И мне с яблоками слаще.
Друзья замолчали и стали думать каждый о своём. Андрей думал о том, что теперь будет с мамой и сестрёнкой. Когда он их увидит? А если маму угонят в Германию, то увидит ли он её вообще. От этой горькой думы слёзы предательски чуть не появились на его глазах.
А Юра тихо подумал вслух:
Если немцы на шестой день войны взяли Минск, так ведь и до Москвы недалеко.
Юр, а мы в правильном направлении идём? с сомнением спросил Андрей.
В правильном, уверенно ответил друг.
Ему этот участок леса был знаком, потому что с отцом он часто ходил сюда за грибами. В пёстрой детской памяти сохранилось всё до мелочей. Он и этот дуб помнил хорошо, и ту поляну, куда они идут всё помнил. И отца, который запомнился азартным нравом, добрым и весёлым. Вот только отца уже нет. Он погиб ещё в финскую войну Юра запомнил слова матери: «Война это большое горе для людей». А после получения похоронки мать умерла не выдержало сердце потери мужа. И вся бабушкина любовь и нежность обрушились на внука.
До войны Юра ходил в кружки Осоавиахима. Больше всего любил авиамодельный, потому что мечтал стать лётчиком и после школы уехать учиться в лётное училище.
Юрка Лагутин для соседского Андрюхи был беспрекословным авторитетом. Он во всём доверял старшему товарищу и восхищался его желанием стать «авиатором и покорять небо». Вот только война не дала это сделать. Она скрутила все Юркины мечты.
Юра аккуратно завернул недоеденные пирожки в полотенце, положил их в котомку и неунывающим голосом сказал:
Ну что? Двинули дальше?
Андрюхе не хотелось двигать дальше. На его плече елозил давил ремень от тяжелого автомата, оно покраснело и немного болело. Но он не подавал вида, боялся, что Юрка скажет: «Вот хлюпик сопливый увязался за мной». Он закинул автомат на другое плечо и поплёлся за товарищем.
Пошли, уныло проговорил он.
Лето было на исходе. День был тёплый, тихий, напоенный ароматами лесных даров. Они шли по каким-то извилистым тропкам, просекам. Андрей старался не отставать от друга, шел след в след за ним, а под ногами у них хрустели сухие ветки и сосновые шишки. А Юрка, чтобы подбодрить и вселить в нём уверенность, стал напевать: «Раз, два, горе не беда, шла вперёд пехота, брала города!» Незаметная тропинка обогнула куст лесной малины. Неожиданно Андрей услышал за своей спиной какой-то шорох, и суровый голос скомандовал.
Эй вы, стоять!
Ребята обернулись и увидели, как человек, прятавшийся в высоком папоротнике, направил на них охотничье ружьё. Он был лохматый, в кургузой кацавейке, а круглое лицо доблестно улыбалось.
Вы кто? с напускной строгостью рявкнул он, не опуская двустволку.
Тут на передний план, заслоняя Андрея, уверенно шагнул Юра и коротко задал свой вопрос.
А ты кто?
Я сейчас тебе дырку в башке сделаю, тогда узнаешь, кто я. Отвечай, коли спрашиваю! с его лица соскользнула ненужная улыбка.
Мы ищем отряд, который находится где-то здесь, открыто сказал Юра.
Отряд? Зачем он вам?
Мы ушли от немцев, поэтому хотим примкнуть к отряду.
От немцев ушли? понимающая улыбка вновь появилась на его лице. А винтовка у тебя откуда?
У убитого красноармейца подобрали.
Понятно, лохматый внимательно посмотрел на ребят. Ну, раз ищите отряд, пошли. Он ружьём указал, куда надо идти.
Ребята покорно зашагали в указанном направлении, а лохматый с ружьём наперевес шел за ними.
Лес вёл их скрытыми тропинками. Вскоре они вышли на небольшую поляну, на краю которой была хорошо укрытая землянка, рядом, под навесом, самодельный стол с лавками по бокам.
Из землянки вышел средних лет, с проседью на висках сурового вида человек. Лохматый конвоир, обращаясь к нему обрадованно и озорно, закричал,
Василь Ефимыч! Вот, поймал беглецов. Они от немцев убежали. Видать, городские. Допросить бы их.
Василь Ефимович внимательно посмотрел на юных беглецов и сразу понял, что никакой угрозы они не представляют. Лицо его подобрело, и он мягким голосом сказал:
Ну, ребятки, здравствуйте.
Друзья несмело поздоровались. А Юра подумал: «Этот человек, наверное, командир отряда».
Идите сюда, садитесь, он жестом показал на скамейки под навесом, только оружие отдайте Егору.
Юра послушно снял с плеча винтовку, отдал её лохматому Егору. А Андрюха, с облегчением вздохнув, охотно расстался с автоматом и подсумком. Плечо его от непривычной тяжести давало о себе знать.
Егорушка, отнеси оружие Сашку Бойко, пусть он его проверит, сказал командир.
Егор с молодецким видом подхватил трофеи у ребят и помчался в землянку, расположенную на другом конце поляны.
Вы садитесь, садитесь Рассказывайте, откуда вы, по-доброму сказал Василь Ефимович. И, чтобы вы знали, я командир партизанского отряда, куда вы пришли, Бортич А вас как зовут?
Его живые глаза под пышными бровями внимательно смотрели на ребят.
Меня Юра Лагутин, а он Андрей Макаров, усаживаясь на лавку, сказал Юра.
Ну вот и познакомились. Теперь говорите всё как есть.
А я так и понял, что вы командир, немного осмелев, сказал Юра.
И он торопливо и обиженно стал рассказывать, почему в первый день войны, в военкомате, его не взяли в армию не хватило двух месяцев до восемнадцати лет А Андрей сказал:
Мой папа ушел воевать, а маму угнали в Германию, сестрёнку немцы отдали в детский дом, а меня не успели
Юрка перебил товарища:
Вообще немцы в городе лютуют: расстреливают всех без разбора, вешают прямо на площади А я услышал на базаре от людей о партизанском лагере, поэтому мы решили бежать от немцев в лес, к своим. Стрелять я умею, научился в Осоавиахими. Хотите проверьте. А в городе оставаться нельзя фашисты как звери
Командир внимательно слушал ребят, не перебивая.
Придёт время, и люди смотреть будут на фашистов с презрением, тихо сказал командир. Нашей родине приходится нелегко. Война никого не жалеет ни детей, ни взрослых, глубоко вздохнул и по-командирски сказал: Ладно, принимаем вас в наш отряд. Но знайте у нас военная дисциплина, и подчиняться ей надо обязательно.
Ребята, соглашаясь, замолчали. На другое они и не надеялись.
Командир с отцовской заботой посмотрел на мальчишек.
Есть-то хотите? Голодные небось?
Голода ребята не чувствовали. События отвлекли их от пищи. Юрка решил подтвердить это.
Нет, не хотим. У нас пирожки есть и хлеб.
Вот как! воскликнул командир. Пирожки это хорошо Но когда проголодаетесь, Ольга Васильевна вас накормит.
Можно вас спросить? робко, по- школьному спросил разрешения Андрей.
Конечно, можно.
А почему у вас деревья растут с наклоном на поляну? он хотел сам догадаться почему, но не мог.
Юрка удивлённо вытаращил глаза на друга: «Когда он успел это заметить?»
А-а Вот тебя что интересует, улыбнулся командир. Молодец, сынок, ты наблюдательный
Андрей оживился от похвалы.
Но не до конца Вот смотри, верхушки берёз переплетаются вершинами: они связаны между собой и образуют что-то вроде крыши. Это надо для того, чтобы немецкая «рама» самолёт-разведчик сверху не мог обнаружить наш лагерь. Такие вот партизанские хитрости. А «рама» часто летает, ищет нас
Несколько дней Юра и Андрей привыкали к партизанской жизни. А жизнь была нелёгкой. В лесных условиях много было трудным, но они понимали, что от этого никуда не деться, и не собирались хныкать.
Они сидели в землянке, когда туда вошел Егор, уже давно привыкший к этой жизни. Он улыбаясь спросил:
Ребята, как у вас дела?
Хорошо, без восторга ответил Андрей.
Вас к себе командир вызывает.
Зачем? поинтересовался Юра.
Не задавай вопросов, резко сказал Егор. Пошли.
В штабе-землянке Бортич заботливо спросил:
Трудно у нас, дети мои
Ребята молча смотрели на командира, не зная, что ответить.
Знаю, что трудно, сам себе ответил он. И, вдумчиво размышляя, продолжил: Всему нашему народу, от мала до велика, трудно, лицо его посерьёзнело. Юра, ты помнишь, где вы подобрали винтовку и автомат?