Внезапно дверь неприятно заскрипела, столкнувшись с проблемой в виде мебельной баррикады. Перепугавшись, я тут же подскочила на ноги и схватила первое, что попалось на глаза увесистый том стихов серебряного века. Даже классика иногда могла убить, особенно при удачном броске. Шли минуты, а в коридоре продолжалось какое-то барахтанье. С меня семь потов сошло, пока взломщик пытался проникнуть внутрь, но вскоре все затихло. Я подошла к двери и попыталась понять, что происходит в коридоре. Тишина. Вдруг прямо на моих глазах начал двигаться книжный шкаф, открывая потайной проход. Я подобный трюк видела только в фильмах, поэтому несколько секунд пребывала в крайне растерянном состоянии.
Доброе утро, принцесса, раздался голос экономки из темноты. С отцом воюешь?
Женщина кивком указала на сундук с одеялами и понимающе улыбнулась, вернув книжный шкаф в исходное положение.
Д-да, только и смогла выдавить я, продолжая удивленно хлопать ресницами.
Разговор вчера, видимо, не получился, тяжело вздохнув, констатировала Нина. Я ведь говорила, что не станет твой отец даже слушать.
По крайней мере, я хотя бы попыталась. Милана могла его как-нибудь приворожить? отложив книгу в сторону, я поведала свои догадки единственному здравомыслящему человеку.
Не думаю, нахмурилась Нина, отрицательно покачав головой. Александр Дмитриевич всегда носит при себе амулет против ментального воздействия. Сама понимаешь, положение обязывает.
А в доме есть какие-нибудь книги о ведьмах? Я хочу узнать о той, с кем нам предстоит породниться.
Кажется, у меня где-то был подходящий сборник, обнадежила экономка. Я поищу, но сначала тебе придется позавтракать.
Хорошо, надо только отца позвать, он обещал провести утро в кругу семьи, мне давно следовало поменять тактику.
О, дорогая, женщина резко замялась и опустила глаза. Он вместе с Миланой уехал еще засветло.
Услышав, что ведьма покинула убежище, мне мгновенно полегчало.
Ладно, тогда без него, я довольно улыбнулась и направилась в ванную, пообещав спуститься через десять минут.
Завтрак прошел в расслабленной обстановке, а затем Нина принесла книгу. Я не стала упускать возможность и сразу отправилась в гостиную, чтобы как можно скорее приступить к чтению.
Как оказалось, ведьмы квалифицировали себя, как новый двигатель в мире магии. Они взаимодействовали с более темной материей, нежели обычные колдуны. По большей части ведьмы промышляли ментальным воздействием, изводя своих жертв посредством проклятий и затуманивания рассудка. Ритуалы подобного рода требовали большого количества сил и энергии. Но, несмотря на огромный список требуемых ингредиентов, результат всегда оказывался стопроцентным. Автор писал, что защититься от ментального воздействия можно несколькими способами. Во-первых, самым распространенным вариантом являлось ношение специального амулета. Во-вторых, существовал особый ритуал запечатывания комнат, благодаря которому в определенном помещении любая магия попросту рассеивалась. И наконец, в-третьих, без доступа к источнику ведьма становилась обычной смертной.
В целом защитный ритуал мог провести даже ребенок, обладая необходимой информацией. Я прикинула шансы раздобыть требуемые ингредиенты и поняла, что цель вполне реальна. Оставалось помириться с отцом и выпросить разрешение на прогулку по городу, благо Вероника оставила комментарии о магических торговых точках.
Неожиданно за моей спиной раздался ехидный смешок. Я тут же обернулась и увидела в дверном проеме грозного Артура. Нежданный гость сверлил меня ледяным взглядом и зловеще улыбался. Неужели раскусил? Вжавшись в спинку кресла, я приветливо кивнула и постаралась успокоиться, хотя сердце мгновенно ушло в пятки. Колдун молча прошел в центр комнаты и кинул на стоящий передо мной стол черную папку.
Твоя интуиция, действительно, работает, мрачно ответил Артур на удивленный взгляд. Я в деле.
Ты мне поможешь? недоверчиво переспросила я, затаив дыхание.
Да, серьезно кивнул брюнет, присаживаясь в кресло напротив. Но если с твоей стороны будет хоть одна глупая выходка, я тут же умываю руки. Понятно?
Да, без проблем, я мгновенно приободрилась и даже практически перестала трястись от страха. Что в папке?
Информация на Милану, колдун нахмурился, но тут же продолжил. Я вчера съездил в отдел по управлению центральным источником, пообщался с коллегами. Пришлось повозиться, чтобы заполучить ее личное дело.
Ты уже ознакомился с содержимым? с нескрываемым любопытством поинтересовалась я.
Конечно, мужчина демонстративно фыркнул. Знаешь, как Милана познакомилась с твоим отцом?
Э нет, я растерянно покачала головой.
Тогда слушай, история интересная. Несколько месяцев назад Александр Дмитриевич принял участие в благотворительной программе под названием «дети будущего», выделив кругленькую сумму денег на постройку технологичного и современного комплекса для обучения одаренных детей. Организаторы устроили конкурс среди компаний-планировщиков, после чего были названы финалисты.
Рассказ Артура оказался до боли знаком мне, неприятная дрожь пронеслась по всему телу от макушки до пят, вызывая желание забиться в угол. Такие совпадения не могли произойти случайно.
Дай угадаю, горько усмехнулась я, уже понимая, чем закончится история. Милана представляла одну из компаний-финалистов?
Именно так, удивленно подтвердил брюнет. Вторую же компанию представляла некая Смирнова Вероника Андреевна. Обычная девушка без магических способностей. В досье сказано, что Милана как раз в то время проводила обряд, связанный со смертельным проклятьем. Я навел кое-какие справки и узнал, что девушка из фирмы-конкурента считается пропавшей без вести. Увидеть связь между двумя событиями не так сложно.
Вот где я слышала имя отца! Он был тем самым меценатом, с которым мне так и не довелось познакомиться. Очередное фиаско! От свалившихся на голову новостей я побледнела и насупилась. Мозг отчаянно не хотел верить, что ведьма решилась избавиться от соперницы именно из-за контракта. Неужели Милана так сильно боялась меня, что пошла на преступление? Насколько же почерствела и озлобилась ее душа в таком случае? Я задумчиво посмотрела на колдуна. По словам той же Вероники, Артур уже давно заработал титул «плохого парня», а значит, мне не следовало ему доверять.
Как пропала та девушка? голос дрогнул, говорить о себе оказалось непросто.
Сложно сказать. Родственники у жертвы живут далеко, вещи остались на съемной квартире, а начальник и вовсе не видел ее уже несколько месяцев. Она просто не вернулась домой. Скорее всего, тело привезли в ближайший морг, а затем захоронили где-нибудь за городом.
Меня передернуло от мысли, что все могло закончиться именно так. С каждой минутой я все больше убеждалась, что по уши влезла в какое-то мерзкое дело. Причем белой полосы в жизни явно не предвиделось.
Допустим, Милана убийца, я старалась придать голосу равнодушия и твердости. Что она забыла в нашем доме?
Сама-то я уже знала истинные планы ведьмы, оставалось лишь подтолкнуть Артура к нужной мысли.
Не думаю, что ее интересовал контракт, мужчина впервые за долгое время выглядел растерянным. Вероятно, она хотела закрутить роман с твоим отцом, что в итоге и получилось. Они встретились в день, когда «Брайтнет» получал документы на участок. С той встречи Александра Дмитриевича будто подменили, он стал себя вести, как влюбленный мальчишка.
Приворот? логично предположила я.