Гера Грэтхен была школьным учителем по астрономии. На этот раз тема ее урока касалась внутреннего устройства спутников некоторых планет звездной системы. Часто на свои занятия ей приходилось готовить многослойные голографические презентации, захватывающие воображение учеников, даря им незабываемые переживания и эмоции, тем самым способствуя хорошему усвоению материала. С самого раннего детства Гера проявляла изрядное любопытство ко всякого рода загадкам, недоказуемым теориям, гипотезам и явлениям. И до сих пор в ней сохранялось это прекрасное свойство открытости миру, что делало ее чрезвычайно любознательным и жизнерадостным человеком.
Параллельно с преподаванием в школе, Гера Грэтхен училась в одном из престижнейших учебных заведений, непременно рассчитывая стать в будущем продвинутым архитектором искусственных эмоций. Специалист этого направления занимался подготовкой и созданием эмоциональных фонов к событиям или явлениям таким образом, чтобы у воспринимающего человека возникали яркие ощущения и переживания. Это позволяло, например, художнику написать картину и поместить в нее вполне конкретные эмоции, которые передавались бы смотрящим на нее с различной интенсивностью и чувственными оттенками. Несмотря на то, что эмоции были доступны в готовом фабричном виде, тем не менее, высоко ценилась именно «ручная работа», то есть те экземпляры всевозможных технических приспособлений и устройств, которые были настроены особым образом так, как этого пожелает заказчик. Распространение сверхмощных вычислительных мыслящих машин с человекоподобным интеллектом, заполонило почти все сферы общественной жизни и получить еще одно образование Гера считала для себя отнюдь не лишним. Она полагала, что полученные знания и опыт позволят ей в будущем напрямую взаимодействовать с так называемым искусственным интеллектом, что гарантированно обеспечит ее дополнительным заработком и карьерным ростом. Поскольку в сложившемся современном мире многое было связанно с обслуживанием и обеспечением бесперебойной работы всего существовавшего вокруг технологического и технического многообразия, достигнутого человечеством за последние несколько столетий, постоянное приобретение новых знаний и опыта было неотъемлемой частью каждого здравомыслящего человека.
Неожиданно со стороны плоского кольца прозвучал короткий монотонный сигнал; по поверхности элегантного украшения, или лучше сказать чудесного устройства с электронной начинкой, закружили тонкие ярко-желтого оттенка символы, которые быстро сложились в короткое текстовое сообщение: «Внимание! Начинается посадка на рейс номер сто семь. Просьба всем пассажирам пройти к контрольному пункту». Быстро убрав книгу в сумку, девушка в черном пальто поспешила на второй этаж терминала к месту посадки пассажиров.
Здесь, в контрольном пункте зоны отправления, сквозь широкое панорамное окно, в свете заходящего солнца, красовался двухпалубный широкофюзеляжный космический лайнер достаточно внушительных размеров около тридцати метров в высоту и ста метров в длину с большой красной надписью «Атлас» на своем фюзеляже. Переливаясь серебристыми и алыми огнями, он, словно огромный диплодок из мезозойской эры, закованный в стальные латы, медленно и тягостно скользил по взлетно-посадочной полосе, постепенно приближаясь к толпе ожидавших его людей. Казалось, что гигантское транспортное средство не вызывало среди них какого бы то ни было удивления или восторга. Разве что дети с интересом наблюдали за приближающимся лайнером, издавая радостные возгласы и громкие взволнованные крики, бегая по просторному залу из стороны в сторону.
Для большинства современных людей подобные явления и события давно перестали быть чем-то удивительным и захватывающим, превратившись в нечто вполне заурядное и обыденное, как когда-то случилось после изобретения первого компьютера, самолета, термоядерного двигателя, или же первой фотонной мыслящей машины с искусственным разумом. Вопреки всему, Гера Грэтхен, каким-то чудесным образом умудрялась сохранять в себе искреннее восхищение и неподдельное любопытство при виде этих стальных электронно-механических существ. Иногда она трепетно размышляла о том, как прошлым поколениям приходилось жить ранее, несколькими столетиями назад, как человечество использовало для полетов в космос медленные химические двигатели, а так же вынужденно тоннами сжигало уголь ради получения электроэнергии. И после подобных раздумий любознательную особу весьма радовало, что ей выпало счастье жить в такое прекрасное время, когда появилась возможность осуществлять поистине удивительные вещи: летать в космос на огромных космических лайнерах, а в городах передвигаться по воздуху на транспорте с антигравитационными двигателями, причем весьма небольшими и компактными. Но самым невообразимым и чудесным было то, что перемещение в космическом пространстве на огромные расстояния теперь осуществлялось за считанные часы или даже минуты.
Оказавшись внутри лайнера, Гера поспешила занять свое кресло, находящееся где-то в двенадцатом ряду эконом класса. Тусклый синий свет равномерно заполнял собой большую часть роскошного салона космического судна. Со всех сторон веяло прохладной свежестью ионизированного воздуха. Одни пассажиры неспешно подбирались к своим местам на первой палубе, другие же, ступая по широким лестницам с самодвижущимися ступенями перемещались в верхнюю часть корабля.
Между рядами спешно сновали туда сюда бортпроводницы в виде полупрозрачных голограмм со слабым голубоватым мерцанием вокруг, помогая некоторым нерадивым пассажирам отыскать свои места. Мелодичная музыка нежно растекалась по внутреннему пространству судна, дополняя атмосферу уюта и комфорта, и без того царящих здесь. Казалось, что транспортное средство было под завязку нафаршировано всевозможным оборудованием, а потому имело вес, как самый настоящий астероид, пусть и небольших размеров, но зато состоящий из весьма плотного вещества.
Наконец лайнер оторвался от ровной поверхности посадочной платформы и плавно поднялся вверх, на мгновение зависнув над зданием терминала, над широкой многощипцовой и почти что прозрачной крышей которого сияла большая голографическая надпись «Малая Космическая Гавань» именно так назывался данный космопорт. За очень короткий временной промежуток корабль лихо преодолел несколько нижних слоев атмосферы, а затем оказался в протяженной экзосфере планеты, продолжая стремительно мчаться ввысь, все более и более погружаясь в бездонную синеватую мглу космоса.
Спустя каких-то полчаса он уже находился всего в нескольких километрах от Луны. Где-то вдалеке, на ее сероватой пыльной поверхности, испещренной глубокими кратерами и каменными обломками, едва прослеживался странный купол, слабо поблескивающий в лучах солнечного света. Полусфера располагалась над одним из кратеров, диаметр которого составлял около двух километров. Изредка Гера Грэтхен заглядывала в иллюминатор, задумчиво наблюдая за проносящимися мимо серебристыми объектами каплевидной формы другими кораблями. На поверхности ее электронного кольца всплывали все новые и новые сообщения, поочередно перекрывающие друг друга. К примеру, в одном из них говорилось о том, что космическое судно приближается к лунному городу, где вскоре совершится непродолжительная посадка.