Хлебнув кофе, Ульяна поморщилась и поплелась к холодильнику. Тетропакет с молоком, стоявший на дверке, доверия не внушал. Ульяна отвинтила крышку, сунула к горлышку нос и поспешно вернула крышку на место. Молоко безвременно почило. Помедитировав на дверцу холодильника и прикинув, что мусорное ведро набито так, что пакет туда не утрамбуется, Ульяна вернула молоко на прежнее, пообещав себе вечером испечь оладьи. Смутно припомнилось, что это обещание на том же места она давала примерно неделю назад. Возможно, над тем же пакетом молока.
Когда Ульяна вернулась к кружке с кофе, по телеку всё ещё крутили видеозапись очевидца. Она были тёмной, дёрганной, и от этого ещё более жуткой. Вчерашний страх подкатил к горлу волной желчи и Ульяна топорливо хлебнула кофе. Мерзкий вкус отвлёк от воспоминаний.
Сюжет кончился вспышкой, ослепившей и камеру, и её владельца. Корреспондент сухо сообщил о нескольких погибших и куче пострадавших в давке. Оказывается, Ульянин вагон обошёлся самой малой кровью. Не Ульяниной, конечно, заслугой. Стая оказалась не очень крупной и рассредоточилась по краям состава. Прицепленный в центре, вагон Ульяны атаковали изнаночники, которым не хватило места на более хлебных точках.
В конце сюжета диктор делал аккуратный, но однозначный вывод, что рождаемость одарённых находится на пиковых нижних границах, иначе почему на целый состав нашёлся лишь один одарённый. Дальше была красиво втиснута социальная реклама про необходимость налоговых поблажек для одарённых. Ульяна громко хлюпнула кофе, не зная, раздражаться, или восхищаться. Сама она, со своим неоконченным магическим образованием и официально выгоревшим даром болталась где-то на границе между обывателями и одарёнными и никаких благ, разумеется, могла не ждать.
Начавшийся после рекламной отбивки сюжет заставил Ульяну поперхнуться только что сделанным глотком кофе.
Щекастый белобрысый мальчишка лет шести от роду, радостно улыбающийся с плаката "Помогите найти ребёнка" был ей отлично знаком. Илюшкин Виталик сын вчерашней дёрганной клиентки ночью пропал из собственной постели. В коротком видеообращении хлюпающая покрасневшим носом Светлана утверждала, что утром квартира была заперта изнутри, а вся верхняя одежда Виталика осталась в шкафу. В руках Светлана беспокойно крутила выданный Ульяной амулет. Волосы на затылке зашевелились. Плетения заклинаний уникальны, как отпечатки пальцев. Конечно, вряд ли кто-то из силовиков догадается сканировать бросовую безделушку, но ситуация складывалась пренеприятная. Закрадывалось нехорошее предположение, что окончательно съехавшая с рельсов маменька сама придушила подушкой своего "подменыша". Если тело Виталика не найдут у неё под кроватью, к делу подключится охрана магического правопорядка. А значит, силовики начнут рыть землю и выйдут на Ульянину рабочую квартиру.
Как всё-таки хорошо, что она предприняла меры предосторожности. Конечно, если постараться, отследить её всё равно смогут. Только пусть попробуют доказать, что огромная одышливая цыганка и исключенная из магической академии по причине полного выгорания дара Бестужева Ульяна это одно лицо. В приложении к приказу об Ульянином отчислении чёрным по белому значилось, что она не способна даже на слабый светлячок, не то что преобразование внешности или маскировочные чары. А плетение на амулетах Покажите студента, который не подрабатывает клепая бросовые магические игрушки. Мало ли их со времён Ульяниного студенчества по городу бродит.
Слегка успокоившись, она допила кофе, подопнула под чёрный зад Кота, который крутился возле миски, полной ненавистных сухариков по акции и страдальчески нудел.
Не устраивает то, чем я тебя кормлю, добывай сам, буркнула Ульяна, когда Кот завалился на бок, имитируя мгновенную голодную смерть.
Животина, раздосадованная черствостью хозяйки, воскресла и посеменила в коридор. Сядет сейчас под дверью и будет орать, пока не выпустят. А там у подъезда сердобольные бабушки, которые покормят несчастного голодающего котика.
Ой, да вали на все четыре стороны, фыркнула Ульяна, выпуская Кота на свободу.
Утро только началось, а настроение уже пробило дно. На сегодня было назначено целых два клиента, но конспиративная квартира оказалась скомпрометирована. Пришлось писать и переносить обоих. Для верности Ульяна перенесла и тех, кто был записался на следующие два дня. Вообще, она надеялась, что ребёнок найдётся в ближайшие несколько часов, так или иначе, и вся эта история замнётся. Главное, чтобы Светлана не успела ляпнуть, где провела вчерашний вечер. Если охрана магического правопорядка успела заинтересоваться нелегальной колдуньей, даже возвращение мальчика не собьёт её со следа.
К концу недели Ульяна совершит осторожную вылазку в какой-нибудь левой личине, прощупает почву и будет думать, как жить дальше. В крайнем случае, скоро подходит время очередной оплаты аренды, можно будет просто не проплачивать эту квартиру и снять новую.
Среди передвинутых заказов нашлась парочка, для которых не требовалось помещение. Чистка кладбища возле дачного кооператива и проверка жилого дома на наличие мелкой нежити. Обзвонив обоих заказчиков, Ульяна договорилась о переносе кладбища на сегодняшний вечер, а проверку дома на переписала на завтра.
Все дела были переделаны и можно было заняться чем-нибудь интересным. Например, пообщаться с картелем подъездных бабушек.
***
Ценной информацией разжиться не удалось. Свежих новостей сороки на хвосте не принесли, кости местных жителей были перемыты такое количество раз, что уже блестели. Правда, глава подъездной картели сообщила, что Игнат припёрся домой под утро. Злой, как голодный умрун, и такой же грязный. Новость слегка согрела душу. А потом Ульяне был вручен здоровенный кусмень давешнего пирога, который являлся ей во снах всю прошлую ночь. Пирог грел желудок, пока она стояла на пороге своего подъезда и ждала Василису, по своему обыкновению безнадёжно опаздывавшую.
Несколько лет назад Ульяна отучилась на права и даже с горем пополам могла наскрести на собственную машину, но за руль не хотелось до зубовного скрежета. Машина лишала ощущения твердой почвы под ногами. Когда Ульяна впервые заикнулась об этом при Ваське, та полезла с предложениями ментальной коррекции. Но Ульяне не хотелось ни коррекций, ни консультаций квалифицированных менталистов. Она сама знала, в чём причина этой странной фобии Изнанка, переставшая пускать на свою сторону. Первые пару лет Ульяне казалось, что вместе с запретом посещения Изнанки ей ампутировали какую-то жизненно важную часть тела. Больше она не собиралась терять контроль даже над такой мелочью, как возможность касаться твёрдой земли подошвами ботинок. Наверное, Ульяне действительно требовалась психокоррекция, но Василисе она не призналась бы в этом даже под угрозой расстрела.
Сегодняшний вечер, на контрасте с прошлым, был сухим и тёплым. Ульяна, прислонясь к стене, смотрела как Кот гоняет в пожухлой траве мелкую полудохлую светлянку. Изнаночница тихо пищала, пыталась защитить всеми восемью тонкими ножками фосфоресцирующее брюшко. Кот издевался. Убирал лапу, давая тварюшке надежду на спасение, но как только светлянка переворачивалась на брюхо и вставала на ноги, готовая дать дëру, чёрная когтистая лапа неумолимо прижимала её к земле и переворачивала.
Лучше бы сожрал, хмыкнула Ульяна. Меньше бы мучилась.