Надо же! сказал он, глядя на ворона широко открытыми от удивления глазами, А я думал чучело.
Довольно загадочна сама мотивация таких помыслов, сказал вдруг ворон скрипучим птичьим голосом, Разве это я, находясь в зрелом возрасте и полном расцвете сил, не имею ни приличного образования, ни толковой работы, ни кола и ни двора? Может быть я, не имея ни гроша за душой, занял такую сумму денег, что не отработаю за всю жизнь, и благополучно спустил её всю на тотализаторе? Или, может, это я бросил любимую девушку, с которой, можно сказать, был уже обручён, и рванул от своих лютых кредиторов куда Макар телят не гонял? Так кто же из нас чучело? спросил он, склонив на бок голову и глядя на Родиона чёрными бусинами глаз.
Вся компания разразилась дружным гоготом. Родиону стало немного стыдно. Он с прищуром поглядел на ворона-обличителя.
Я, конечно, не хотел вас обидеть, сказал он, когда хохот стал стихать, Ну вы уж тоже перегнули. Образование у меня вполне приличное: десять классов без единой тройки. Просто после школы встал на распутье с выбором института. А поскольку, как вы верно заметили, нуждался в средствах, то решил сначала поработать. Работа, кстати, у меня тоже не самая плохая, бывает хуже. Да и со ставочками просто досадное недоразумение вышло. Обычно я выигрывал.
Тамерлан у нас такой, отсмеявшись, прогудел начальник, вытирая концом бороды выступившие от смеха слёзы, ему палец в рот не клади. Ну да ладно, друзья мои, потешились и будет. Теперь впору и Новый Год встретить.
Он разлил всем по кругу самогон, последним набулькал по края стопку перед вороном.
Ну что, как говорится, за то, чтобы в наступившем году всё у нас было и ничего нам за это не было! Дрогнули!
Он вылил в рот свой стакан. За ним последовали Тимофей с Матрёной. Родион, осторожно цедя из стопки свою порцию, краем глаза следил за вороном. Тот, зажав клювом свой стакан, ловко запрокинул голову и одним глотком проглотил выплеснувшийся в горло самогон. Затем аккуратно поставил стакан на стол, вытянул шею к подносу с поросёнком и, подхватив кусок, положил его на тарелку перед собой.
Ну, дела! дивился Родион, занюхивая хлебом, И ведь даже не поперхнулся! Бывалая птичка.
Вся компания потянулась к поросёнку и, взяв по куску, принялась усердно уплетать горячее мясо.
А готовите вы, Матрёна Власовна, и впрямь бесподобно, отпустил Родион комплимент автору блюда, наслаждаясь необычайным вкусом поросятины.
Ещё не того отведаешь, масленым голосом заверила Матрёна, Ивану Иванычу мужики работящие нужны, а ты вишь какой доходной, она, смеясь, ущипнула Родиона за бок, ухватиться не за что. Ничего, дело поправимое. К концу своей службы в дверь боком заходить будешь.
На таких харчах не мудрено, согласился Родион, уписывая поросятину, Только вот платить-то мне пока не чем.
Нехай, разберёмся, хитро подмигнула ему Матрёна и, видя на его лице лёгкое смущение, добавила: У меня книга долговая есть. По-первости туда буду записывать, с авансу отдашь.
Понял. Замётано, ответил Родион, А что, граждане любезные, телевизор-то у вас есть? Там, поди, уже Голубой огонёк вовсю крутят.
Телевизора у нас не водится. Телевизор развлечение убогих и бездельников, ответил начальник, Да и не покажет он у нас. Кругом тайга, нешто не видал? А огонёк и у нас, хоть и не голубой, горит не хуже.
Он встал, прошёл к шкафу в углу комнаты и достал из него гармонь
Вот это верно! поддержал Тимофей, возбуждённо заёрзав на стуле, Коробочку, Иваныч!
Начальник уселся на место, растянул меха и ударил по кнопкам. Комнату наполнила громкая весёлая мелодия Коробейников. Родион оценил технику игры: играл дядя Ваня профессионально, с переливами да переборами, ни единой нотой не фальшивя.
Э-эх, па-алным па-ална моя коробочка затянул Тимофей певучим тенором.
Есть и ситец, и парча звонко подхватила Матрёна.
Пожалей, душа зазнобушка молодецкого плеча! подключился бас дяди Вани.
Родион и Тамерлан молча слушали, Ворон иногда присвистывал, а Родион прихлопывал в ладоши.
Здорово у вас получилось! искренне похвалил Родион, когда трио закончило песню.
Могём, когда захотим, ответил Тимофей.
Выпили ещё по стопке. Затянули Ой, мороз. Затем исполнили Из-за острова на стрежень, Ой да не вечер, По Дону гуляет. Подпевал и Родион в тех местах, где знал слова.
А что, спросил он, когда закончили очередную песню, далеко ли отсюда ближайший населённый пункт?
Леспромхоз Красные ёлки в полусотне вёрст отсель будет, по тайге, осведомил Тимофей, Тут не то телевизор, тут и радио не разговаривает. Да и на кой тебе? Всё, что нужно, каждую неделю сюда завозится: поесть, попить, покурить, газеты даже. Мотька самогонку варит бесперебойным образом. А если чего особо надо, так заказать можно. Зато природа здесь сказочная. На охоту со мной ходить будешь, а то на рыбалку.
Рыбалка это хорошо. Главное, чтобы крыша не съехала от такой жизни, грустновато улыбнулся Родион.
От какой такой жизни? спросил Тимофей, Без телевизора, радио и телефона? Так ведь она у людей от этого и съезжает. Ты тут спасаться будешь. Я вот, например, всю жизнь здесь. У меня ж не съехала.
Так это ещё проверить надо, с усмешкой подумал Родион, а вслух спросил:
А где мы вообще находимся? Какой здесь регион?
Русский Север регион называется, просветил Тимофей, Красноярская тайга.
Вот тебе! Ехал, вроде, на юг, а оказался на севере. А карты нету у вас?
Так бывает другой раз, это известное дело. Едешь-едешь, бывает, на юг, а приезжаешь на север. А карты нету у нас. Чего нет, того нет. Карты у нас только вот такие.
Он достал из кармана шаровар колоду, веером ловко перетасовал её в руках.
Иваныч на неделе за товаром поедет. Закажи ему глобус, смеясь, посоветовала Матрёна, Заодно и меня географии обучишь.
География она во где должна быть, постучал себя по голове Тимофей, Её не по книжкам, по звериным тропам учить надо. Вот возьми меня, завяжи мне глаза и увези вёрст за тридцать в лес. Я к концу дня обратно приду.
Ой-ой! усмехнулась Матрёна, То-то позапрошлым летом за черникой ходил в Калиново урочище, на третий день обернулся со своим Волчком. Еле ноги волочил, вся голова в репьях. Его тогда Тамерлан искать летал, повернулась она к Родиону, он его и вывел.
То особое дело было. То самогон твой, ведьмино зелье, с пути меня сбил. В Сенькино болото я тогда забрёл. Еле выбрался. Если бы не Тамерлан, пропал бы, поди. Комары сожрали совсем. Добычу, однако ж, не бросил, добавил он, подняв кверху указательный палец, Так и приволок на горбу полный короб черники. Всю зиму после чай пили.
Ишь, как сыплет, сказал дядя Ваня, глядя в окно, к утру завалит во двор не выйдешь. Работа тебе завтра будет, Родя. Крещение боевое примешь. Ну что, попьём чайку да будем закругляться. Неси самовар, Тимофей.
Тимофей с Матрёной удалились и вскоре вернулись: он с горячим самоваром, она с пышным пирогом на подносе. Налили ещё по стопке, затем приступили к чаепитию. Довольно быстро разыграли пирог на пятерых, ворон не отставал и здесь. Когда на подносе остались одни крошки, начальник вытер руки расписным рушником, подошёл к стоящему на комоде старенькому граммофону и покрутил рукоятку. Затем поставил пластинку, и, сквозь потрескивание и шипение, из граммофонной трубы полились весёлые Валенки в исполнении Руслановой. Тимофей подскочил со стула, лихо ударил себя ладонями сначала по бёдрам, затем по каблукам сапог и пустился вприсядку.
Э-эх! До чего ж люблю я погулять! Мотька, давай, выходи, едрёна корень!
Встала и Матрёна, подбоченилась левой рукой, правой сняла повязанную на шее косынку и, размахивая ею, поплыла вокруг пляшущего Тимофея. Начальник, качая из стороны в сторону головой, прихлопывал в ладоши. Ворон не плясал, видать, не был обучен. Взгромоздясь на спинку стула, он с интересом наблюдал за весельем. Родион решил присоединиться к дискотеке. Он попытался встать с кресла, однако какая-то неведомая сила усадила его обратно. Сделав ещё пару неудачных попыток и едва не свалившись на пол, он решил, что на сей раз лучше побыть зрителем. Однако вскоре почувствовал, что и это удаётся ему с немалым трудом. Видимо сказалось количество выпитого дома, в поезде и здесь. К тому же и вечер, и ночь выдались весьма нескучными. Веки его потяжелели, а голова стала клониться к груди.