Кусты канадских клёнов, росшие по краю пустыря, на косогоре, вдруг показались Тюхе грустными и неуютными. Их листья стали сохнуть и сворачиваться в трубочки. Ветер легко срывал их, и сквозь ветки уже просвечивали стены Тюхиного дома, стоявшего в нижней части двора.
Тюха повернулась к дому спиной, а лицом к кирпичной стене, которая отделяла пустырь от гобеленовой фабрики. Эта стена, кроме всего прочего, служила границей между московским двором и страной Касилией, но об этом мало кто знал. Вдоль стены росли молодые тополёвые кусты. В отличие от клёнов, они и не думали сдаваться осени. Их листья оставались свежими и тёмными. Густые ветки полностью скрывали от посторонних глаз и стену, и бока пристроенной к ней голубятни. А над кустами поднималась почти невидимая струйка дыма. Там снова жгли костёр!
Тюха ещё раз оглядела двор, убедилась, что он безлюден, и со всех ног бросилась к тополям.
Огонь плясал на небольшой асфальтовой площадке, растрескавшейся и наполовину затянутой травами. Тоненький светловолосый Рик выкатил для Тюхи чурбачок-сиденье. Том, как всегда, взглянул исподлобья тёмными горячими глазами и кивнул. Тюха радостно выдохнула:
Как хорошо, что вы здесь! Я вас сто лет не видела!
На самом деле всего три дня, улыбнулся Рик.
Эта новая девочка какая-то неотвязная, проворчал Том. Всё ходит за тобой и ходит
Рик пояснил:
Мы не хотели вам мешать. При ней ты всё равно не можешь с нами разговаривать.
Друзья немного помолчали, глядя на маленький костёр. Рик вертел в руках огрызок карандаша, словно раздумывал, бросить его в огонь или помиловать.
Жалко, что уже осень, сказала Тюха. Теперь как пойдут уроки, так станет некогда гулять.
А уж как выпадет снег, так нам вообще придётся отсюда убраться, кивнул Том.
Ты, конечно, можешь заглянуть на полминуты в Касилию, но мы-то на зиму разойдёмся по домам, вступил в разговор Рик. И нас нужно будет нарочно собирать, чтобы повидаться.
А как? спросила Тюха.
Мы наведались в Зачарованный Сад к Зелёным Сёстрам, ответил Рик, и они дали нам совет.
Он поглядел на Тома. Тот пошарил в кармане куртки, вытащил оттуда жёлудь и протянул его Тюхе.
Вот, сказал Том. Это тебе.
Спасибо. Тюха нерешительно взяла жёлудь с его ладони.
Том ничего не объяснил, и Рик, вздохнув, заговорил опять:
Помнишь большой Дуб в Зачарованном Саду? Он особенный, самый главный. Этот Дуб может оказаться в любом месте. То есть все парки и леса это отчасти тот самый Зачарованный Сад. Чтобы в него попасть, нужно зажмуриться и думать, что идёшь в Зачарованный Сад.
А чтобы и мы там в это время оказались, надо зажать в руке этот жёлудь, добавил Том. Ну потому что у нас тоже такие есть.
И тогда Главный Дуб соберёт нас в том месте, которое он выберет, закончил разъяснения Рик.
Тюха ещё раз поглядела на жёлудь. Он был самый обыкновенный: светло-коричневый, слегка пузатый, в плотно сидящей шапочке с коротким черешком. Тюхе захотелось сразу испытать его волшебную силу, но Том насторожился и сказал:
Тебя там тётя Катя ищет. Беги!
Махнув на прощанье рукой, Тюха выбралась из тополёвых зарослей и помчалась к дому.
Тюха заглянула к соседке тёте Кате и попросила у неё немного шерсти, чтобы связать для жёлудя мешочек. Тётя Катя порылась в ящике комода и выдала Тюхе маленький моток тёмно-зелёной пряжи.
Хватит тебе? спросила она. Да ты небось за лето и вязать-то разучилась.
Не разучилась, тёть Кать! Мне хватит. Спасибо! сказала Тюха и убежала в свою комнату. При этом она, как всегда, порадовалась, что они живут в коммунальной квартире. Где бы она сейчас раздобыла пряжу, если бы рядом не было почти волшебной тёти Кати, которая для Тюхи почти родная бабушка?
Раза два набрав крючком и снова распустив цепочку, Тюха в конце концов связала для жёлудя мешочек по росту и длинный шнурок, которым затянула верхнее отверстие. С таким шнурком жёлудь можно было носить на шее, но Тюха спрятала его в свой новый школьный рюкзачок. Там в потайном кармане уже лежал подарок Тома белоснежный носовой платок с цветком чертополоха, который вышила для Тюхи Марика. С такой защитой можно было смело идти навстречу школьным невзгодам.
Глава 3
Первое сентября
В этот день Тюхина мама привела в школу двух девочек в наглаженных коричневых платьях, в белых парадных фартуках, с белыми бантами в косах и с букетами в руках. У Вали из целлофановой упаковки воинственно торчали разноцветные гладиолусы.
Тюхин рюкзачок не мешал ей нести букет крупных, как чашки, чайных роз. Они были завёрнуты в кальку тонкую, но плотную полупрозрачную бумагу. Розы папа принёс из оранжереи, где работал его давний приятель.
Между прочим, этот сорт недавно получил гран-при на выставке в Париже, небрежно сказал папа.
Розы подозрительно напоминали те, что Тюха видела в Касилии. И пахли так же головокружительно. «Интересно, подумала Тюха, не там ли папин друг раздобыл этот сорт?»
В школьном дворе толпились ученики и родители, над их головами виднелись таблички с номерами классов.
Девочкам пришлось разойтись: Тюха в 4 «А», а Валю определили в «В». Класс у Тюхи остался прежним, зато к ним пришла новая учительница Наталья Николаевна, которая Тюхе сразу понравилась: она была похожа не на тётеньку, а на мальчишку. Высокая, немного угловатая, с короткой и слегка взъерошенной, тоже мальчишеской, причёской. Тюха заранее настроилась защищать Наталью Николаевну от некоторых зловредных одноклассников, но было понятно, что она и сама сумеет за себя постоять.
Входя в класс, все сначала вручали Наталье Николаевне свои букеты, а потом бросались занимать места. Наталья Николаевна с улыбкой принимала цветы и не мешала ребятам рассаживаться так, как им хотелось. Цветы она складывала на стол, почти не успевая на них взглянуть. Только запах Тюхиных роз заставил её удивлённо замереть и даже чуть задержать этот букет в руках, чтобы ещё раз вдохнуть аромат солнечного волшебства.
Тюха заняла свою третью парту у стены. Место рядом с ней осталось свободным: Тюхина подруга Карина вместе с семьёй вернулась в родной Ереван. Вместо неё в их классе появилась новенькая. Она стояла сбоку от доски и с интересом разглядывала ребят.
Тюха привстала за своей партой и помахала девочке рукой: иди сюда! Та кивнула и быстро заняла свободное место. Глаза у неё оказались серые, как и у Тюхи, и она тоже носила две косички, не особенно длинные и не особенно толстые.
Я Настя Стрешнева, сказала Тюха. А тебя как зовут?
Но девочка не успела ответить. Наталья Николаевна начала знакомиться с классом, и стало очень тихо. Никто даже не понял, как это получилось. Как-то само собой.
Во время переклички выяснилось, что новенькую зовут Оля Стёпина. Их семья переехала в центр с окраины Москвы. Наталья Николаевна не стала говорить, что новенькую девочку не нужно обижать, а лучше помочь ей поскорей освоиться. Зачем? Вещи вроде бы очевидные для всех нормальных людей. Но оказалось, не такие уж они и очевидные. Или, может быть, не все в 4 «А» такие уж нормальные? Не успели Тюха с Олей выйти в коридор на перемену, как к ним подкрались четверо классных хулиганов. Самый нахальный из них Мишка Чурсин выкрикнул из-за Олиной спины:
Эй, Стёпка, хочешь щец?
Фу! дружно заорали в ответ его приятели. И запрыгали вокруг девочек.
Тюха от неожиданности растерялась, а Оля спокойно спросила:
Вы что, будете звать меня Стёпкой?
Ага! отозвался Мишка, зловредно ухмыляясь.
В ответ Оля вдруг тоже улыбнулась и подняла вверх два больших пальца. Мало того она тихо и торжествующе сказала:
Yesss!
Мишка опешил. Его дружки враз замолчали. Возможно, у них в запасе и была ещё какая-нибудь каверза, но тут в коридор вышла Наталья Николаевна. Мальчишки благоразумно отступили.