Голос прозвучал неуверенно, но Аска ее отпустила.
– Не надо, – сказала она. – Если… Мне страшно.
Белка промолчала. Она поднялась на ноги и повернулась в сторону голубоватого свечения. Призрачная женщина уставилась прямо на нее пустым взглядом. Как такое могло быть? Странным образом женщина умудрялась смотреть одновременно и наружу, и внутрь пещеры. Рука ее все так же поднималась и опускалась; призрак словно предупреждал – дальше идти нельзя! Белка прокралась ближе.
Хотя прозрачная женщина и загораживала обзор, Белке удалось разглядеть Тойка. Великан сидел на корточках рядом с каменной плитой, уставившись на головы охотников. Он казался даже выше, чем когда Белка увидела его в первый раз. То и дело великан брал одну из голов в руки и вертел перед собой, заглядывая в мертвые глаза.
– …Гри-ть… гол-ва…
Белка вжалась в стену. К счастью, Тойк не глядел в сторону пещеры. Он поднял за волосы голову Туа или Паки и поднес к самому носу. Сжав огромными пальцами нижнюю челюсть охотника, он подергал ее, заставляя мертвеца открывать и закрывать рот.
– …Гри-ть… Тойк взять слово… Тойк сила… Тойк умно…
Белка покачнулась. Ноги подкашивались, но она заставила себя стоять. Вцепилась в холодный камень до боли в пальцах.
Вот, значит, как…
– Что он делает? – Аска подошла незаметно.
– Он… Так поступают людоеды, – объяснила Белка. – У них нет языка, и они пытаются украсть язык у других…
– Он хочет научиться говорить? – Лицо Аски вытянулось. – И потому убил и Туа, и Паки… И моего брата?
– Нет. Он умел говорить… И хочет вернуть себе этот дар.
Отложив голову охотника, Тойк взял другую. Тряхнул и та закачалась.
– …Жен-на гри-ть – хорош… Тойк – гри-ть, жен-на – об-ать… Гол-ва – не боль…
– Надо уходить, – сказала Аска. – Пока он не решил забрать и наш язык…
– Уходить? Куда? – изумилась Белка.
Аска посмотрела вглубь пещеры. Девочку передернуло.
– Туда?! Но… У нас нет огня и нет оружия. Ты знаешь, куда ведет эта пещера?
– Нет, – призналась Аска.
– Там могут жить чудовища, – проговорила Белка. – Там…
– Могут. Но здесь Чудовище уже есть.
Белка продолжала смотреть вглубь пещеры, туда, где сгустившаяся темнота казалась плотной, как каменная стена.
– Призрак, – проговорила Белка. – Эта женщина… Это предупреждение, чтобы никто не входил в эту пещеру.
Аска вздрогнула.
– Это просто призрак, он ничего не сможет нам сделать. У нас нет выбора: или идти туда, или ждать, когда оно придет за нами. Думаешь, оторвать голову – худшее, на что он способен? Я помогу тебе идти…
– Далеко мы не уйдем, – сказала Белка. – Он нас догонит…
– А мы еще посмотрим. – Аска натянуто улыбнулась. – Он большой, и тут ему будет тесновато.
Видимо, девушка права: уйти в пещеру – единственный шанс на спасение. Белка нащупала фигурку Хранителя рода. Если бы с ней был Вурл! Он бы им помог. Девочка услышала голос медведя и близко… Но он ведь не мог спуститься в овраг?
Белка услышала и другие голоса. Противный тоненький писк, доносящийся из глубины пещеры. Ее вдруг охватило острое чувство голода; нестерпимо захотелось впиться зубами в теплую, трепещущую плоть… Белка разжала пальцы.
– Пойдем. – Аска дернула ее за руку.
– Нет! Туда нельзя идти!
– Но… – Глядя на лицо Белки, Аска растерялась.
Белка прижалась к стене. Мерзкий писк звучал в голове, хотя она и отпустила фигурку медведя.