Через час мероприятие кончилось. Когда я был уже на полпути к машине, у меня зазвонил телефон. Звонила мама. Я ответил почти мгновенно.
Мам, привет! Что случилось?
Все в порядке? послышалось из трубки. Обычно в это время ты уже дома. Перемена в ее голосе от меня не укрылась. Так бывало всякий раз, когда папа уезжал. Без него ей было одиноко. И немного грустно.
Я напомнил ей о сборе и пообещал скоро приехать. По дороге к дому я заметил пекарню и, повинуясь внезапному импульсу, решил в нее зайти. Может, какой-нибудь вкусный десерт поднимет маме настроение. Я открыл дверь. Звякнул колокольчик, а в нос мне ударил запах ванили. Вдоль стены стояли столики, а неподалеку от них большая стеклянная витрина. Кругом было пусто. Я подошел к прилавку и позвонил в звонок. Мне навстречу вышла женщина с короткими светлыми волосами и улыбнулась.
Чем могу помочь, золотце?
Мама никогда при мне не ела десертов, так что я даже не знал, какие ей нравятся, и решил взять ассорти: несколько капкейков, несколько корзиночек с фруктами, несколько круассанов и белые шарики с вареньем в центре.
Моя дочка их обожает, сообщила женщина, когда я попросил завернуть и их.
Тогда три возьму, сказал я. А канноли у вас есть? Вроде, мама как-то на свадьбе ела такое пирожное.
Сейчас как раз свежую партию принесем. Она вот-вот будет готова, женщина обернулась и крикнула: Котик, принеси немного канноли!
Я улыбнулся и протянул ей несколько банкнот.
Спасибо вам!
Женщина, на чьей груди я увидел бейдж с именем «ЭМИ», насыпала мне сдачу в ладонь, и тут позади нее кто-то появился. Я поднял взгляд и обмер. Бекка. Все ее лицо было перепачкано в муке, а одета она была в розовую форменную футболку с надписью «Капкейки от Харт».
Бекка? еле выдавил из себя я.
Она уронила целый поднос с пирожными на пол.
Женщина по всей видимости, это была мать Бекки, учитывая поразительное внешнее сходство, обернулась и вскрикнула, зажав рот рукой.
Бекка! Что случилось?
Я Бекка залилась краской. А я так и застыл с вытянутой над прилавком рукой, полной монеток.
Ладно, прибери тут, а я еще принесу, сказала ей мама, перевела взгляд на меня и добавила: Золотце, прошу нас извинить. Одну минутку.
Мама ушла, а Бекка тут же подскочила к прилавку.
Что ты тут забыл? прошипела она, ткнув в меня пальцем.
Я поднял руки.
Зашел купить чего-нибудь для мамы. Я и не знал, что ты тут работаешь Котик.
Меня так только мама зовет, прошипела Бекка. Это ее пекарня! она украдкой бросила взгляд через плечо. «Капкейки от Харт»! А я Бекка Харт! Ты что, правда не смог сложить два и два?
Ох.
А я-то думал, ты к алгебре готовишься, заметил я. Бекка нагнулась, чтобы собрать расплющившиеся сладкие трубочки. Тебе помочь?
Нет, отрезала она и вздохнула. Прости. Я правда засела за уроки, но потом позвонила мама и попросила прийти и помочь ей. Внезапно поступил огромный заказ на завтрашнее утро.
Тут вернулась ее мама с полным подносом канноли. Взяла с него три штуки и положила в коробочку.
Подарок от заведения, золотце. Прошу прощения, что так вышло, она посмотрела сперва на меня, потом на Бекку и, кажется, догадалась, что мы только что разговаривали. Вы что, знакомы? спросила она, просияв.
Я протянул ей руку.
Да. Знакомы. Я Бретт. Ее паре
Бекка резко распрямилась и воскликнула, перебив меня:
Друг! Это мой друг, мама. Бретт.
Не успел я обидеться, как сзади распахнулась дверь, и в зал вошла девушка с темными волосами та самая, с аватарки Бекки. Она смерила взглядом меня, Бекку, ее маму. Усмехнулась, прислонилась к стене и стала наблюдать.
Ситуация вышла, мягко говоря, неловкая, и я даже обрадовался, когда мама Бекки протянула мне коробку с пирожными и сказала:
Приятно познакомиться, Бретт! Приятного аппетита и, еще раз, прошу прощения!
Из пекарни я вышел в ступоре. Бекка ни разу не упомянула, что хочет сохранить наши отношения в тайне от своей матери. Но сейчас это стало ясно, как божий день. Неужели ее мама и впрямь владеет пекарней? Выходит, я вообще ничего не знаю о своей «девушке». Надо исправляться. Иначе мне никто не поверит. Тут я вспомнил про завтрашний матч, на котором обещали присутствовать мои родители. И Бекка.
Я скрестил пальцы, моля небеса о том, чтобы все прошло хорошо.
И чтобы Бекка не сбежала в последний момент.
Бекка
После драматичного фиаско в пекарне прошло добрых четыре часа, а мама все не умолкала. И вовсе не потому что я уронила целый поднос с канноли, приготовленными по тайному рецепту ее бабушки. Это было бы не так страшно. Нет она говорила о Бретте, с восторгом и изумлением.
Мы закрывали пекарню. Кроме нас в зале никого не осталось Касси уже ушла, пожелав мне удачи. И правда, она мне точно понадобится. Раз уж мама оседлала своего любимого конька, затеяв разговор об отношениях, ее было не остановить, пока она сама не выговорится.
И как же вы познакомились? спросила она, подметая пол.
На занятиях по английскому, в третий раз сообщила я.
Он твой ровесник?
Да, мам.
А девушка у него есть?
Ну мам! я кинула в нее мокрой тряпкой. Хватит! Ну пожалуйста!
А то, помнится, он что-то начал говорить такое, пока ты не принялась вопить, что вы только друзья, продолжила она, не особо вслушиваясь в мои ответы.
Мама подозрительно уставилась на меня поверх швабры.
Не знаю, что он там хотел сказать. Я мысли читать не умею, проворчала я.
Мама усмехнулась.
Еще бы, котик.
Я солгу, если скажу, что даже не думала о том, чтобы сообщить ей, будто мы с Бреттом встречаемся (не упомянув, что только понарошку, конечно). Недаром ведь в списке аргументов «за» фейковые отношения с Бреттом значился пункт «мама наконец перестанет сетовать на мое одиночество». Она будет на седьмом небе от счастья, если узнает, что Бретт мой (фейковый) парень. Тут же стиснет меня в объятиях, и это будет по-настоящему радостная минутка
Он очень симпатичный! продолжала она.
Такие вот слова все и испортили. Одержимость, которая пробуждалась в ней в подобные моменты, ни на шутку меня пугала. Она ведь на полном серьезе собралась планировать нашу свадьбу, продав ему несколько пирожных.
Не замечала, солгала я. Мама наверняка это поняла. И как тут было не понять. Я ведь тоже все понимала. Да что там я, целый мир! Так и хотелось прибить себе на голову табличку: «Да, согласна, Бретт красавчик, но нет, я не схожу по нему с ума» и закончить на этом.
Бекка, мамин голос стал совсем серьезным. Она направилась ко мне. Я потупилась. Ты же знаешь, я желаю тебе только счастья, сказала мама и коснулась моей руки.
Знаю, мам, и это была чистая правда. Она постоянно говорила мне об этом.
И если у нас с твоим отцом ничего не вышло, это не значит, что ты не найдешь своего счастья.
Да, мамуль.
Она приподняла мой подбородок и заглянула в глаза.
Я хочу, чтобы ты встретила по-настоящему любимого человека, который будет тебя заслуживать.
Черт. В такие моменты мне сложнее всего было понять, как отец мог оставить мою маму. Такую заботливую и добрую. Такую красивую. По-настоящему красивую. Как можно ее не любить? Это же лучший человек на земле.
Ты же знаешь, развод
Генетически не передается, закончила я за нее. Зна-а-а-аю.
Она довольно улыбнулась.
Мы продолжили уборку в тишине. Я все думала об отце. В голове роились миллионы вопросов о нем. Вообще они были под строгим запретом. Из-за них мама 1) начинала плакать или 2) замыкалась в себе и уходила в спальню. Но сейчас она улыбалась, орудуя шваброй, и все бросала на меня обнадеживающие взгляды. Поэтому я сделала глубокий вдох и произнесла:
Мам, послушай А когда вы с папой в последний раз общались?
Казалось, она меня не услышала. Мама продолжила подметать, не нарушая привычного ритма. Я прикусила язык, решив, что оно и к лучшему. Но тут она произнесла:
Когда пекарня открылась.