Когда это было, -без сожаления промолвила Ольга.-Я живу скромно. Работаю менеджером в одной крупной компании. У меня сын растёт. А вот муж увлёкся наркотиками, от передозировки умер. А актрис и без меня хватает. Порой складывается впечатление, что все только тем и занимаются, что снимаются в телесериалах. Уже трудно понять, что реальность, а что вымысел.
В эту минуту в кармане куртки Кремнёва зазвонил сотовый. Молодой человек с досадой на лице не спешил доставать телефон. Ольга, видя замешательство Кремнёва, вежливо попрощалась и вручила ему свою визитку.
Звони, -сказала она.-Будешь в Москве, заезжай.
Кремнёв не успел даже ничего сказать в ответ. Посмотрев ей вслед, достал телефон, и бодрый голос Грушина заставил его переключиться на другую тему. Егерь поинтересовался самочувствием журналиста. Потом рассазал о своих кошмарных снах. Грушин ещё о чём-то говорил, но Кремнёв мимо ушей пропускал его слова. Уловил он лишь то, что в следующий выходной они поедут обследовать подземелье.
Мысли Кремнёва в эти минуты были о другом. Он шёл по улице, а память уносила его в годы юности, когда Ольга жила с родителями в посёлке. Была она какой-то взбламошной. Бывало, придёт к Кремнёву среди ночи и уговорит его пойти в лес искать какой-то цветок, который приносит счастье. Но как-то внезапно Данилины перебрались в Москву. Какое-то время Ольга давала о себе знать. Потом она вышла замуж, и связи прекратились.
Воспоминания Кремнёва прервал зазвонивший телефон. На этот раз звонил редактор газеты Виктор Савушкин. Просил срочно приехать. И за тридцать минут пути на своём Фольксвагене Кремнёву так и не пришла в голову хоть сколь-нибудь достойная идея. На этот раз у него не было с собой никакого материала для газеты.
Как ты вовремя! -воскликнул Савушкин, бросив искромётный взгляд на Кремнёва, когда тот появился в редакции.-Надеюсь, чем-нибудь обрадуешь.
Не знаю, -тяжело вздохнул Кремнёв, присаживаясь напротив редактора. И только сейчас увидел склонившуюся над стопкой бумаг корреспондента Вику Смолину, которая даже не подняла голову.
Жаль, что тебя не было на планёрке, -заговорил Савушкин.-Дела у нас такие, что мало приятного. Тираж падает. А ты, надо полагать, сегодня с пустыми руками.
Кремнёв выглядел растерянно. Посмотрел на Смолину, и эта красивая брюнетка, вероятно, почувствовав на себе его взгляд, вдруг подняла голову и заявила:
Виктор Петрович, Юра, должно быть, забыл, что мы вместе готовили материал о бедствующих ветеранах колхозного движения. Материал готов.
Кремнёв подмигнул Вике, затем как-то вяло расстегнул дорожную сумку, и на столе появилась солидных размеров книга.
Что это? -спросил Савушкин, взглянув на экземпляр.
Этот вопрос интересует и меня, -вымолвил молодой человек.-Но всему своё время.
После короткой паузы Кремнёв вкратце поведал про приключение на охоте, после чего Савушкин, тяжело вздохнув, произнёс:
Интригующее начало, но пить шампанское рановато.
Он встал из-за стола, подошёл к окну, потом с минуту постоял возле небольшого аквариума, слово таким образом поддерживал ощущение уверенности в себе, в завтрашнем дне, боясь в чём-то разочароваться.
То-то ты, Юра, сегодня какой-то не такой, -повернувшись к Кремнёву, заговорил Виктор Петрович.-Или болен, решил я, или влюблён. Впрочем, это одно и то же. Наука установила, почему влюблённый человек иногда теряет разум.
И почему же? -не удержалась Смолина, не понимая, к чему клонит редактор.
Вот здесь, -Виктор Петрович постучал по своей голове согнутым указательным пальцем, -находится небольшой сосуд. Под воздействием сильных эмоций он разрывается и мозг травится неким веществом. И тогда человек думает только об обьекте своей страсти и ни о чём больше.
Спасибо за ликбез, -вымолвила Смолина, лицо которой покрылось яблочным румянцем.
Савушкин с улыбкой взглянул на неё и заявил:
Что ж, поместим об этой книге небольшую заметку, заинтригуем читателя. Вот только тем подземельем должны заниматься специалисты. А что, если оно заминировано? А что, если там такое
В том-то и дело, -произнёс Кремнёв.-Если там что-то такое, то пусть оно достанется нам.
Савушкин проследил взглядом, как Кремнёв прячет в сумку книгу и обьявил, что все свободны.
Кремнёв неторопливо вышел из кабинета и остановился на лестничной площадке.
Ну и личность же ты, Кремнёв, -с обидой в голосе сказала Смолина, появившись вскоре.-Мог бы и меня с собой взять.
Куда? -отпарировал молодой человек.-Ещё ничего не ясно. Пусть хоть кто-то из нас останется живым.
Господи! -иронично улыбаясь, кокетливо простонала Вика.-Сколько пафоса.
Извини, пошутил. Поехали прямо сейчас. Посмотришь, как я обустроился в посёлке.
Согласись же ты наконец, Юра, что я не упряма. Но сегодня мне нужно взять интервью у одной важной особы. Так что как-нибудь в другой раз.
Кремнёв, желая продлить разговор, сменил тему:
Савушкин последнее время сам не свой. Оно и понятно. Читателя уже закормили надуманными ценностями так, что уже тошнит. А ценить настоящие ценности его отучили. Живём за счёт рекламы.
Технический прогресс, Юра, каким бы он ни был, не может изменить саму сущность человека. Но дело в том, что искусство сегодня делают деньги. Легче всего вызвать в человеке низменные страсти, именно на это и делается в большинстве случаев ставка.
А мы пытаемся этому противиться, -усмехнулся Кремнёв.
Подьехав к своему дому в посёлке, молодой человек увидел одиноко сидящего на скамейке у забора соседа Гришина. В телогрейке, на голове шапка-ушанка, на ногах с короткими голенищами валенки с калошами. Завидев Кремнёва, старик заулыбался и попросил посидеть с ним.
Никак вышел зиму встречать, Николай Иванович, -присев рядом, произнёс Кремнёв.
А время к этому подходит, -заговорил сосед.-Ты вот без шапки, налегке. Себя не бережёшь. Эх, молодёжь.
После смерти супруги Гришин жил один. Его единственный сын несколько лет назад уехал на заработки и с тех пор ни слуху, ни духу. Много из посёлка народу уехало в поисках лучшей доли. Не мало и сгинуло в мясорубке реформ. Гришин занимался тем, что с ранней весны и до поздней осени копошился на своём огороде. Из всей живности только кот у него и остался. Телевизор Николай Иванович не любил, но иногда читал газеты, которые ему привозил Кремнёв. Ещё любил Гришин поговорить с умными людьми, каковыми считал тех, кто сумел достичь больших материальных благ. Кремнёв, не сумевший разбогатеть, был для него исключением. За всю свою жизнь Николай Иванович прочитал единственную книгу «Преступление и наказание» Достоевского, которую ему подарили на День сельского хозяйства за хорошую работу в родном совхозе. Подарку тогда Гришин не очень обрадовался, но вида не показал. Кто-то из великих сказал, что лучше, когда человек не прочитал за жизнь ни одной книги, чем прочитал всего одну книгу.