Но у фантома, хоть он и обладал всеми чертами личности Брендона, было иное предназначение - говорить обо мне. Поэтому он спросил:
-А ты замужем?
-Нет. И с того времени не была. Зато у меня есть сын Гленн. Уже взрослый.
-А кто отец?
-Ты его не знаешь. Гнусный, отвратительный негодяй. Давно вычеркнула его из своей жизни.
Брендон кивнул:
-Что ж, от неудач никто не застрахован. Но не унывай - на свете есть немало достойных мужчин.
-Достойных хватает, - грустно ответила я. - Вот только Эрик один.
Он надолго задумался, наблюдая за тем, как лихо я выкручиваюсь из аварийных ситуаций. Наконец произнёс:
-Да, тяжёлый случай. А ты не думала, что твоя сосредоточенность на Эрике могла возникнут вследствие замещения. Ты просто выбрала его, как самый подходящий объект для переноса чувств, и теперь не решаешься нарушить сложившийся статус-кво из страха вернуть прежнее.
Я поняла, что он имел в виду.
-Твои более поздние версии придерживаются иного мнения. Они считают, что Эрик тут ни при чём, а в нашем с тобой случае имело место вытеснение в результате известного нам обоим события.
Брендон понял, что я имела в виду. И густо покраснел. Хотя, по большому счёту, стыдиться ему было нечего. Ну, или почти нечего. Вся вина лежала на мне - и порой я задавалась вопросом, не была ли история с Риком моей расплатой за то, к чему я когда-то принудила Брендона…
-Вполне может быть, - сказал он, оправившись от неловкости. - Надеюсь, ты не жила всё это время, как монашка? Вредно для психики, знаешь ли.
-Не беспокойся, всё нормально. Три года спустя я чуть было снова не вышла замуж, но в последний момент передумала. А потом… потом была подруга. Очень долго.
-И такое случается, - невозмутимо произнёс Брендон. - Это лучше, чем совсем ничего. Но ты сказала «была». Уже всё закончилось?
-Да, - вздохнула я. - Она устала разрываться между мной и мужем.
Брендон снова задумался.
-Что тут сказать. Разве только то, что на свете есть немало достойных женщин.
-Хватает, - согласилась я. - Но Софи одна.
Я как раз совершала обгон пьяно вилявшего грузовика, когда крашеная блондинка на спортивной тачке неизвестной мне марки нахально прошмыгнула между нами, едва не вытеснив меня на встречную полосу. Я сердито крикнула ей вслед, чем ей положено заниматься вместо вождения, потом немного смущённо покосилась на Брендона, но пассажирское кресло уже было пустым…
В самом конце третьего уровня меня обогнала ещё одна блондинка, теперь уже натуральная - вернее, ставшая таковой с помощью Источника. Она пленительно улыбнулась мне, приглашающе махнула рукой и свернула к придорожному мотелю.
А я без малейших раздумий поехала дальше. Несомненно, эта Софи была из прошлого более чем пятилетней давности, и если бы я последовала за ней, мы бы приятно провели время - за разговором и не только. Несколько раз я поддавалась соблазну, но после этого мне становилось ещё горше. Никакая иллюзия не может заменить реальную жизнь…
Между четвёртым и пятым уровнями опять была заправочная станция, где хозяйничала красивая девушка с длинными каштановыми волосами, собранными в пучок, одетая в белые облегающие шорты и жёлтую майку. На этот раз я съехала с трассы и остановилась возле соседствующего с заправкой магазинчика. Девушка, подхватив пластиковое ведро, подбежала ко мне.