Кошки? чуть не поперхнулся Львёнок. Хе-хе
О, не перебивайте меня! Носорога было уже не остановить. Когда я услышал вашу песню, я так и понял: идёт победитель! Кто может встать рядом с маленьким Львом? О, только испытанный в боях Носорог!
Вы?
Я!
А Черепаха поёт про вас в песне, сказал Львёнок.
Про меня? В песне? Немыслимо! Невероятно! Так не бывает! Про меня? В песне?
Да.
Так спойте же, спойте скорее! Теперь я понимаю, что не зря жил!
Вот слушайте!
Львёнок сел на песок и запел:
Это про Крокодила, которого вы съели.
А дальше про Носорога, пояснил Львёнок.
Пойте же, пойте!
Носорог-рог начал было Львёнок, но вдруг забыл, что же делает Носорог. Нет, не помню
О-о-о! Вспомните!
Там сперва про Крокодила, а потом про Нет. Сперва про вас.
Ну! Ну! Это будет единственным оправданием носорожьей жизни!
Вы Вы Львёнок даже зажмурился, чтобы лучше вспомнить. Вы, кажется идёте
О, всю жизнь! Иду и иду, иду и иду
Да, точно! Вот!.. Нет, не помню Утром! Встретимся утром! У меня сейчас голова болит! А утром проснусь и вспомню!
И Львёнок убежал.
А Носорог, оставшись один, поднялся на задние ноги и, обратив печальные глаза к звёздам, произнёс:
Про меня в песне! Ты, говорит, идёшь! А ведь как верно: иду и иду, иду и иду Немыслимо! Вот она сила искусства!
Глава четвёртая,
в которой Крокодил съел песню, а Черепаха подумала, что Львёнок испугался и убежал
На следующее утро очень грустная Черепаха лежала на берегу реки, ждала Львёнка и сочиняла для него новую песню. Песня не складывалась.
«Как же так? думала Черепаха. Вчера получилась такая замечательная песенка, а сегодня»
У Черепахи очень болела голова, слова не шли, мысли путались, и от всего этого было почему-то грустно-грустно.
подбирая слова, мурлыкала Черепаха.
И ей представилось, что вот неслышно подкрадывается Львёнок, кладёт ей на висок свою прохладную лапу, и лапа эта колышется у виска рыжей океанской волной.
«Фу-ты! чуть не плюнула Черепаха. Что мне только в голову лезет!»
Какое-то предчувствие томило Черепаху. Но мелодия выходила такая грустная, и ей вдруг стало себя так жалко, что она закрыла глаза и, почти не думая о словах, стала петь дальше:
А в это время из-за куста высунул голову Крокодил.
«Хе-хе! подумал он. Надо подкрасться, чтобы меня не заметили». И пополз.
пела Черепаха, не замечая Крокодила. И вдруг услышала еле слышное хехеканье:
Хе-хе!..
Это ты, Львёнок? не открывая глаз, спросила Черепаха.
Угу. И Крокодил разинул страшную пасть.
Ой! Что это? только и успела вскрикнуть Черепаха, а Крокодил уже поглаживал себя лапой по животу и ласково говорил, подражая голосу Львёнка:
Как ты себя чувствуешь, Большая Черепаха?
Львёночек, где ты? Я ничего не вижу!
Я здесь, здесь! голосом Львёнка сказал Крокодил. И пробормотал: Тута! Хе-хе.
А почему я тебя не вижу? Черепаха не могла понять, где она.
А ты открой глаза, Черепаха!
Открыла!
Посмотри налево!
Ничего не вижу!
Посмотри направо! А сам подумал: «Мне бы в цирке работать с детства на разные голоса могу»
И засвистел соловьём.
Темно здесь Ты где, Львёночек?
Будет, будет кричать-то! Крокодил перестал свистеть. Это я Крокодил!
А где Львёнок?
Был. Убежал.
За подмогой, вслух подумала Черепаха.
Что? Что ты сказала?
Нет. Я ничего
Тогда давай пой! Да чтоб не только «плыву», хе-хе, а ещё и лежу, и бегаю, и черепах глотаю. Поняла? Всё-всё, чтоб со всех сторон, как положено!
Для этого ты меня проглотил?
Ага!
Чтоб я пела?
Хе-хе
Не буду!
Как это не буду? Вот я Мартышку вчера проглотил, она мне на ночь сказку сказывала. Питончика как-то съел очень ему понравилось. А ты: «Не буду!» Пой!
У тебя что ум за разум зашёл? крикнула Черепаха. Ты же меня съел!
Не отпираюсь.
Проглотил!
Было дело, хе-хе. Я всех сперва глотаю, очень удобно.
И хочешь, чтоб я тебе пела?
Конечно! А чего же ещё? сказал Крокодил. Я буду лежать, а ты петь.
В животе?
У меня очень хороший живот, просторный. Все хвалят, кого съел. Жить можно.
Жить можно, петь нельзя!
Ничего, хе-хе, запоёшь!
Злодей!
Чем это я тебе не угодил? удивился Крокодил.
Тарантул!
Не ругайся у меня живот заболит.
А мне что до твоего живота? закричала Черепаха.
Как? Тебе ж в нём сидеть!
Ага! Сидеть? Сейчас поглядим. И Черепаха запрыгала, и Крокодил зайцем запрыгал вместе с ней по песку.
Будет! Будет! кричал Крокодил. Что я тебе, мячик, что ли, скакать?
Выпусти меня! Слышишь, выпусти! кричала, прыгая, Черепаха. Сейчас Львёнок придёт!
Вот и хорошо, в животе встретитесь!
Не смей трогать Львёнка! И Черепаха запрыгала ещё пуще.
Ох! Ох! стонал Крокодил.
До вечера будешь прыгать! кричала Черепаха.
А я вот схвачусь за камушек!
Не поможет!
И вдруг Крокодил закричал голосом Львёнка:
Эй! Крокодил! Ты чего это прыгаешь?
Львёночек! Хе-хе Это со мной такая болезнь сделалась.
Львёнок! крикнула Черепаха. Бей его! Бей! Он меня съел!
Ой! Кто это? спросил голосом Львёнка Крокодил.
Не обращай внимания, хе-хе. Это у меня от болезни.
Врёт! Врёт! кричала Черепаха. Хватай камень! Камнем его, Львёночек!
Большая Черепаха, это ты?
Я! Я!
А где ты? голосом Львёнка спросил Крокодил.
Да в брюхе же у Крокодила!.. Львёночек!
Вот! Вот тебе! Вот! прыгал и кричал Львёнком Крокодил. И своим голосом: Ой! Ой! Ой!
И вдруг голосом Львёнка сказал:
Большая Черепаха! Он большой, а я маленький. Я пойду
Черепаха перестала прыгать, Крокодил шмякнулся на песок
Ффу-у! Что же не прыгаешь, Черепаха? спросил Крокодил.
Черепаха не ответила.
И тут появился Носорог.
Иду Иду и иду Великолепно! закатив глаза к небу, бормотал Носорог и наткнулся на Крокодила. О! Ты жив?
Я? Хе-хе А что?
О! Разве Львёнок тебя не съел?
Было дело, хе-хе Но нет.
Как же? Я его встретил, он остаточки твои из зубов выковыривал