Костя! Яна перегнулась через стол, дотронулась до его ладони. Ты ведь об этом думаешь? О возвращении? Вы об этом целый час говорили с крёстной и дядей?
Он нехотя кивнул.
И что? помрачнев и не спуская с него внимательного взгляда, спросил Олег.
Ты хочешь уйти? жалобно округлил глаза Игорёк.
Костя невесело, почти против воли усмехнулся.
Держи! он протянул малому смартфон. Даже если я и уйду, пусть это останется у тебя подарком. В гонки будешь играть.
Спасибо, выдавил Игорёк.
Костя поднял взгляд, посмотрел на посуровевших и расстроенных Яну с Олегом.
Ладно, ребята, он выдавил из себя улыбку. У нас ещё день или два, они дали мне время подумать. Пойдём погуляем, что ли.
Подумать? насторожилась Яна.
Гулять! оборвал её Олег, вскакивая. Действительно, чего время терять. Пойдём, хоть Шарика повидаешь. А Оську помнишь, Костян? Прикинь, крёстная и его тогда спасла. Он тут до сих пор, в конюшне стоит.
Олег схватил одной рукой Костю, другой Игорька и поволок за собой. Яна торопливо убрала тарелки и выбежала за ними.
Заскочили сначала в спальню, в которой Костя приходил в себя после Дымных мшар и покушения. В ней так и стояли две аккуратно заправленные кровати, и Костя с радостью увидел возле своей рюкзак, сапоги и зипун, оставленные здесь в ночь похищения.
Он скинул нелюбимые и надоевшие мягкие белые башмаки, выданные в Сараяне, и с удовольствием натянул подбитые гвоздями сапоги. Азартно притопнул, надел зипун и тут же Олег хвастливо продемонстрировал ему саблю, возвращённую Финистом.
Оу! Костя отпрыгнул, едва увернувшись от лихого взмаха. Полегче махай. Без носа оставишь.
Держи! Олег протянул ему саблю рукоятью вперёд.
Костя с удовольствием в свою очередь взмахнул пару раз, сделав эффектный, как ему казалось, выпад. Сабля была лёгкая, удобная. Садко знал, что даёт мальчишкам.
Ну хватит, недовольно поморщилась Яна. Положите уже, пока не порезали кого-нибудь.
Костя с сожалением вернул саблю Олегу. Тот завернул её в кусок рогожи и убрал под кровать.
Идём! кивнул он. Покажем тебе дворец. Хоть поглядишь, что тут чего.
Они обошли дворец. Ни в первый, ни во второй раз Косте не удавалось рассмотреть дворец как следует, и экскурсия, устроенная ему ребятами, пришлась как нельзя кстати.
Роскошные парадные залы произвели впечатление. Олег без умолку болтал, показывая то одно, то другое, предлагал пойти в Арсенал. Туда их не пустили, и Олег повёл компанию к гвардейским казармам и конюшням.
Там их встретил Шарик, растрогавший Костю чуть ли не до слёз. Он лизал ему, повизгивая, лицо, а Костя гладил густую шерсть, всё ещё пахнувшую, кажется, Дымными мшарами, чесал за ушами, трепал по холке.
Помнит меня! констатировал он, поднимаясь с довольной улыбкой.
Ну а то! едва не обиделся Олег. Конечно, помнит. А тут ещё и Оська стоит, смотри, Костян.
Он пробежал в конец рядов и помахал рукой. Ребята присоединились к нему. Старый лось стоял в стойле и уныло жевал клок сена.
Крёстная забрала его, чтоб вороны Балки не склевали, сказал Олег. Ну и оставила на харчах, а то он один там зиму бы не пережил.
Это вы на нём ехали? восхищённо спросил Игорёк, поднимаясь на цыпочки и пытаясь погладить лося. Тот лениво мотнул головой, брякнув рогами о стенки стойла. А можно мне тоже покататься на нём?
Нет! решительно заявила Яна, оттаскивая брата за шиворот. Оська старый, и вообще ему негде тут. Пойдём на горке кататься.
Они вернулись во дворец, оделись потеплее и выбежали на противоположное крыльцо, выходившее к реке. На верхних ступеньках гуляли царевна Лика с Маргаритой, которая тут же радостно кинулась тискать и целовать Костика, расспрашивать и поздравлять.
Маргарита достала салазки и присоединилась к ребятам. Лика отказалась, несмотря на уговоры. У Северной башни дворца была устроена ледяная горка, разгоняясь с которой можно было запросто вылететь на другой берег реки. Олег великодушно уступил Косте первому, и тот скатился, замирая от ужаса и восторга и не сдерживая ликующего крика.
За ним слетел Олег, взяв с собой Игорька малому ещё не разрешали кататься одному на таких крутых горках. Яна долго мялась и примеривалась; в конце концов, понукаемая Маргаритой и всеми остальными, скатилась и она, едва не свалившись с горки.
Маргарита продемонстрировала мастер-класс: оттолкнувшись и запрыгнув в санки на ходу, она проехала дальше всех, на другой берег. Олег немедленно захотел попробовать так же. Потом Маргарита предложила кататься в санках по двое, и Костя с особым удовольствием пристроился в пару с Яной, обняв её сзади и слушая восторженно-испуганный визг девочки. Её волосы щекотали лицо; он не особо старался уворачиваться.
Лика со слабой улыбкой наблюдала за весельем, кутаясь в муфту. В какой-то момент, весёлый и разгорячённый, без шапки, поднимаясь обратно на горку, Костя заметил на балконе царицу. Она тоже улыбалась, глядя на катания, но какой-то странной, непонятной улыбкой.
Заметив, что Костя её увидел, а немедленно вслед за ним и все остальные, Марья приглашающе махнула рукой и молча ушла с балкона в кабинет.
Чего это она? тревожно спросил Олег, встав рядом. Она нас что, всех зовёт?
Видимо, да, Маргарита отряхнула упавшую шапку от снега и нахлобучила её Косте. Персональных приглашений не было, так что пошли. Узнаем, чего царице от нас надо.
Гвидон с Финистом ждали её у двери. Ольга торопливо подошла и вопрошающе переглянулась с ними.
Тебя ждём, ответил Гвидон.
Он взял её за руку.
Да, но Она почему-то не решалась открыть дверь. Зачем она зовёт?
Сейчас узнаем, коротко ответил Финист, постучал и распахнул дверь.
Марья была не одна. Как обычно, за спиной маячил Коломна. Возле аквариума расхаживал Соловей, заткнув за пояс большие пальцы, а на кушетке, любовно обнявшись, устроились Кощей с Еленой. Она сидела у него на коленях, обняв за шею и закрыв лицо своими золотыми волосами, и что-то шептала на ухо; он негромко смеялся и качал головой.
Ольга никак не могла привыкнуть к этому; её и сейчас покоробило. Она быстро отвела взгляд от брата с его почти неприличной нежностью и посмотрела на сестру.
Проходите, Марья кивнула на кресла возле стола. Закончим сейчас наши дела и подведём итог.
А мы не помешаем? не удержался Финист. Кажется, мы здесь немного лишние.
Марья поняла.
Кощей! Она побарабанила ногтями по столу. Можете остановиться на минутку? У нас тут дела, знаешь ли
Елена мелодично рассмеялась, запрокинув голову и откидывая волосы за спину. Ольга мельком скосила глаза на брата и поразилась: таким удовлетворённым она не видела его со времён Метелицы. Неужели он действительно пережил это? Как?! Как он сумел?!
Да, дорогая, надо проявить уважение, вздохнул он, пересаживая Елену с колен на кушетку. В конце концов, мы обещали хорошо себя вести.
Как же здесь скучно ведутся дела! капризно поморщилась Елена. Поскорее бы к себе вернуться, дорогой. Там нам никто не будет мешать.
Сегодня же вернётесь, пообещала Марья. Только закончим вот
Сели в кресла. Коломна раздал голубые свёртки.
Копии договора с Хранителями, пояснила Марья, пока Ольга, Гвидон и Финист разворачивали листы. Такую же заберёт Кощей. Подлинник останется у меня.
Почему у тебя? Ольга бросила взгляд на сестру поверх листа.
Потому что она рискует больше всех, ответил Бессмертный, вставая. Само собой, у меня подлинник был бы в большей безопасности, но, видимо, Маша всё ещё не верит мне до конца.
Дело не в этом, возразила Марья. Тебе этот договор, по-хорошему, вообще не нужен. А мне нужен. И им тоже, она кивнула на сестру с зятем.
Да ради бога, Маша! Бессмертный пожал плечами. Я же сказал, что не против.
Короткий договор, подписанный Марьей, Бессмертным и тремя Хранителями, заключал в себе обязательства сторон не предпринимать друг против друга враждебных действий (перечислялось, какие именно). Указанные условия распространялись и на примкнувших лиц (с их стороны были они, Скаль-Грайские). Кроме того, обвинения Бессмертного в убийстве Метелицы и её мужа снимались за сроком давности. Он восстанавливался во всех правах колдуна и мог легально владеть и пользоваться Лонгиром. Договор действовал бессрочно. В случае нарушения его одной из сторон обязательства второй прекращались.