Правда?
Старик сверлил его взглядом, словно пытаясь вывернуть наизнанку. Костя смотрел открыто и прямо, лишь где-то на краешке сознания поражаясь своему небывалому спокойствию. На допросе у Соловья он держался куда менее уверенно.
Правда. Ну, то есть я не знаю наверняка, у неё ли сейчас Книга. Но то, что я ей отдал, это точно. А где сейчас она, я не знаю.
Хранители переглянулись. Костя не знал, о чём они думают, но был уверен, что его ответ их явно разочаровал. Они почти не изменились в лице, но по каким-то едва уловимым признакам он понял, что угадал. Да, да, всё верно, злорадно думал Костя, явно не этого ответа они от него ожидали.
Хорошо, Константин, снова повернулся к нему старик. Мы тебе верим. Книги у тебя сейчас нет, ты её отдал. Но ты ведь прочитал её?
Не всю, быстро ответил Костя, и это было чистой правдой. Ему даже не пришлось прибегать к своей непонятно откуда взявшейся ментальной защите.
Но про Бессмертного ты ведь прочитал? спросила старуха слева. И про царицу Марью ведь тоже должен был?
Ну-у-у протянул Костя. Что-то прочитал, что-то нет. Там много чего написано.
И это тоже было правдой, ему опять не пришлось напрягаться. А главное, он увидел, куда ведёт разговор, и внутренне возликовал, поняв, что успеет воспользоваться защитой.
Скажи, ты прочитал в Книге, как Кощей стал бессмертным? Об этом там написано?
Нет, не на этом вопросе нужна была ему защита по-настоящему. Но с каждой секундой Костя чувствовал себя всё увереннее и был намерен использовать внезапно появившийся дар по полной.
Нет, до этого я не добрался, Костя смотрел на Хранителей спокойно и почти даже дерзко. Скорее всего, там уже нет ничего об этом.
Почему? сверкнул глазами старик.
Костя небрежно пожал плечами.
Там много страниц выдрано. Думаю, Кощей скрыл тайну своего бессмертия. Об этом уже не прочитать.
И снова Костя почувствовал, как разочарованы Хранители. Он с трудом сдержал улыбку, заметив, как они переглядываются.
Ну хорошо. Старик помолчал, посверлил его взглядом, но уже не таким пронзительным и пугающим, как прежде. Но ведь ты и про царицу читал. Наверняка же там есть что-то про её секреты и тайны. Что ты узнал про Марью, Константин? Не поделишься с нами?
А зачем вам? спросил Костя.
Он совершенно успокоился, он был уверен, что справится с любыми манипуляциями Хранителей. Непонятно, правда, откуда взялась эта несвойственная ему уверенность Но с этим он потом разберётся.
Хранители опять переглянулись.
Константин, ты ведь представляешь себе, кто мы такие? вкрадчиво спросил старик.
Ну так, в общем и целом, осторожно сказал Костя. Хотя я не знаю, как вас зовут.
Ах, солнце и небо, да неужели же мы забыли представиться! воскликнул старик, добродушно улыбнувшись и легонько хлопнув себя ладонью по лбу. Тысяча извинений, молодой человек. Конечно же, мы должны были представиться. Моё имя Куан. Это Рудана, он повёл рукой вправо от себя, а это Ланит, он показал налево. Муар и Радуан, старик по очереди представил сидевших в нижних креслах. Возможно, ты слышал о нас?
Да, Костя слышал. Точнее, читал. Именно Куан, Рудана и Ланит приказали избавиться от Василисы крёстной молодого Кощея, Марьи и Ольги. С ней погибли и их родители, и с тех пор Кощей и Хранители находятся в смертельной вражде.
Хотя нет, не с тех пор, поправил себя Костя. С тех пор как Кощей добрался до Книги. А вот Хранители ненавидят и боятся его гораздо дольше. Потому что знают, на что он способен.
Костя насторожился. Если Хранители сейчас будут выпытывать, что он знает про них, вот здесь нужно быть особенно осмотрительным. Любое неосторожное слово и ему конец. Хранители ни в коем случае не должны заподозрить, что он знает их грязные тайны.
Ну да, я слышал, осторожно произнёс он.
Слышал, слышал, покивал Куан. Радуан, предложи нашему гостю кресло. Невежливо заставлять его стоять.
Колдун с короткими жёсткими волосами и выступающей челюстью, сидевший справа от Кости, взмахнул рукой. Костя тут же обернулся на движение сзади, увидел появившееся жёсткое кресло с прямой спинкой и без подлокотников.
Нет, спасибо, пробормотал он. Я постою.
Радуан! мягко пожурил Куан. Ну нельзя такое предлагать гостю. Где твоя учтивость?
Он взмахнул ладонью и вместо казённого стула появилось мягкое кресло с подлокотниками и изголовьем.
Садись, Константин, предложил Куан. Извини моего сына. Он бывает порой неучтив.
Радуан сверкнул глазами, метнув взгляд на отца, но промолчал. Костя, помявшись, осторожно опустился в кресло.
Так, на чём мы остановились? произнёс Куан. Ах да, царица. Зачем нам знать её тайны? Не из праздного любопытства, Константин. Ты знаешь, что царица Марья обманным и преступным путём способствовала возвращению в наш мир своего брата?
Так он вернулся?! воскликнул Костя, невольно выпрямляясь в кресле. Бессмертный вернулся?! Когда? Как? И почему он ничего
Костя осёкся. Хранители переглянулись.
Что? спросил Куан.
Ничего, насупился Костя. Не объяснять же им, в самом деле, как он ждал, что Бессмертный спасёт его. И как разочарован его бездействием.
Дело не в том, что он вернулся, Константин, продолжил Куан, помолчав. Дело в том, что он вновь угрожает всему нашему миру. Теперь вместе со своими сестрами. Они собирают войска, они готовятся к большой войне. Мы, как Хранители, обязаны предотвратить её. Любыми способами, Константин. Любыми, настойчиво повторил он. Чтобы не пострадали сотни и тысячи невинных людей. И для этого нам нужно как можно больше узнать об этих предателях и захватчиках.
Я ничего такого не знаю, пробормотал Костя, пытаясь осмыслить услышанное. Сказанное Хранителем не умещалось в голове. Предатели? Захватчики? Марья Моревна? Княгиня Ольга? Что он такое несёт?!
Знаю, тебе в это сложно поверить, но так всё и есть на самом деле, в голосе Куана неприятно сочетались мягкость и непреклонность. Не знаю, добровольно ли сестры примкнули к тёмному магу, или он заставил их, но сейчас они действуют заодно. Они напали на мирное племя аловцев, перебив почти всех мужчин и обратив женщин и детей в рабство. Они подчинили себе Семиградье. Они захватили Барханный каганат, убив перед этим великого мага Велизария и взяв в заложники кагана Аддона. Если их не остановить сейчас, они пойдут дальше, и кто знает, чем всё закончится. Ты ведь тоже пострадал от них, Константин. Ты должен понять нас.
Костя слушал Куана, сжимая кулаки и борясь с одолевавшими сомнениями. Он понятия не имел, правда ли всё, что ему тут рассказывают, или нет, но допускал, что вполне может быть. Пока не услышал про «мирное племя аловцев».
Чудом уйдя живым от этого «мирного племени», Костя прекрасно помнил, на что они способны, и дальше слушал Куана вполуха. Солнцеликий допустил ошибку. Маленькую, но Но теперь веры ему нет никакой.
Да, да, я понимаю, рассеянно бормотал он, согласно кивая. Даже если старик говорит правду, даже если Марья с Бессмертным объединились и ведут какие-то действия, то явно, чтобы спасти его. И он, Костя, не собирается препятствовать им в этом.
Тогда расскажи нам, что было в твоей Книге про Марью, попросил Куан, остро взглянув на него. Были ли у царицы какие-то тёмные дела или неблаговидные поступки? Что-то, что она хотела бы утаить от всех? Что-то, что можно использовать против неё, чтобы остановить её? Пока она с братом не подчинила себе весь мир.
Костя пожал плечами.
Не знаю, что вам нужно. Ничего такого в книжке про неё не было. Ну, в тех сказках, которые я прочитал. Я не все успел, так что
Он развёл руками. Хранители помрачнели, переглянулись. Сдержанная вежливость испарялась на глазах.
Но ведь что-то же было в этих сказках, сварливо произнесла Ланит. Ведь что-то же в них написано. Не одна благодать.