Тихо, парни! -скомандовал Грушин.-А вдруг здесь кто-то есть.
Логично, -согласился Кремнёв.
Коридор повернул вправо, и луч фонаря осветил ступени, ведущие вниз. С каждым шагом сознание наполнял страх вперемешку с восторгом от предвкушения встречи с чем-то необычным. Коридор вскоре закончился, и луч фонаря заскользил по стенам большого зала.
Мать моя женщина! -воскликнул Батов.-Хоромы боярские!
Зал, насколько позволял разглядеть его свет фонаря, был прямоугольным. Никаких колонн и несущих конструкций. И никаких следов чьего-либо присутствия. Тишина, пустота и безмолвие. И в то же время охотников не покидало ощущение, что за ними кто-то пристально наблюдает. Свет фонаря заскользил по стене и остановился, судя по очертаниям, на большой двери. Ни ручек, ни замочных скважин. Батов толкнул металлическую дверь плечом, и,к удивлению, она приоткрылась, не издав никакого звука. Друзья оказались в небольшом помещении, где луч фонаря остановился на столе, возле которого возвышался шкаф. Несколько каких-то ящиков, похожих на сундуки из фильмов про пиратов, покоились возле противоположной стены.
Знакомство с сатаной отменяется, -подал голос Грушин.-Судя по всему, здесь давно никто не обитает.
Чёрт побери! -нарушил вдруг тишину Скобцев, и когда егерь направил на него свет, Геннадий застыл на месте. Фонарь осветил лежащий на полу человеческий скелет, об который Скобцев споткнулся.
Спокойно, Гена, спокойно, -проговорил Грушин, почувствовав неприятный холодок в груди.-Это всего лишь скелеты, они не кусаются.
Свет фонаря остановился на столе, и в руках Грушина оказалась большая, увесистая книга.
Быть может, эта вещь нам расскажет, что тут было, -произнёс егерь и, подавая книгу Кремнёву, заключил.-Это по твоей части, Юрий Сергеевич.
Подойдя к шкафу, Николай попытался открыть дверцу. Подёргал за ручку и дверца открылась. До слуха донёсся звук разбитого о каменный пол стекла. Сразу же повеяло ни с чем не сравнимым запахом.
Что это? -успел прошептать Кремнёв.
Свет фонаря начал расплываться, в голове зашумело, будто дождь в лесу. Вскоре шум перерос в свист, перешедший затем в нечто похожее на пение церковного хора.
Долюбопытничались, -пробормотал Грушин, чувствуя, что падает в бездонную пропасть. Потом стало тихо
Очнувшись, Николай увидел полоску света на полу, которая упиралась в стену. Он не мог сообразить, где находится. Но вскоре сознание стало возвращаться к нему. Подняв с пола фонарь, Грушин поводил лучом вокруг. Рядом, качая головой, сидел на корточках Кремнёв, а чуть в сторонке от него звучно чихнул Батов.
Где мы? -послышался из темноты голос Скобцева.
Радует то, что не в аду, -вяло отозвался Кремнёв.
Ну и на рай здесь не похоже, -выдохнул Грушин.-Сматываться отсюда надо.
Судя по всему, нас здесь не ждали, -резюмировал Батов.
Свет фонаря скользнул по распахнутому шкафу. На полках покоились какие-то колбочки, пробирки и ампулы. Скорее всего, одна из ампул выпала из шкафа и разбилась, когда Грушин резко открыл дверцу.
Поторапливаться надо, -явно нервничая, сказал Кремнёв.-Аккумулятор в фонаре садится. Достав с полки шкафа небольшой прозрачный сосуд с жёлтыми шариками внутри и, положив его в карман камуфляжной куртки, поспешил за егерем.
Когда охотники выбрались на поверхность, было уже темно. В небе перемигивались первые звёзды. Памир при виде охотников весело залаял. Скобцев вдруг вспомнил, что на этот раз они нарушили традицию и возвращаются домой, не посидев у костра. И фляжка со спиртом лежала в машине не тронутой. Быстро развели костёр и принялись обсуждать произошедшее. Долго разглядывали найденную в подземелье книгу, но понять ничего не смогли.
А чего тут гадать, -с уверенностью заявил Батов.-Какая-нибудь лаборатория здесь была.
Логично, -подкидывая сучья в костёр, сказал Грушин, однако в голосе его промелькнуло несогласие с Евгением.
Может быть, лаборатория, -предположил Кремнёв.-Но почему-то никакого оборудования, даже его следов не было видно.
Оборудование могли вывезти, -подал голос Скобцев, и пламя костра высветило его лицо, когда Геннадий вопросительным взглядом обвёл друзей.
Ты хочешь сказать, Гена, что здесь могли создавать химическое или бактериологическое оружие? -обратился егерь к Скобцеву.
Это моё предположение и я бы не стал его отвергать.
Ерунда, -решил всех успокоить Батов.-Если бы там было что-то химическое или бактериологическое, мы сейчас не сидели бы здесь. А то, чем мы надышались, на отраву не похоже: никаких болезненных симптонов и последствий.
Парни! -воскликнул вдруг Грушин.-А что, если там несметные сокровища?!
Вполне возможно, -первым поддержал егеря Батов.
Мечтать, конечно, не вредно, -без особого ликования произнёс Кремнёв.-Но чем не шутит чёрт.
Наступила напряжённая пауза. Вероятно, у каждого, сидящего у этого костра, мысли вознеслись высоко.
Интересно, -первым спустился с небес Грушин, -как бы мы этими богатствами распорядились?
А чёрт его знает, -пробасил Евгений.
Ни коня, ни воза, -усмехнулся Кремнёв, зачарованно глядя на небо, где мерцали звёзды.-Одни мечты. О богатстве как-то не задумывался.
Вот здорово, -выпалил Скобцев.-Жалуемся, что вечно не хватает денег, а когда богатство само в руки идёт, не знаем, что с ним делать.
Клянусь своим лысым черепом, что мы скоро будем богатыми! -подвёл черту Батов.
Костёр прогорел. Охотники прикрыли ветками воронку. Решили, что в следующий раз более тщательно обследуют подземелье, пока же о находке будут помалкивать.
Ехали молча. Вероятно, каждый из друзей переваривал в мозгу приключение в лесу. Когда машина выбралась из чащи и покатилась по полевой дороге вдоль лесополосы, Грушин, дружески похлопав Кремнёва по плечу, произнёс:
Недалёк тот день, когда мы чему-то удивимся. Кино да и только!
Дел пока никаких, одни загадки, -отозвался Кремнёв.
Вот мы и будем их разгадывать, -заключил егерь.
Когда уже вьехали в посёлок, Грушин, взглянув на Кремнёва, не выпускавшего из рук найденную в подземелье книгу, посоветовал:
Возникнут вопросы, попробуй обратиться к Данилину, ведь он учёный. Ты с ним найдёшь общий язык.
Данилин был родом из этих мест. Работал в своё время в одном из НИИ, но когда пошатнулось здоровье, потянуло в родные края. Уже несолько лет жили они с супругой в своём коттедже на краю посёлка.
Мысль хорошая, -вымолвил Кремнёв.-Остаётся надеяться, что Данилин поможет разгадать эту загадку.
Ты это, -вздохнул Грушин, -всех карт пока не раскрывай.
Глава 2
Кремнёв долго не ложился спать. В доме, доставшемся ему по наследству от покойной бабушки, было тихо и одиноко. Со страниц книги, от которой он не мог оторваться, на него смотрели диковинные существа, какие-то знаки и символы. Охватывало чувство непонятной тревоги. Кремнёв не выдержал. Оставив книгу на столе, он попытался заснуть, выключив свет. Долго ворочался с боку на бок. Он уже не мог понять, сколько времени прошло с момента, когда положил голову на подушку, и то ли во сне, то ли наяву ему послышались странные звуки. Несколько раз кто-то тихонько постучал в окно. Затем комнату наполнил голубоватый свет, и Кремнёв увидел, что исходил он от мирно лежащей на столе книги. И вдруг в полумраке возникла расплывчатая фигура человека. Лица не разглядеть. Но Кремнёв интуитивно понял, что это его отец. Фигура плавно и бесшумно опустилась в кресло рядом с кроватью. Было по-прежнему тихо. Отец ничего не говорил, но молодой человек мысленно улавливал, что родитель упрекает его в том, что так и не смог дожить до внуков. «Жениться тебе надо, Юра,» -беззвучно промолвил отец и протянул ему папиросу, мол, давай покурим. Молодой человек протянул было руку, но тут же в ужасе отвернулся к стене, боясь пошевелиться. Наконец нащупал выключатель светильника. Какое-то время не решался открыть глаза. По лбу катились холодные капли. Кремнёв решительно сбросил с себя одеяло и обвёл комнату взглядом-никого. Решил, что всё ему померещилось, как вдруг заметил на полу, возле кровати, нетронутую папиросу. «Беломорканал» курил когда-то его покойный отец, но это было давно. Юра несколько лет не курил вообще. До самого рассвета молодой человек пребывал в полузабытьи, так и не перешедшем в столь необходимый ему глубокий сон. И только зазвонивший телефон вывел его из полусна. Звонила жена Грушина Татьяна.