Во мне неожиданновспыхнул огонь
истинного любителяантиквариата,ипотому вскорея,со все возрастающим
интересом всматриваясь в богатое убранство этого старинного, но пришедшего в
полный упадок города, почти позабылипро отвратительнуювонь, и про свое
отвращение к этому зловещему месту.
Однакопрежде,чемдостичьпункта своего назначения, явсе жебыл
вынужден испытать еще одно ощущение самого что ни на есть неприятною идаже
мучительного свойства. Автобус въехал на некое подобие городской площади, на
противоположныхкраяхкоторойстоялопоцеркви,авсамомцентре
располагались забрызганныегрязьюостаткитого, что впрошлом, очевидно,
должнобыло быть клумбой. Повернув голову направовсторону находившегося
невдалеке перекрестка,я увидел массивное игромоздкое здание с колоннами,
Ею некогдабелая штукатурка к настоящему времени обрела землисто-серый цвет
и порядкомоблупилась, а висевшая на фронтоне вывеска, исполненнаязолотым
по черному, казалась настолькополинявшей и выгоревшей,что я лишь с очень
большим трудом разобрал начертанные на ней слова: "Тайный орден Дэгона". Так
вот, значит, где в прошломрасполагалась масонскаяложа, а ныне обосновала
своелогово сектапоклонниковязыческихкультов!Покаявчитывалсяв
полустершиесябуквынадписи,моевниманиевнезапнобылоотвлечено
хрипловатым звоном явнотреснувшего колокола,висевшего на противоположной
стороне улицы,и я сразу же повернулголовуивыглянул вокно сосвоей
стороны автобуса.
Звук исходилотдовольноприземистойкаменнойцеркви,внешний вид
которой явно указывал на то, что построена она была намного позже окружавших
еедомов,причемсоздателиееопределеннорешили предпринять неуклюжую
попыткуподражатьтрадициямготики ипотому соорудилинепропорционально
высокий первый этаж с забранными ставнямиокнами, Хотястрелкина часах с
той стороны здания, котораяпредсталамоему взору, отсутствовали, я вонял,
что эти грубоватые, хриплые удары означали одиннадцать часов. Сразу вслед за
этим измоегосознания улетучилисьвсе мыслио времени,поскольку на их
местобурнымпотокомхлынулияркоочерченныеобразы,преисполненные
непередаваемого ужаса, причемпроизошлоэто ещедаже до того, как я успел
понять,что именно произошло.Дверьв церковьбылараспахнута,обнажая
зиявшийзанейпрямоугольникугольногомрака,ипространствоэтого
прямоугольникапересек, или мне это лишьпоказалось? --какой-то субъект.
Сознание мое опалила вспышка мгновенно пережитого кошмара, который показался
мнееще болееужаснымименнопотому, что приближайшемирациональном
осмыслении его, в нем, вроде бы, не было ничего кошмарного.
Этобылявноживойчеловек,первый--еслинесчитать водителя
автобуса,--которогомне довелось увидеть после того, какмы въехалив
собственно город, и будь яв более спокойном состоянии, мне, возможно, и не
показалось бы во всем этом ничегостранного и, тем более, пугающего.