После первого толчка наступиларежущаяушитишина.Послевторого
послышалсяшум,раздирающийбарабанныеперепонки;передниммеркло
воспоминание о бомбардировках. Мэтью смятенно подумал, что мир сорвался со
своей орбиты, катится куда-то в космос. Шум замер и снованачался,когда
земляподняласьвтретийраз.Стеблибамбукадержалицепко.Далее
последовал целый ряд толчков - ударирев,ударирев-вкаком-то
отвратительном ритме. Однажды ему показалось, что он слышитсобачийвой,
но такой слабый звук должен был потеряться в грубомкрещендораздираемой
на куски и протестующей земли.
Новый звук был иным, но в том же гигантском масштабе. Он прозвучал во
время отлива одной из ударных волн, иМэтьюпонял,чтоужедавно,не
осознавая, слышит его. Это былвойветраигромлавины,смешанныес
грохотомморскогошторма.Этотзвуквзлеталвысоко,допределов
слышимости, и снова спускался. Но, спускаясь, он менялсвоювысоту,как
свисток поезда, проносящегося мимо станции. Когда этот звукзамер,земля
снова поднялась ивзревела,подняласьивзревела-страшнаятемас
вариациями, оркестрованная демонами, и сильный порыв ветра чуть несорвал
Мэтью с бамбукового насеста.
Он понятия не имел, сколькопрошловременидопервогонастоящего
затишья. У него было впечатление, что удары продолжались часами, но на это
нельзя было полагаться: все его чувства сильно пострадали от физическихи
звуковых ударов. Один раз он слышал треск стекла, разлетающегося на тысячи
кусков, но не мог понять, происходило ли это в конце или всамомначале.
Но наконец он понял, что земля снова неподвижна и слышатся лишь отдаленные
ее стоныитрески.Наступившаятишинабылатишинойнеожидания,а
истощения, тишиной после боли, конечным спокойствием. Когдаонпопытался
высвободиться,трескбамбукагромкопрозвучалвушах.Освобождаться
оказалось нелегко, его зажало прочно, и ктомувремени,когдаэтоему
удалось, он вспотел в холодной ночи.
И даже когда он оказался на прочной земле, что-то былонетак.Его
чувство равновесия? Он подумал, что стоит наклонно. Когда ондвинулсяпо
тропе к дому, то споткнулся и чуть не упал. Он остановился,глядявверх.
Небо не изменилось, по-прежнему яркие звезды и луна в первойчетверти.И
тут Мэтью понял,чтонетак.Раньшеземлябыларовной.Теперьона
поднималась к западу, в сторону теплиц.
Это открытие ошеломило его. Онзнал,чтопроизошлоземлетрясение,
серия землетрясений чрезвычайной силы. Он знал, что теплицы его разбиты, и
ожидал, что дом тоже будет сильно поврежден. Но тутсамаземляизменила
форму!
Вовремяпервоготолчкаонвыронилфонарик(выключивего
предварительно, так как не хотел спугнутьсобаку,вспомнилонссухим
удивлением).