Костя взлохматил волосы, потряс головой. Он не знал, что сказать, он не мог пока даже осознать всё это.
То есть Костя потомок Автора? негромко спросила царица. Того самого?
Не прямой если считать по мужской линии. Но потомок. Да.
Он за этим тебе был нужен? Ты четыреста лет искал его поэтому?
Костя напряжённо уставился на Бессмертного. Ну вот, наконец-то. Наконец-то царица задала самый правильный и нужный вопрос. Сейчас всё станет ясно. Окончательно ясно.
Мне нужен был не просто потомок, ответил Бессмертный. Потомков много. Все потомки сказочника имеют потенциал выше, чем у других людей, но даже его надо было раскрыть. А я долгое время этого не знал. Когда узнал, не понимал как. Когда понял и начал работу, оказалось, что это всё равно адски трудно. Убедить людей в реальности параллельного, волшебного мира. В реальности его существования, в возможности попасть сюда. Ближе всего я подобрался с этим к Александру Сергеевичу. Он оказался самым восприимчивым, он почти уже был готов Чуть-чуть оставалось Если бы не Дантес
Да кто этот Пушкин, о котором ты всё время талдычишь? не выдержала Марья.
Великий поэт и один из лучших сказочников своего времени. Ты ведь помнишь, Костя? «У Лукоморья дуб зелёный» негромко продекламировал Бессмертный.
«Златая цепь на дубе том» автоматически подхватил Костя.
«И днём, и ночью кот учёный всё ходит по цепи кругом», завершил Бессмертный. Баюн заинтересованно поднял голову, прищурился лениво. Он хорошо слушал, Александр Сергеевич. Многое запомнил. Но так и не успел добраться до главного. Дуэли, стихи, карты, барышни вечно его что-то отвлекало. А ты успел. Потому что тебя я вёл с самого начала.
Как это с самого начала?
Долгая история. Я тебе потом как-нибудь объясню. Суть в том, что я приехал в Волхов, как только узнал, что там родился очередной потомок. Это давало мне хороший шанс. Я приставил к тебе Лизу
Вы? перебил Костя. Вы приставили ко мне Лизу? Зачем?
Чтобы она погрузила тебя в нужные сказки с самого младенчества, настроила восприятие определённым образом. Когда ты пришёл ко мне, ты ведь уже был почти готов не так ли, Костя? Ты поверил почти сразу легко, без сопротивления. И Третий мир открылся тебе в колодце.
Костя слушал, медленно кивая головой. Да, теперь всё становилось понятным. Теперь почти всё сошлось. За исключением, может быть
А вот то, что я выжил когда в меня стреляли что я ну, бессмертный, что ли как вы, затруднённо выговорил Костя, это как-то связано с тем, что я потомок сказочника?
Нет, качнул головой Бессмертный, это совершенно точно с этим не связано. Как я уже сказал, потомков сказочника было много, и все они давно и благополучно преставились. Твой случай явно связан с чем-то, что произошло уже здесь, в этом мире. Подумай, не было ли с тобой здесь чего-то особенного? Что как-то выделялось бы на фоне прочего?
Костя пожал плечами. Да всё случившееся с ним здесь легко можно считать «чем-то особенным», включая сам факт нахождения здесь. Что на этом фоне можно выделить, он даже не представлял.
Какие-то манипуляции с тобой? настаивал Бессмертный. Какое-то вторжение в организм? Колдовство? Операция?
Нет, Костя качал головой, не было ничего, кажется. Ой! вспомнил он. Да, точно. Было кое-что.
Мальчик в предвкушении переводил загоревшийся взгляд с Бессмертного на царицу. Они подались вперёд, взволнованно и напряжённо наклонившись к нему.
Когда я был в Малахите, меня там ну, допрашивали вроде как. Что-то вроде этого было. И знаете я прямо чувствовал, как эти Хранители пытаются залезть мне в голову. Хотели выяснить, правду я говорю или нет, и как-то вот как-то вот воздействовали на сознание. Я физически это чувствовал. Но при этом понимал, что у них ничего не получится. То есть я врал, и знал, что вру, и понимал, что могу справиться с их давлением. Но почему у меня получилось? Они ведь волшебники, а я я
Царица весело рассмеялась, перегнулась к нему через ручку кресла и поцеловала в голову.
А ты мой маленький умелый лгун, если сумел провести самих солнцеликих. Приятно, наверное, было унизить их?
Костя хмыкнул. Было и в самом деле приятно, но ведь он не об этом.
Не такой уж и маленький. Бессмертный внимательно смотрел на них. Но в любом случае он бы не справился сам. Твоя работа, Маша?
Костя удивлённо повернулся к царице. Она смотрела на него с лукавым и задорным блеском в глазах, какого он у неё ни разу не видел. На секунду ему показалось, что перед ним почти девочка настолько молодо и непосредственно выглядела Марья.
Он ведь ещё при тебе? царица дотронулась до груди. Янтарь?
Что? Костя механически повторил её жест. А, кулон! Конечно.
Он торопливо расстегнул воротник, вытянул из-за пазухи янтарный кулон. Небольшой овал приятно светился и грел пальцы.
Бессмертный хмыкнул.
Умно. Но ты ведь готовила его не к здешним вопросам?
Я подумала, что он может сработать и там. В любом случае мальчику было бы проще.
Вполне возможно, Маша. Вполне возможно.
Костя непонимающе переводил взгляд с брата на сестру.
Вы о чём вообще? не выдержал он. Что это за кулон?
Защита от нежелательных вопросов, ответила Марья. И вообще от любого насильственного воздействия на сознание.
То есть то есть я поэтому не поплыл у Хранителей?
Вообще-то, я надеялась, что этот кулон защитит тебя в твоём мире. Если бы вдруг ты не захотел рассказывать о том, что было. Ты смог бы говорить всё что угодно, и тебя не поймали бы на лжи. Но видишь, как получилось он пригодился тебе и здесь. В куда более сложной ситуации.
Вот оно что! протянул Костя немного уязвлённо. А почему вы сразу мне не сказали, что это за кулон?
Чтобы не придавать тебе излишней самоуверенности, ответил Бессмертный за сестру. Когда ты абсолютно уверен, что бояться тебе нечего, тогда и начинаешь совершать ошибки. Но мы немного отвлеклись. Янтарь защитил тебя от воздействия Хранителей, но к твоему воскрешению отношения он не имеет. Думай, Костя. Думай. Может, было ещё что-нибудь?
Не знаю, Костя ожесточённо почесал лоб. Вообще не представляю. Ну, может, это
Подожди-ка, Бессмертный насторожённо прищурился, наклонился к Косте. Что это у тебя?
Где?
Бессмертный взял его за правую ладонь, которой он только что чесал лоб, провёл пальцем по стреловидному шраму.
А, это! Да это фигня. Это я и забыл уже сто лет как.
А всё-таки, настаивал Бессмертный, не выпуская его руку. Это же не царапина и не ссадина. Это нож. Кто тебе эту стрелку вырезал?
Да ну, фигня! Костя вырвал ладонь. Сойка чуток чиркнула, напугать хотела. Там ещё, в Скальном Грае.
Сойка? Бессмертный задумчиво нахмурился. Ножом?
Ну да, Костя не понимал, к чему он клонит. Марья, кажется, тоже.
А Соловей был при этом?
Был, нехотя кивнул Костя. Да это ерунда, царапина просто. Я и забыл уже
Маша, позови сюда Соловья, приказал Бессмертный.
Это выглядело как приказ, а не просьба. Но царица послушалась, не задавая вопросов. Её заинтриговала какая-то догадка брата, и хотелось самой побыстрее понять, в чём дело.
Через пять минут Соловей входил в кабинет.
Благов! радостно ухмыльнулся он, увидев Костю. Задал жару бледноликим?! Моё почтение, рад тебя видеть.
Он протянул ему широкую костистую ладонь. Костя неуверенно пожал. Какая-то была в Соловье непосредственность, не позволявшая на него долго злиться.
Сядь! приказала Марья, кивнув на кушетку рядом с братом.
А в чём дело? поинтересовался Соловей, опускаясь. Зачем звали?
Марья взяла Костю за правую руку и вытянула ладонью вперёд.
Узнаёшь? Как ты мог позволить себе такое пытать ребёнка?
Да ладно, Марья Моревна, сконфуженно пробормотал Костя, пытаясь вырвать руку. Ничего же не было
Ты о чём? не понял сначала Соловей. А, это! Пф! пренебрежительно фыркнул он, махнув рукой. Пара царапин. Пацан отлично держался. И я бы не позволил