Первым пришел в себя Кирк. Громко вскрикнув, он прыгнул, занося для удара нож. Женщина продолжала монотонно бубнить и размахивать рукой. Кирк налетел на нее… и пропал. Прошел сквозь плоское тело, как сквозь дым. Призрачная женщина уставилась прямо на Белку, но не видела ее. Взгляд – пустой и отстраненный.
Белка сжалась. Она кайя, она не побежит от какого-то призрака… Белка ударила женщину в грудь. Рука прошла сквозь светящуюся фигуру, но Белка ничего не почувствовала.
Она отскочила назад. И вовремя – из-за призрака вылетел Кирк, растрепанный и с перекошенным лицом. Он снова ударил женщину. Потом еще и еще… Каждый раз нож проходил сквозь светящееся тело.
Кирк попятился. По щекам охотника катились слезы. Белка опустила нож.
– Мы ничего не можем ей сделать, – проговорила она. Кирк продолжал наносить бесполезные удары. – Пойдем.
Она обернулась… И крик застрял в горле. Нож выпал из ослабевших пальцев.
У входа на площадку молча стояло Чудовище. Настоящее… Невероятно высокое, с огромными руками и вытянутой мордой. Под шкурой бугрились мышцы, точно тяжелые круглые камни. Даже медведю было бы сложно с ним справиться, а Белке с Кирком и подавно.
На плече у великана лежало человеческое тело, гигант лишь слегка придерживал его. Белка разглядела безвольно болтающуюся руку и длинные и спутанные светлые волосы…
Чудовище повернуло голову. Медленно, очень медленно… Блеснули маленькие глазки.
– Р-руу-уффа…
Голос, похожий на рокот камнепада, эхом заметался по оврагу.
Рууфа? Зайчиха? Белка уставилась на Чудовище, не веря глазам. Спутанные космы закрывали его лицо, он не походил на человека. И в то же время Белка узнала его.
– ТОЙК?!
Великан оскалил желтые клыки. А затем отшвырнул свою ношу и с ревом бросился на Белку.
ГЛАВА 17
ПОСЛЕДНЯЯ БИТВА
– А про что этапесня?
Подперев подбородок кулаком, Аска смотрела на Вима.
Вим повертел в пальцах губную гармонику. Под внимательным взглядом девушки он чувствовал себя немного не в своей тарелке. Вим вообще не любил, когда к его персоне проявляли интерес. Будучи Странником, он старался держаться в тени. Специфика профессии: его задачей было наблюдать и изучать, и Вим терялся, когда начинали изучать его самого.
– Ну, – протянул он. – Просто песня. Про людей, которые… м… плывут на каноэ.
– Как навси?
– Вроде того, – усмехнулся Вим. – Только каноэ у них особенное.
– Правда?
– Ага. Оно желтое. А еще оно плавает под водой… Ну, как рыба.
Аска захлопала ресницами.
– Желтое каноэ, которое плавает под водой?
– Точно.
– И эти люди, они в нем плывут?
– Хуже, – сказал Вим. – Они в нем живут.
Аска обдумала эту мысль.
– Как же… – она запнулась. – Наверное, это очень мокрые люди!
Вим хмыкнул. Молодец девчонка, зрит в корень. Он поднял гармонику и еще раз сыграл припев «Yellow Submarine» – песни про очень мокрых людей.
Они сидели на помосте перед Длинным Домом и смотрели на закат. Солнце скрылось за краем озера, и горизонт пылал оттенками багряно-рыжего и темно-лилового. Словно где-то далеко разгорался немыслимых размеров пожар. Вода сверкала расплавленным золотом и медью. Красиво… Дикий первозданный мир и краски здесь были яростными и чистыми.
За спиной пробежал охотник-навси – крепкий мужчина, с растрепанной бородой. Он грозно помахивал узловатой палицей, но выражение лица было испуганным. Длинный Дом кипел как муравейник, тревожное ожидание звенело в воздухе. Все бегали, суетились, о чем-то перешептывались… Но никто толком не понимал, что, собственно, происходит.