?
Непременно! опередив Элину, сказала Чарли.
Элина улыбнулась ей. Наконец-то её подруга увидела прекрасные стороны магии. В конце концов, сладости призваны приносить людям счастье и помогать, а не наводить на них самые ужасные чары.
Их маленькая компания подошла к стеклянному прилавку.
Вот это да! вырвалось у Элины. Эти шоколадные конфеты были настоящим произведением искусства! Даже слишком прекрасными для того, чтобы их есть. Самых разных форм и размеров, со всевозможными наполнителями и крутыми названиями.
Один сорт назывался «Галактическое желе»: это были синие, фиолетовые и чёрные конфеты в маленькую белую крапинку, как будто их создатель действительно пытался воссоздать галактику. Конфеты «Райский попкорн» лежали рядом с «Роскошными маршмеллоу», а шоколадно-вафельные батончики назывались «Шарм». Элина, вероятно, так и осталась бы стоять у прилавка до конца жизни, читая этикетки и глотая слюнки, если бы милая продавщица не протянула им небольшой поднос с конфетами для дегустации.
Один из наших новых сортов «Радужный изюм», сказала она, указывая на конфету, и подмигнула Элине. Даже на вкус волшебно!
Спасибо! поблагодарила Элина и взяла с подноса один из маленьких разноцветных шариков, чтобы положить в рот. Интересно, как они действуют? М-м-м-м! протянула она, почувствовав вкус сочной малины, тонкую горечь шоколада и мягкий изюм.
Чарли и Робин, взяв по конфетке, тоже восторженно зачмокали.
Ещё продолжая жевать, Элина увидела, как над головами её друзей появились маленькие переливающиеся радуги, а из них почти как у бенгальских огней вырвались лёгкие пёстрые искорки, которые, к сожалению, слишком быстро потухли.
Чудно! воскликнула Чарли, указывая куда-то над головой Элины.
Прежде чем отправиться дальше, Чарли, Робин и Элина попробовали и другие конфеты, все несказанно вкусные. Элине очень хотелось купить упаковку этих магических вкусностей, но брать их с собой домой было слишком рискованно: они не должны были попасть в руки обычных людей.
Ой, а можно теперь туда? Чарли нацелилась на бутик, в витринах которого было выставлено множество украшений. Посетителей завлекала большая вывеска: «Прекрасные украшения для прекрасных моментов!».
Господин Шноттер не возражал, и Чарли с Элиной бросились к бутику. Внутри магазин был оформлен довольно безвкусно. Так много розового и белого, что можно подумать, будто здесь взорвалась фирма Hello Kitty.
Но Чарли, похоже, тут нравилось.
Какая красота! Смотри-ка!
Она восхищённо разглядывала цепочку с подвеской в форме закупоренного пробкой стеклянного сердечка. В нём находились крошечные буковки из сахарной крошки.
«Благозвучные сердечки» со словами это наш бестселлер! Перед ними внезапно возникла девочка ненамного их старше.
А что они делают? заинтересовалась Элина.
Чарли по-прежнему не сводила с цепочки сияющих глаз.
Магические буквы позволяют завоевать чьё-то сердце, заговорщицки ответила девочка.
Чарли навострила уши:
Это что-то вроде приворотного зелья?
Девочка хихикнула:
Ну, по крайней мере, на несколько минут! Однажды с их помощью я уговорила маму сделать за меня домашнее задание по математике. Благодаря их магической силе можно ненадолго так расположить к себе человека, что он не сможет ни в чём отказать.
Ты же не собираешься на самом деле околдовывать Артура? спросила Элина подругу.
Чарли покачала головой:
Конечно, нет! Хотя если чары действуют недолго
Артур парень, ожидающий вас на улице? Он очень милый!
Что? Нет! возмущённо вырвалось у Чарли. Робин вовсе не милый!
Ну, как сказать, возразила Элина. Он практически Артур в миниатюре.
Элина! Чарли просто рот разинула от ужаса. Робин ворчун неотёсанный, он вовсе не такой, как Артур! Ты что, слепая?
Как скажешь пожала плечами Элина.
К сожалению, цепочка слишком дорогая, разочарованно пробормотала Чарли.
Ого! вырвалось у Элины, когда она бросила взгляд на этикетку. Даже если я отдам тебе мои карманные деньги, всё равно не хватит.
У меня есть кое-что ещё, только что снизили цену, сказала девочка. Она ненадолго исчезла и вернулась с браслетом. Он состоял из тонких ремешков, между которыми были вплетены три сердца. Это мятные сердечки «Тише, мыши, кот на крыше». Они идеальны для случаев, когда нужно спрятаться и не выдать себя. А кроме того, браслет и сам по себе очень симпатичный!
Описание немного напомнило Элине конфету «Шито-крыто», над созданием которой трудились Цукерхуты, но рецепт и по сей день оставался недоработанным.
Мне нравится! обрадовалась Чарли. Беру!
Заплатив, они вышли из бутика. Господин Шноттер с Робином, стоя уже не у входа в магазин, а немного дальше по улице, покупали у «Зампони», в киоске на колёсах, сахарную вату.
Хотите? спросил господин Шноттер.
Да! одновременно кивнули Чарли с Элиной.
Если бы мама знала, сколько сладкого Элина умяла после завтрака, она бы упала в обморок. А Пит лопнул бы от зависти!
Теперь твоя очередь, Робин. Куда хочется тебе? спросила Элина.
Робин в эту секунду занимался тем, что с перекошенным от напряжения лицом пытался слизнуть языком с кончика носа налипшую сахарную вату.
Говорю же: вовсе не милый, закатив глаза, пробормотала Чарли.
Элина подавила смешок.
Понятия не имею, выиграв сражение с сахарной ватой, сказал Робин. По мне, так можно заходить во все магазины подряд.
Только смотри не слишком увлекайся! съязвила Чарли.
Робин ответил ей недовольным взглядом:
Пусть господин Шноттер выберет.
И три пары глаз уставились на старика.
Того, казалось, что-то отвлекло, потому что он, не двигаясь, смотрел в сторону улицы. Что случилось?
Господин Шноттер? окликнула его Элина. Всё хорошо?
Да, конечно, ответил он, но с отсутствующим видом.
А вообще, когда вы были тут в последний раз? спросила Чарли.
Точно и не знаю.
У вас были любимые магазины? улыбнулась ему Элина.
Господин Шноттер поправил шляпу:
Несколько.
Робин, назови какое-нибудь число, предложила Элина.
Пять, наугад сказал Робин.
Прекрасно, значит, сейчас мы зайдём в пятый магазин из тех, мимо которых будем проходить!
Компания медленно тронулась с места. Они прошли мимо пряничной фабрики, швейной мастерской, книжной лавки и кафе маффинов. Повсюду восхитительно пахло свежеиспечённым печеньем и шоколадом.
Элина сделала глубокий вдох. М-м-м! Разве может быть что-нибудь прекраснее, чем оказаться с лучшими друзьями в месте, где полным-полно волшебных вкусностей?
Абсолютно ничего!
Глава 9
Пятый магазин был окрашен в белый цвет, с навесом в чёрно-белую полоску, а над входом незатейливого вида буквами значилось: «Цареллы». Ещё снаружи Элина сквозь оконную витрину разглядела метровые стеллажи, заполненные стеклянными банками с конфетами, но лишь зайдя внутрь, она осознала, как много их было на самом деле: конфеты повсюду, всех цветов радуги!
Однако настоящим украшением магазина служил необычный аппарат, напомнивший Элине гигантский автомат по продаже жевательной резинки. Но внутри большого стеклянного шара находились не сладости, а прозрачные пузыри, в которых виднелись разные изображения. Крутящаяся детская карусель, динозавр с разинутой пастью, деревья из спагетти! Немыслимое количество пузырей!
Что это? спросила Чарли.
«Неистовые желания», прочла Элина табличку на автомате.
И что же такое «неистовые желания»? изумился Робин.
Это я могу вам сказать! ответил кто-то приятным голосом.
Я тоже! прибавил другой голос.
Чарли, Робин и Элина обернулись. За спиной господина Шноттера, который стоял чуть поодаль, они увидели двух совершенно не похожих друг на друга женщин. Одна высокая и грациозная, как балерина, с собранными в конский хвост длинными светлыми волосами. Другая, пониже ростом, с чёрными как смоль, стянутыми на затылке в строгий узел волосами напоминала директоршу школы в дурном настроении.