Вокруг города росли фермы, а хозяин местной заправки явно был любителем эпоса «Братство кольца», так как сам выглядел как старый хоббит. Только ходил не босиком, а предпочитал ботинки типа Брукс.
Много лет назад Великий Магистр получил от правительства стоящий у города замок, изъятый у попавшего в тюрьму русского олигарха. Последнему власти по требованию американской администрации предъявили обвинение в незаконном обогащении у себя на Родине, заморозили все счета и отняли собственность.
Придя к власти в 2024 году, Дональд Трамп объявил крестовый поход против бывших российских граждан, которых власти РФ заочно приговорили к лишению свободы или объявили предателями, выдавив в эмиграцию.
Великий Магистр ежедневно выходил на прогулку в семь часов утра. И хотя он был одним из самых влиятельных людей на планете (а может и самым влиятельным), никто не мог упрекнуть его в излишнем самомнении или самодурстве. Ровно наоборот, он был всегда серьёзен, сосредоточен и немногословен, а его взгляд пристальным и глубоким. Стоило ему сосредоточиться на каком-то человеке, то последнего сразу охватывал необъяснимый, леденящий дискомфорт, граничащий с ужасом. Так происходило, наверное, потому что Магистр не воспринимал людей как людей. Скорее, как объекты или говорящих животных.
Ему было открыто больше, чем простым смертным. Он знал истинную природу вещей. Во всяком случае, сам он был в этом абсолютно уверен.
Его день начинался в четыре часа утра, спал Магистр немного. После ванных процедур до завтрака он заходил в свою тайную комнату, которая не пропускала никаких звуков извне. Внутри горел и потрескивал камин.
Магистр являлся опытным визионером, сильно лучшим тех, кто входил в возглавляемый им совет старейшин. Было и другое преимущество в него верили те, кто назначил его своим представителем. Они знали, что он выполнит все, что ему поручат. Так продолжалось уже более пятнадцати лет.
В комнате Магистр садился в широкое кожаное кресло и сосредотачивался на пламени камина и потрескивании искусственных углей. Его сознание тотчас устремлялось в другой потаённый мир, передаваемый мозгом откуда-то из недр Вселенной. В этот миг по телу мужчины пробегал холод, душу охватывал страх, к которому, впрочем, он уже привык. Астральный путешественник видел себя в саду будто парящим у окон своего замка; небо в этих видениях всегда было затянуто серыми облаками, солнце никогда не пробивалось. И тут сквозь шум капель дождя и далёкого грома Магистр услышал знакомый голос. Это был Он, его наставник и Хозяин.
О, дивный новый мир! Ты пленяешь нас своей мудростью. Ты вселяешь в нас знания и волю убедить всех остальных заблудших овец покориться тебе. Мы готовы пойти на все, даже отдать тебе нашу душу, лишь бы человеческие стада паслись на твоих лугах. И вот спустя тысячелетия мы почти у цели! так думал Великий Магистр. Так думали и все остальные на его шахматной доске.
Энергии вселенной благоволят нам, прошипел Голос. Сегодня ты отдашь приказ нанести первый удар по тем, кого я ненавижу. У тебя все готово?
Да, мой Господин. Я все подготовил. Мы с радостью их всех уничтожим.
Хорошо, прошипел Голос. Я и так все вижу, все знаю. Каждую фразу Голос растягивал, создавая ощущение, будто он обвивает слушателя с головы до ног. Начни с северного царя. Он сейчас наиболее опасен. Иди.
Все ради тебя, мой Хозяин, ответил Великий Магистр и проснулся. Часы в соседней комнате тихо пробили шесть.
Доброе утро, сэр, всегда учтивый помощник по имени Руфус Дрейк уже стоял на вытяжку с пачкой бумаг. Магистр посмотрел на него в упор.
Вот донесения из Азии. И завтрак готов прошу вас, сэр.
Рассказывай, хозяин замка не всегда сам читал документы. Он знал, что Руфус слишком его боится, чтобы плохо работать или обмануть.
ЦК КПК заявили о прорыве в создании искусственного интеллекта. Японцы внесли поправки в конституцию касаемо временно оккупированных северных территорий,.. он вкратце рассказывал последние новости.
В доме суетились слуги. На столе был накрыт английский завтрак. Великий Магистр продолжал не спеша кушать, пока секретарь щебетал о недавних событиях в мире.
Какие сегодня у меня встречи? перебил его хозяин замка.
Сегодня у Вас две встречи, сэр. Одна по главному проекту. Приедет наш вирусолог. Вторая с мэром лондонского Сити: король просит заем на финансирование своих проектов в Индокитае.
Отказать ему. Встречу с Пинкерманом из Сити отменить.
Ясно, сэр.
После завтрака двое спустились в одно из подвальных помещений замка. Здесь три десятка человек возились над странными шифровальными машинами, похожими на аппараты столетней давности. Местные сотрудники в шутку называли их Энигма. В данный зал приходили секретные донесения и документы от агентов Великого Магистра по всему миру.
Готовая стопка шифрограмм уже лежала на столе оперативного дежурного. При виде Магистра все вытянулись по струнке и, подняв вверх кулак, прокричали: «Во славу грядущего!»
Хозяин обвёл всех внимательным взглядом: Работайте дальше. И он принялся читать информацию.
2041 год. Империя
Храм в честь Казанской иконы Божией матери села Ям Ярославской области сильно пострадал в двадцатые годы XX века. Священники сохранили старые иконы, на которых воинствующие безбожники выцарапывали ножами глаза и лица святых.
Так сложилось, что первым настоятелем храма был полковой священник Виктор Вольф, окормлявший расположенную неподалёку базу ракетных войск стратегического назначения. Поэтому митрополия по традиции направляла сюда батюшек с армейским опытом.
Молодой иерей Александр Перепелица торопился на службу, благо здание церкви находилось всего в пяти минутах ходьбы от его дома. Сегодня ему предстояло отпевать офицера-лётчика, погибшего несколько дней назад в Сирии. Он служил на базе Латакия, где располагалась имперская боевая авиация.
Отец Александр не знал всех подробностей гибели усопшего. Его не покидало двойственное чувство: он понимал, что Турция уже не раз угрожала Империи на Кавказе и Ближнем Востоке. Но в голове все время кружилась мысль о какой-то неправильности, что русские ребята погибают за тысячи километров от дома.
Война же собирала свою жатву. Турция последние двадцать лет вела себя очень агрессивно. Её выгнали из НАТО за нападение на греческий флот в водах северного Кипра в 2021 году. Потом весь мир долго наблюдал за бряцанием оружием в Средиземном и Чёрном море. Чаша терпения Русской империи переполнилась, когда Турция объявила её союзника Грецию враждебным государством из-за почти тысячи спорных островов в Эгейском море.
Над морем витал запах войны. В новостях об этом не распространялись, но полковые священники регулярно выезжали в войска и от солдат и офицеров знали, что спецназ Империи и османские диверсанты постоянно сталкиваются друг с другом в Северной Африке и на южных границах России. Потери шли с обеих сторон.
Впрочем, иерей Александр слышал турецкие пули собственными ушами, когда служил пограничником в Армении. В 2030 году Азербайджан, плотно попавший под влияние Анкары, двинул свои войска на Ереван, мотивируя этот шаг ответными действиями на провокации Армении в Нагорном Карабахе.
Только военно-политический союз с Россией спас тогда армян от нового геноцида.
За те четыре дня войны рядовой Перепелица получил орден мужества из рук Министра обороны. «Война сладка тому, кто её не изведал» брошенная им фраза навсегда засела в голове молодого священника, который рукоположился в сан иерея спустя пару лет после возвращения со службы.