Не загораживайте дорогу!
Порыв душного ветра принёс с собой знакомое «топ-топ-топ».
Мы с Майком развернулись как раз вовремя, чтобы увидеть промчавшегося мимо нас на дикой скорости мистера Брауна. На нём были красные беговые шорты до колен, не скрывающие загорелых и мускулистых ног, выглядящих слишком молодо для его возраста. Он остановился в нескольких футах от нас и как ни в чём не бывало приступил к серии выпадов.
Сощурившись, я уставилась на знакомый до боли шрам, по какой-то причине уже не закрытый бинтами. Сейчас я стояла намного ближе, чем утром, и смогла разглядеть каждый его изгиб и край, а ещё заметить в верхней части левой икры скопление маленьких коричневых веснушек в форме Малой Медведицы.
Во даёт старикан! восхищённо выдохнул Майк.
Мой папа всегда делал выпады, пробормотала я, борясь с вернувшимся головокружением.
Я помню.
Мне было приятно, что он помнит.
Просто поражаюсь, добавил Майк, наблюдая за мистером Брауном, который начал прыгать из стороны в сторону и трясти руками, как боксёр перед важным боем. Думаешь, он что-то принимает? Как ему это удаётся?
Что-то было не так. Этот шрам, веснушки, быстрый бег, слегка загнутые пальцы на ногах, загорелая кожа Всё это порождало странное ощущение знакомой неправильности, и у меня от неё раскалывалась голова. Я закрыла глаза, затем снова взглянула на ноги мистера Брауна и опять зажмурилась, и так несколько раз. Наконец я расстегнула рюкзак, поводила рукой внутри и, нащупав найденный утром пляжный снимок, сунула его под нос Майку:
Смотри.
Майк засмеялся:
Классные шорты с акулами, мистер Паркер. И вдруг он резко перестал улыбаться. Его коричневые глаза округлились. Подняв козырёк бейсболки, он взял фотографию, и его взгляд заметался между ней и мистером Брауном. Он ахнул: Это что?!
Да.
Но этого не может
Я знаю. Но взгляни сам.
Должно быть какое-то логичное объяснение, выдохнул Майк.
Объяснение есть, сказала я, забирая у него снимок. Только оно не логичное.
Глава 5
Вот и ты! вскричала бабушка Джейн, когда я вбежала в дом. Моя дорогая девочка! Иди сюда, брось скорее этот тяжёлый рюкзак! Я приготовила твой любимый куриный пирог.
Я была вся мокрая от пота, но всё равно обхватила её руками и вдохнула полной грудью знакомый аромат лаванды и розмарина спасибо домашним маслам, которые она регулярно наносит на свою морщинистую кожу и густую гриву седых волос.
Билли ткнулся холодным носом мне в ноги, напоминая о себе.
Мама дома? спросила я и, наклонившись, почесала ему шею.
Прости, дорогая. Её вызвали, так что придётся тебе довольствоваться компанией одной старушки. Она улыбнулась Билли. И, конечно же, Билли. Хороший мальчик. Она похлопала его по голове и кивнула в сторону кухни: Идём, солнышко. Давай поедим, пока не остыло. Я оставила пирог греться в духовке.
Одного запаха куриного пирога бабушки Джейн было достаточно, чтобы стереть все воспоминания о сегодняшнем дне. Опустившись без сил на стул, я смотрела, как бабушка кружит в безмятежном танце по кухне под тихий перезвон своих многочисленных браслетов и бус. На боковом столе горела свеча, ещё одно её творение. Бабушка Джейн сама сушила травы, а потом развешивала сухие пучки над нашим кухонным окном. Зачем я точно не знаю, потому что в готовке она их никогда не использует. Думаю, в прошлом маму это раздражало, но сейчас благодаря им дом казался теплее, будто бабушка всегда была здесь, пусть даже лишь мысленно.
Она достала из духовки золотисто-коричневый пирог, полный густой кремовой начинки, порезала его и под громкий аккомпанемент моего желудка поставила передо мной тарелку с огромной порцией.
Бон аппетит! с улыбкой пожелала она, тоже садясь за стол.
Я откусила и блаженно застонала:
Объедение!
Бабушка довольно засмеялась:
Ешь давай. Добавки будет много. Она бросила кусок теста Билли, и его глаза засверкали, чего не было со смерти папы. Бабушка повернулась ко мне и улыбнулась. Ну, рассказывай. Как дела в школе? Как тренировки? Всё-всё.
У нас скоро соревнование со школой Бедфорда.
Да? Значит, пора мне опять наделать табличек с блёстками. Она посерьёзнела. Ты мне напомнила: что сегодня случилось? Твоей маме позвонил тренер, и она попросила меня проверить, как ты. Что-то насчёт того, что ты потеряла сознание?
Собираясь откусить, я застыла с открытым ртом:
Я не теряла сознание. И добавила под её тяжёлым взглядом: У меня просто закружилась голова.
Из-за жары или чего-то ещё?
Из-за жары, солгала я. Точно из-за жары.
Ты достаточно пьёшь? Бабушка прищурилась. Может, стоит побеседовать с вашим тренером? Он что, не даёт вам передышек?
Да всё он даёт! Видимо, сегодня я просто мало пила.
Бабушка потянулась через стол и смахнула с моих глаз чёлку. В этот момент я ощутила себя в абсолютной безопасности, уверенная, что могу всё-всё ей рассказать.
Можно тебя кое о чём спросить?
Конечно, дорогая.
Что случилось, когда ты была у мисс Беа дома?
Она выпрямила спину и поморщилась:
Нам обязательно говорить о ней?
Я пожала плечами:
Просто я никогда не видела, чтобы к ней кто-нибудь ходил. Ты, должно быть, особенная.
Это вернуло ей улыбку:
Ещё бы. И ты всегда должна об этом помнить.
Так что случилось? Какая она? Что у неё за дом?
Бабушка снова поморщилась и тронула свисающий с шеи зелёный кристалл:
Дом у неё такой же безвкусный, как она сама.
Но что между вами произошло?
Ничего, пожала она плечами. Она просто странная, вот и всё.
В каком смысле «странная»?
Ой помешанная на молодости. Всё спрашивала меня: «Вы не хотите стать моложе?» или «Никогда не думали, как было бы чудесно, если бы можно было получить апгрейд своего тела?». Я сразу поняла, что она пригласила меня, только чтобы что-нибудь продать. Какой-нибудь супердорогущий крем из своего магазина, наверное. Кто её знает.
Я так и разинула рот в ожидании подробностей:
Так она сказала в итоге, чего от тебя хотела?
Я не стала дожидаться. И знаешь что? Твой папа был прав! С этой Беа и остальными точно что-то не так. Она махнула рукой, закрывая тему. Но я не хочу тратить время на этих старых зануд. Как насчёт отрезать ещё по кусочку, и я расскажу тебе, как на прошлой неделе обыграла всех в бридж?
Хотя у меня оставалась ещё куча вопросов, я их проглотила. Бабушка положила мне на тарелку ещё пирога, и мы до заката проговорили о самых обычных вещах.
Обними бабулю на прощание, распахнула она руки.
Я стиснула её в объятиях. Постояв так недолго, бабушка отстранилась и заглянула мне в глаза:
Береги себя, поняла, милая? Ты должна быть осторожна.
Её слова отозвались в моей душе, и на краю сознания мелькнула мысль: а что, если она говорит не только о тренировках?
Я буду осторожна, пообещала я.
Она прижала ладонь к моей щеке, и в этом жесте было столько тепла и нежности, что я почти растаяла.
Прости, что пропустила ужин, сказала мама следующим утром, протягивая мне питательный батончик. Бабушка Джейн просто превзошла себя с этим пирогом. Ещё никогда у неё не получалось настолько вкусно, правда? Я не удержалась от двойной добавки.
Да, обожаю, когда она для нас готовит. Я убрала батончик в рюкзак. Ты сегодня вечером дома?
Прости, дорогая. Я в этом месяце взяла несколько дополнительных смен.
Я ничего не ответила, но чувствовала на себе её взгляд, пока завязывала шнурки.
Давай подвезу тебя до школы? предложила мама. Остановимся у булочной, и я куплю тебе пончик?
Нет, спасибо, быстро отказалась я.
Это была папина фишка: после утренней пробежки мы недолго следили за старичками, а затем он по дороге в школу покупал мне в булочной пончик с шоколадной помадкой. От мысли возобновить этот ритуал без него меня замутило.
Мама мягко провела рукой по моим забранным в хвост волосам: