Белка представила лица сородичей: охотников -
сильных и смелых, красивых женщин и веселых детей… Неужели их всех Владычица Льда превратила в чудовищ?
Нет! Слишком дико, чтобы быть правдой. Белка тряхнула головой, прогоняя глупые мысли. Неправда! Но даже если это и так… Тогда она должна дойти до Владычицы Льда и заставить ее вернуть кайя истинный облик. Кто, если не она? Хранитель рода должен вернуться к своим детям, иначе Белка никогда не обретет имя.
– Еще я видела Туа и Паки, – продолжила Аска. – Их головы на камне. Их же убило Чудовище?
Вопрос не предполагал ответа, но Белка кивнула. Аска говорила взволнованно, через слово бросая взгляды на светящийся вход в пещеру.
– Почему оно убивает людей? Что мы ему сделали?
– Я… – Белка запнулась. – Я не знаю.
Кое-как она села. Белка в самом деле не понимала, зачем Тойк убил охотников-навси. Он ведь из кайя, а кайя не убивают людей. И зачем ему потребовались головы? Неужели, превратив Тойка в Чудовище, Владычица Льда лишила его разума?
– Где он?
– Т-с-с, – Аска прижала палец к губам. – Слушай…
Бормотание призрачной женщины мешало сосредоточиться, но Белка умела отсекать лишнее. Вытянув шею, она прислушалась к звукам, доносящимся снаружи пещеры. Тихое басовитое урчание – Белке показалось, она слышит голос какого-то зверя. Так же Вурл ворчал над рыбой, куском мяса или волшебной едой «тушенкой».
Но там нет еды… Кроме…
Белку чуть не вырвало. Она потянула за ворот, неожиданно ставший тесным и узким. Вцепилась в ремешки-завязки. Пальцы, вялые, как дохлые пиявки, не могли справиться с узелками.
Нет еды… Если не считать Кирка и охотников-навси.
Но кайя не едят людей!
Белка постепенно стала различать в урчании отдельные звуки. Больше всего она боялась услышать чавканье и хруст костей; перед мысленным взором стояла жуткая картина – великан с вымазанной кровью мордой склонился над телом Кирка. Однако вместо этого Белка услышала бормотание.
Великан разговаривал! Рыки и звериные хрипы странным образом складывались в исковерканные обрывки слов. Хриплый голос великана мало походил на визгливый голосок Тойка, но Белка различала знакомые нотки.
Она подалась вперед. Если великан разговаривает, то с кем? Может быть, сама Владычица Льда пришла к нему? Но других голосов Белка не услышала. Или же Тойк говорил с призрачной женщиной? Конечно, та ему не отвечала – бубнила по кругу одно и то же.
– Он там, – прошептала Аска. – Он бросил нас в пещеру, а сам остался снаружи. Я не знаю, что он делает… И не хочу знать.
Белка продолжала вслушиваться в бормотание гиганта. Что же он говорит? Слова были из языка кайя, но звучали так, будто Тойк забыл, как их следует произносить.
– Сил-а… хор-ый хотник… ловко…
Гулкий булькающий звук мог сойти за смех. Быть не может! Белка вспомнила, когда слышала подобные интонации в голосе Тойка. Он же хвастался! Хвалился тем, какой он умелый охотник, сильный и ловкий. Так он хвалился в селении кайя – в свое время Белка наслушалась подобных речей. Но если тогда они звучали смешно и глупо, сейчас самохвальство Тойка выглядело жутко.
– …Взять жен-на… хорош… – голос неожиданно стал плаксивым, как у ребенка. – Голова больн… гри-ть – плох…
Белка отодвинулась от стены и на карачках поползла к выходу из пещеры.
– Стой! – Аска схватила ее за плечо. – Ты куда?
– Я… Я хочу видеть… – Белка попыталась сбросить руку девушки.
– Нет! Он убьет тебя!
– Если бы он хотел меня убить, он бы уже это сделал.
Голос прозвучал неуверенно, но Аска ее отпустила.
– Не надо, – сказала она.