По мере приближения к этому самому городу, сквозь его блестящий защитный купол стали проглядываться призрачные очертания высоких строений, узких городских улиц, зеленеющих скверов, а так же были едва видны неторопливые и размеренные движения мелких светящихся точек, непрестанно переливающихся сине-зелеными огоньками. Пассажирский лайнер неустанно мчался вперед, а вдоль его коротких крыльев вздымались серые полосы густой пыли.
Вдруг недалеко от массивного купола, прямо на поверхности лунного грунта, показался округлый проем с синеватой дымчатой пеленой, преграждавшей сюда путь. Несколько десятков космолетов совершенно беспрепятственно проскользнули сквозь эту призрачную преграду и погрузились в зияющую глубь разверзшегося за ней пространства. Лайнер последовал за ними и тут же скрылся из вида. Он стремительно преодолел множественные отсеки протяженного тоннеля с холодным разряженным воздухом и вскоре оказался в огромном и сумрачном, переполненном людьми зале, большинство из которых толпилось возле крупных космических кораблей, ожидая своей очереди взойти на борт очередного прибывшего судна.
Подземный комплекс космопорта был украшен художественными рельефами, статуями прославившихся астронавтов, философов и выдающихся ученых, каждый из которых находился на своем строго определенном месте. Длинная анфилада залов с высокими сводчатыми потолками, была вся обставлена монументально-декоративными композициями: современной абстрактной живописью и живописью давно минувших веков, мозаиками из разноцветных минералов, витражами из цветных самосветящихся стекол, красочными росписями с фрагментами различных космических летательных аппаратов, а стены здесь сплошь были исписаны какими-то непонятными математическими формулами и диковинными схемами. Свет подвесных ламп пробивался сквозь окружающую полумглу, становился плотным и объемным. Словно густой золотистый туман, он застилал и обволакивал собой посадочные платформы зала вместе со всем многообразием пассажирских космических кораблей, находящихся здесь.
Прислонившись лицом к прохладному стеклу иллюминатора, Гера отстраненно наблюдала за пассажирами, непрестанно покидающими и восходящими на борт лайнера. Вскоре два пустующих места слева от нее оказались заняты. В одно кресло опустился высокий молодой мужчина лет тридцати пяти. На нем был темно-серый свитер с длинным воротником, легкая куртка бордового цвета, строгие черные брюки и лакированные блестящие туфли. Он аккуратно поправил свою деловую прическу с уложенными на бок короткими темно-русыми волосами, а затем удовлетворенно и немного устало вздохнул. Рядом же с ним в мягкое кресло плюхнулся мальчуган в кепке лет восьми или может девяти. Мальчик постоянно ерзал на месте и докучал своего сопровождающего разными вопросами. В частности его беспокоило то, что лайнер до сих пор стоит на месте, даже не шелохнулся и не дрогнул, что обычно хорошо ощущалось, если хотя бы один из его двигателей запускался. Мужчина бросил пристальный взгляд на обеспокоенное лицо мальчика.
Эрик, прошу тебя успокойся, не мешай окружающим, произнес он, слегка одернув ребенка за руку.
Но, я хочу увидеть воронку, недовольным тоном провозгласил мальчуган.
Потерпи. Засекай пять мужчина бегло взглянул на свое электронное кольцо, нет, лучше десять минут. Отсчитывай время про себя и закрой глаза. Когда закончишь, можешь выглянуть в окно.
После этих слов мальчик кажется несколько урезонился и на время затих. Он достал из своего рюкзака портативное игровое устройство и, надев специальные очки, принялся резво давить на кнопки.
Вы не могли бы ненадолго подпустить моего племянника к окошку через некоторое время? осведомился мужчина, вопросительно взглянув на пассажирку справа, и на его лице тут же отразилась неловкая извиняющаяся улыбка.
Конечно, раз он у вас такой любопытный, любезно ответила Гера, обратив внимание на суетливого непоседу.
Наконец-то время остановки подошло к концу, и космический лайнер плавно приподнялся над посадочной платформой. Его тяжелые термоядерные двигатели издавали ровный и приглушенный гул, испуская из своих поворотных сопл слабое красновато-алое свечение. Казалось, что толстые крылья лайнера завибрировали, а когда двигатели развернулись в противоположную сторону, то начали тянуть космическое судно обратно к подземному транспортному тоннелю. Спустя считанные минуты, лайнер снова оказался в открытом космическом пространстве, продолжая стремительно набирать скорость.
Дядя, можно я пойду посмотрю? вновь оживился малец, спустя некоторое время.
Во-первых, еще рано, ответил мужчина, а во-вторых, тебе нужно спросить разрешение у
Меня зовут Гера, произнесла соседка справа и мило улыбнулась.
Очень приятно, я Лют Алгой, мужчина привстал с кресла, пожав девушке руку.
А ты Эрик? обратилась она к мальчику. Наш лайнер совсем недалеко от того, что ты ищешь, она откинулась на спинку кресла, чтобы мальчик мог расположиться возле окна и добавила: Если хочешь, можешь подойти.
Эрик согласно кивнул, небрежно сунул очки и прямоугольное устройство с разноцветными кнопками в свой ранец, вскочил с места и мигом пробрался к иллюминационному окну справа. Эрик прислонился лбом к прохладному стеклу, внимательно вглядываясь в мглистую брешь космоса. Поначалу ничего особенного не наблюдалось, на черном фоне лишь уныло мерцали холодные звезды, виднелся яркий лунный диск, который, кстати, стремительно уменьшался в размерах. Однако, весьма скоро вся конструкция космолета ощутимо завибрировала, будто бы снаружи возникло сильное давление, какое бывает под толщей воды, на дне океана. Корпус стал издавать неприятные потрескивающие звуки, скорость лайнера значительно снизилась. Внезапно, и без того слабый свет в салоне померк, а возникший из ниоткуда полумрак затопил собой все вокруг. Где-то вверху загорелись рассеянные и невзрачные оранжево-красные огни, послышался монотонный голос, напоминающий о необходимости всем пассажирам пристегнуть свои ремни безопасности.
Эрик, усаживайся на мое место, сказала Гера мальчику, мельтешившему перед ней, а я сяду рядом.
Плюхнувшись в кресло, Эрик радостно уставился в окно. Он напряженно вглядывался в пространственную мглу космоса, однако по-прежнему за толстым стеклом иллюминатора, не наблюдалось ничего примечательного. Тогда мальчик с пониманием дела начал водить пальцами по светящимся кнопкам и надписям, внезапно появившимся на поверхности скругленного по углам стекла. В верхней части иллюминатора вспыхнули изображения с фронтальных и боковых видоанализаторов лайнера. Эрик поочередно пристально вглядывался в каждое из них, а затем с неистовым воодушевлением воскликнул:
Нашел! Вот же она!
Что ж, поздравляю, буднично проговорил Лют. На этот раз она оказалась совсем с другой стороны, верно?
Действительно, кажется, она немного сместилась в сторону, широко раскрытые глаза Эрика изумленно блестели, бегая из стороны в сторону по светящемуся стеклу.
Он наблюдал за едва приметным мутным пятнышком, которое источало из себя легкое свечение синеватого оттенка и при этом слабо пульсировало, словно какой-нибудь инопланетный живой организм. По мере сближения с ним, блеклое пятно становилось все крупнее и крупнее, так же менялся и внешний вид этого удивительного объекта. Очень скоро пятно превратилась в настоящую спиральную воронку, похожую на ту что возникает при быстром движении воды в водовороте, либо на мощный атмосферный вихрь, образующийся в грозовом облаке. Однако, в отличии от этих хорошо известных природных явлений, данный феномен находился в полностью безвоздушном пространстве, совсем недалеко от Луны.