Время тянулось медленно, а ночное совещание все никак не заканчивалось. Когда я уже хотела вернуться обратно в комнату, дверь кабинета распахнулась, и в коридор вышел брюнет. «Так, дорогая, все, что он скажет, нужно будет пропустить через себя. Артур и Вероника ненавидят друг друга, но ты не она. Дыши глубоко, ровно» мысленно дав себе указания, я отправилась догонять колдуна.
Артур! Подожди! голос от волнения дрожал и не слушался.
Артур? мужчина удивленно остановился, скривив недовольное лицо. Где же твои обычные оскорбления? Напыщенный козел? Жалкий колдунишка? Дьявол рогатый?
Я знаю, что между нами уже долгое время напряженные отношения, но сейчас не до этого. Мы должны зарыть топор войны и объединиться против общего врага.
Темный маг звонко рассмеялся.
Ты, видимо, шутишь, Артур не воспринял мои слова всерьез.
Отцу грозит серьезная опасность, только вместе мы сможем помешать Милане осуществить ее план, я с надеждой посмотрела на колдуна, в глазах которого застыли ледяные глыбы.
Так вот в чем дело, скучающим тоном выдал мужчина. Милана порекомендовала отправить тебя в пансионат, и ты сразу же вздумала от нее избавиться.
Нет! Это она хочет от меня избавиться, чтобы до отца добраться! на мгновение стало обидно, что никто не верит правде.
С чего такой вывод? Артур явно видел во мне умственно отсталую.
У меня плохое предчувствие!
Неожиданно стала провидицей? ядовито поинтересовался колдун.
Слушай, мне нужна твоя помощь. Она злодейка! Не могу объяснить как, но я чувствую, что случится что-то ужасное, если мы ничего не предпримем. Пожалуйста, Артур.
Знаешь, ты превосходная актриса. Говоришь убедительно, с надрывом так, хочется даже верить. Но всему есть предел. Я знаю, какая ты на самом деле. Лицемерная, эгоистичная, наглая. Тебе ведь наплевать на всех остальных. Ты хочешь быть центром вселенной, а на деле фантик, не представляющий из себя ничего значимого. Обертка, пустышка. Из-за идиотского побега сорвались несколько крупных сделок, мы потеряли огромные деньги, но тебе все равно. Ты каждый божий день доводишь отца до нервного срыва, он уже одной ногой в могиле. Из-за тебя! Не из-за Миланы, заметь. И что в итоге? Не прошло и нескольких часов, как ты пришла в себя, а уже весь дом поднят на уши. Ты даже умудрилась приплести сюда совершенно незнакомую тебе женщину. Ты хоть разговаривала с ней?
Я знаю, что она ведьма, замышляющая навредить моей семье, мне удалось сохранить невозмутимое лицо.
Ты идиотка! прорычал мужчина, сверкнув глазами, наполненными ненавистью. Взбалмошная девица, которая все никак не может успокоиться. Оставь Милану в покое.
Подожди, меня неожиданно осенило. Ты с ней заодно?!
Что ты несешь?! Артур едва сдерживался. У тебя уже крыша едет?
Если ты не работаешь на Милану, то зачем прикрываешь ее? Почему не хочешь помочь мне? Хотя бы просто выслушать без всяких оскорблений? Да, мое поведение далеко от идеала, да и характер не сахар, но каждый может измениться к лучшему. Артур, пожалуйста, дай мне всего один шанс доказать, что я не пустышка.
А если я откажусь, что тогда? Натравишь на меня какую-нибудь знакомую ведьму? Или будешь пакостить до окончания времен? Мне все равно, дорогая. А если быть максимально честным, то на твои мелкие проделки жалко смотреть.
Артур, я клянусь тебе, больше никаких неприятностей не будет. Мы можем договориться. Как насчет сделки? Ты поможешь мне, а я в свою очередь перестану обзываться, мешать и пакостить. Буду уважать тебя и стану другом.
Не понимаю, зачем я трачу свое время на бессмысленный разговор, но так уж и быть, выслушаю тебя, колдун немного остыл, предоставляя мне возможность выговориться.
Мы должны выяснить, оказывает ли Милана какое-либо воздействие на отца, деловито начала я, следя за реакцией мужчины. Затем убедим его, что так называемая невеста пригретая на груди змея.
Ты хочешь проверить, использовала ли она ведьмовские заклинания? искренне удивился Артур.
Да! когда мужчина не ехидничал, он мне даже нравился.
У тебя, видимо, золотая медаль по идиотским планам, тут же среагировал собеседник. Милана закреплена за центральным источником, никто из отдела не станет разглашать посторонним лицам конфиденциальную информацию.
Может, подкуп? я до сих пор не удосужилась выяснить, что такое источник, какое отношение он имеет к магам, и как все в новом мире устроено.
Артур усмехнулся и помахал рукой прямо перед моим носом.
Постой-ка, мужчина неожиданно замер, будто хищник, заметивший добычу. Что-то с тобой не так, ты другая.
Ничего я не другая, обычная, голос дрогнул, выдав меня с потрохами.
Ведешь себя странно, говоришь складно, продолжил нагнетать маг.
Я попятилась назад, но тут дверь кабинета распахнулась, и в коридоре появился отец.
Артур, хорошо, что ты еще не уехал, у нас новый заказ, заметив меня, мужчина поменялся в лице. Вероника, а, ну, марш в комнату. Хватит вам уже собачиться, надоели.
Получив отличный шанс сбежать от скользкой темы, я быстро развернулась и практически за пару секунд оказалась в безопасном месте. Дверь моментально была забаррикадирована трельяжем и сундуком с одеялами. Усевшись на кровать, я поняла, что очень устала. Первый день в новом образе оказался крайне тяжелым и выматывающим. Забравшись под теплый плед, я закрыла глаза и сразу же погрузилась в глубокий сон.
Глава 3.
Проснувшись ранним пасмурным утром, я поняла, что импульсивные и необдуманные действия лишь усугубили мое и без того незавидное положение. Нужно было действовать быстро и тихо, чтобы не оказаться в лапах злодейки. Увы, поиск союзников не увенчался особым успехом, так что оставалось рассчитывать только на себя. За ночь тревоги отступили, а на их место пришло спокойствие и адекватное восприятие происходящего. Первым делом, пока все домочадцы еще спали, я принялась изучать последние страницы дневника.
Давным-давно в пустыне Сахара проходили масштабные археологические раскопки, в ходе которых экспедиция, состоящая из девяти человек, нашла вход в подземную пещеру, скрытую под песками от людских глаз. При изучении древних наскальных надписей они обнаружили месторасположение ранее невиданных минеральных кристаллов размером чуть выше двух метров. Ученые долго ломали головы над таинственной находкой, но однажды один из членов экспедиции с помощью алхимических опытов смог активировать скрытые свойства реликта. Тогда и началось веселье. Методом проб и ошибок группа исследователей усовершенствовала генетику человека, тем самым создав первых колдунов, а после разработала «магические» приемы взаимодействия против живых существ. Но вскоре выяснилось, что кристалл подчинялся лишь одному магу, а все остальные могли черпать энергетическую силу только с разрешения. Многим не понравилось такое положение дел, по всему миру стали проводиться исследования и поиски похожих источников. На сегодняшний день их насчитывалось чуть более ста экземпляров, семь из которых находились в Москве.
Я задумалась, сколько же успело смениться поколений с тех пор. Источник переходил от родителей к детям многие века, а ведь простые люди даже не догадывались об этом! На мой взгляд, такая работа могла запросто довести до могилы, ведь требовалось не только распределить силу между всеми магами, но и не нажить при этом врагов.
Неожиданно меня будто озарило. Милана! Источник! Она мечтала заполучить его! Я быстро пробежалась глазами по правилам наследования и тихо выругалась. Отец Вероники хотел добровольно отдать управление не дочери, а жене, и после его смерти тезке не досталось бы ничего. Получалось, что ведьма задумала отправить к праотцам новоиспеченного мужа сразу после свадьбы, и именно я мешала ей в осуществлении грандиозного плана. Сопоставив факты, стало понятно, что очень скоро от меня попытаются избавиться. Слишком многое стояло на кону. Я перевернула страницу дневника и обнаружила последний полезный совет, а именно карту города со всеми магическими заведениями.