«Лью, ты что-нибудь понимаешь?» мысленно спросил изумленный всадник драконицу.
Та лишь покачала головой:
«По крайней мере, они вроде бы не собираются больше причинять нам никакого вреда!» похоже, она тоже была немало изумлена.
Тем временем странная компания переглянулась меж собой, и девушка чуть вышла вперед, сказав:
Приветствуем тебя, наездник на драконе! говорила она с небольшим акцентом: странным, но приятным, и не похожим ни на один слышанный ранее, это Амир разобрал только сейчас, хотя и судьбу его они обсуждали на знакомом ему с детства языке эльфов Краймора, пусть и несколько старомодном в произношении.
Меня уже поприветствовали, проворчал Амир, держась за разбитую бровь.
Прошу тебя, прости эту грубую выходку Оро, девушка качнула головой, наградив коротким сложночитаемым взглядом размалеванного верзилу. Он ничего не смыслит в добрых приветствиях, коими чтят гостей хозяева. Правда, сложно его за это винить, но все же мы сожалеем.
Эй! отозвался с ленивым возмущением верзила. Я думал, это шпион! И вы были почти согласны же! Даже говорили мы все не по-гаэльски именно поэтому!
«Так вот оно что!» мельком подумал Амир, толком не поняв пока что сам, что же за «оно» его так удивило. Вслух же он удивления не выразил:
Никакой я не шпион, Амир мрачно покосился на компанию и понял, что всерьез обиделся на них за отвешенную плюху и нелестное предположение.
Прошу, будьте нашими гостями, и мы все объясним, сказал рыцарь, сделав приглашающий жест к костру. Видно было, что он напряженно думает над чем-то.
Всадник рассеяно кивнул в голове еще шумело, и присесть сейчас было бы не лишним. Драконица, чуть помедлив, тоже согласно качнула головой.
Едва они расселись кто куда, Айду так представилась та девушка начала рассказывать, кто они такие, и почему заподозрили в незнакомце шпиона. Попутно смывая с виска и скулы юного всадника засохшую кровь и замазывая рассечение какой-то светло-зеленой мазью, она умудрилась очень коротко, но емко поведать о происходящем в тех местах, куда Амира занесло его любопытство.
Амир попытался было протестовать против заботы Айду, но девушка, обезоруживающе улыбаясь, настояла на своем, особенно упирая на то, что это она делает в качестве извинения за грубое первое знакомство. Пришлось согласиться, хотя выглядело все, с точки зрения Амира, все очень ненатурально. Но почем знать, может, здесь так принято извиняться? В конце концов, другая страна, не Краймор и тем паче не Эльфиз.
Себя незнакомцы назвали гаэльцами, а землю свою как Силас и обмолвился однажды Гаэлью.
И, если верить словам Айду, народ этой земли в силу не совсем понятных причин оказался разделен на два враждующих государства, Восточную и Западную стороны. Восточная Гаэль испытывала вот уже без малого двадцать лет как различные притеснения со стороны Имперского правительства Западной Гаэли и рыцарского Ордена Красного Дракона. В основном это выражалось в том, что имперцы вертят Советом двора Восточной Гаэли как хотят, постоянно подстрекая собрать армию и выступить на соседнее государство, Краймор, едва соседний берег снова возник рядом, точно и не пропадал на три сотни годовых оборотов. «А Силас говорил Гаэли не было в этом мире не меньше тысячи оборотов, как так? Или он чего напутал? Послушать их, так время тут текло ну, явно не тысячу и даже не полтысячи лет отдельно от нашего!» подумал Амир, но переспросить не решился, жадно вбирая крупицы рассказа. Пока что он понимал одно в стране гражданская война: вялая, но затяжная.
Воевать с соседом за морем гаэльцы восточной части не горели желанием, что в общем-то и неудивительно. Но соседи напирали раз за разом, и как раз это и породило существующий порядок: отношение к любому незнакомцу, которого можно повстречать в лесах Гаэли, было всегда настороженным, а уклад жизни оказался далек от спокойного и размеренного.
Вердэн тот самый рыцарь, что догонял Амира при его попытке улизнуть оказался единственным из своего Ордена, кто осмелился противиться руководству Красных Драконов, и тоже не поддержал их захватнических амбиций, за что и был изгнан и из Ордена, и с места при дворе Императора. После чего, немного пораздумав, он присоединился к народу восточных лесов Гаэли.
Вот тут для Амира и началось самое интересное то, почему к юноше так резко изменили отношение. Народ, сообщил Вердэн, был разобщен, и не зависимо от того, начнется ли война в полной мере, это не шло стране на пользу, рыцарь это видел. Вердэн искал изо всех сил то, что могло бы объединить народ и нашел, по его словам. Легенду, предание, пророчество ли или только лишь слова одного из королей древности. Он-то и напомнил гаэльцам о уже изрядно подзабытом государе и его словах, так и не исполнившихся когда-то.
Легенда о силе всадника на «сияющем, как золото» драконе уже однажды повела за собой гаэльский народ. Тогда две дочери нынешнего короля Восточной Гаэли, вдохновленные этой историей, отправились на поиски неведомого всадника, что должен будет принести мир в Гаэль, усмехнулся рыцарь. Все дело в том, что государь наш, чьи слова я извлек из-под пыли веков, сам был всадник.
Тогда, когда Джейн искала всадника, говорили Пророчество, а не легенда, уточнила Айду. Но у нее ничего не получилось. Не найдя всадника ни в Акларии той было не до помощи другим странам, так вышло, ни в Марбод Мавкант там их вовсе никогда не бывало много принцесса Джейн Мааркан решила сама стать наездником на драконе. Но погибла при довольно странных обстоятельствах, и мы так и не узнали, нашла ли она себе крылатого спутника или же нет. Континент наш на многие годы погрузился в самое настоящее лихолетье, выбрался кое-как, и вот теперь снова нас тянут куда-то в войны и немирье будто так уж много мы видели спокойной жизни!
А отчего ваша земля стала недосягаема для путников из других краев?
Не только для путников извне, мы-то тоже никуда не могли попасть, отозвалась Айду задумчиво. А почему Сокрытые Боги ведают, да знанием не делятся, так-то.
Больше она ничего не пояснила, и Амир сделал вывод, что это какие-то внутренние события здесь привели к тому, что Гаэль оказалась отгорожена от остального мира. Он подумал, речь шла о магических войнах прошлого, Силас о чем-то подобном говорил не раз. Но и войны закончились, а Гаэль все так же оставалась потаенной, опричной землею.
Да уж если говорить честно, мирное время у нас было не столь коротко и бесприютно, как сейчас, верно, по твоим словам решит всадник, заметил Вердэн. Но от этого не становится слаще, что сейчас он, этот мир, трещит по швам. Увы, во многом как раз стараниями моего Ордена пусть и бывшего моего. Нам, юноша, нужно как следует постараться тоже, чтобы было что противопоставить бывшим моим братьям.
Что же?
Орден то и дело возносит пышные речи о военном господстве и величии Гаэли как военной державы среди всех остальных стран, и Император поддерживает любое начинание их в эту сторону. Понимаешь, к чему это ведет? Поход за походом, война за войной если говорить честно, Гаэль не осилит поднять этого камня, не сейчас, когда мы отвыкли от всех соседей и от моря. Принадлежащего не только нам. Но кому хочется слушать о слабости собственной державы? А жители восточной части страны, не желающие развязывать бесконечные войны то тут, то там, должны, просто обязаны противопоставить какую-то другую, не менее высокую идею этим словесам. До сих пор эта идея была одна мирная жизнь в своей стране. Но этого, как оказалось, маловато, чтобы переломить наконец давление Империи. Так, из пучины забвения, на свет снова появилась история о драконьем всаднике не скрою, моими личными стараниями, при поддержке Айду и ее соратников, теперь уже ставших и моими, Вердэн чуть усмехнулся.