Па, у нас гости? Пойду поставлю чайник, Егора тут же смело с порога. Артём виновато пожал плечами.Ульяна прикрыла глаза и медленно втянула носом воздух. Она этот сценарий прекрасно знала.
Ульяна отказывается, возвращается тяжёлая артиллерия в лице Егорки, её уговаривают, она снова отказывается, ей строят щенячьи глазки. Повторять до полной капитуляции жертвы. Сегодня сил на сопротивление не оставалось, поэтому она покорно переступила порог чужой квартиры, чувствуя себя лезущей в кошачью пасть мышкой.
Егор был точной копией своей блудной маменьки, десять лет назад бесследно испарившейся прямиком из роддома. Хрупкий, с кукольной мордашкой, весь такой эфирно-наивный, а глаза хитрющие-хитрющие.
Как простой и прямолинейный Артём будет уживаться с этим подрастающим стихийным бедствием, знала лишь одна Изнанка. Впрочем, в квартире имелся ещё один представитель славного рода Смольных, для которого укрощение всякой нечисти было рутинной работой.
Как изнаночник, помянутый после захода солнца, Игнат мгновенно материализовался на кухне. Он был хмур, небрит и одет, почему-то, в форменный китель поверх пижамных штанов. Потерев покрытую жесткой чёрной щетиной щёку, Игнат нашарил взглядом Ульяну и кисло поморщился.
Соседка, ты дверью не ошиблась? к Ульяне средний Смольный ещё с Академии испытывал стойкую неприязнь и пользовался абсолютной взаимностью.
Сонливость мгновенно сдуло. Ульяна обхватила пальцами пузатую кружку с чаем и приготовилась держать оборону.
Почему такой незаменимый специалист отсиживается дома, когда город в опасности? фыркнула она, прорывы Изнанки это ведь по твоей части?
Игнат поморщился. Судя по облачению, родной отдел ликвидации последствий как раз потребовал его присутствия. Соседа ожидала весёлая ночка, полная погонь по катакомбам за недобитыми свистунами, поисков места, где эти твари выбрались в реальность и попыток его залатать. Ульяну такой расклад вполне устраивал и приводил в благодушное настроение. Игнат, видимо, это почувствовавший, гневно раздул ноздри и ушёл собираться.
Напоследок Ульяна мстительно пожелала, чтоб он забыл переодеть штаны.
Без среднего Смольного чаепитие прошло чинно и благопристойно. Тёма рассказывал сыну про метро и нашествие нежити, про героический подвиг со световой бомбой и эвакуацию людей. Егорка слушал с открытым ртом. Забыл даже о стоящей перед ним ополовиненной вазе с печеньем. Бросаемые на Ульяну взгляды стали ещё более плотоядными. Похоже, героическая мачеха Егора устраивала даже больше, чем мачеха-раздолбайка.
Вырваться из пут гостеприимной части семейства Ульяне удалось лишь после полуночи. Клюющий носом Егор, заторможено дожёвывающий невесть какую по счёту шоколадную конфету, в конечном счёте задремал, уютно устроив под щеку ладонь. Тёма, посмеиваясь, без особого труда поднял тщедушное тельце на руки и понёс в детскую. На пороге своей комнаты Егорка проснулся и попытался вернуться к прерванному чаепитию, но на этот раз старший Смольный стоял намертво. Мальчишка выглянул из-за отцовского плеча и печально помахал рукой, прощаясь со стоящей на придверном коврике Ульяной. Та с трудом держала расползающиеся в дурацкой улыбке губы.
Собственная квартира встретила темнотой. Ульяна скинула обувь и пошарила рукой в поисках выключателя. Тот щелкнул, но свет не загорелся. Беды с техникой и перегорающие лампочки преследовали её всю сознательную жизнь. Почему-то, такие проблемы возникали в основном у одарённых женщин. Василиса тоже часто жаловалась, что не может напастись лампочек, зато в квартире Смольных, где магов было два с половиной Егорка пока не проявился, хоть стихийные выбросы уже выдавал техника жила долго и счастливо.
Смиренно вздохнув, Ульяна вытянула руку и направилась в комнату на ощупь. Дверной проём был совсем рядом, когда под ногами истошно заорало. В лодыжку вцепились острые когти. Ульяна полетела вниз, поминая чью-то пушистую матерь и её сына, любящего дрыхнуть посреди коридора.
Кота звали Кот. Он был пушист, нагл и чёрен, как и его мелкая кошачья душонка. Кот свалился на Ульянину голову ещё в Академии, во время очередной учебной практики. Тот год был богат на мелкие, но неприятные разломы и старшекурсников в их лице постоянно гоняли на помощь силовикам. Чтобы залатать крохотный разлом больших мозгов не нужно, но студенты намеренно телились у каждой трещинки по несколько часов, изображая кипучую деятельность. Возвращаться в душные аудитории к нудным преподам дураков не находилось. Именно это и спасло мелкого пушистого идиота, провалившегося на другую сторону. Услышавшая истошный кошачий писк, Ульяна по началу собственным ушам не поверила, но факт был на лицо котёнок, по какой-то дурости угодивший на Изнанку, умудрился не стать ничьим обедом. От Ульяниной руки, с трудом пролезшей за ним в межмирную щель, он, впрочем, отбивался с отчаянием приговорённого.
Ульяне об этой умилительной истории знакомства остались не сходящие даже по прошествии такого долгого времени шрамы. Кот же, обзавёлся хозяйкой и какой-то сверхъестественной способностью растворялась в окружающем пространстве, когда Ульяна готова была снять скальп с его пакостливой морды.
Кот воодушевлённо заорал. Закономерность его радостных мыслей прослеживалась даже без способностей к телепатии хозяйка наконец объявилась, значит скоро будет кормёжка.
Как же ты мне дорог, пушистый дармоед, проворчала Ульяна, подхватывая кота под живот.
Глава 3
Глава
3
Утро не задалось с самого начала. Во-первых, оно наступило всего через три часа после того, как умаявшаяся Ульяна наконец уснула. Во-вторых, будильник чёрный и когтистый поняв, что орать под ухом хозяйки бесполезно, прыгнул на лишённый одеяльной защиты живот и принялся ходить взад-вперёд, намеренно не втягивая когти.
Совесть имей, наглая ты скотина, Ульяна попыталась смахнуть Кота подушкой, но спросонья и недосыпа её реакции были совсем уж заторможенными. Кот без малейшего труда увернулся, а подушка выскользнула из пальцев и полетела куда-то вглубь комнаты. Сдаваться Ульяна не собиралась. Она спихнула Кота на пол вместе с покрывалом и свернулась в клубок, надеясь доспать хотя бы пару часов.
Лежать на голом матрасе оказалось неудобно, а на собственной руке больно. Шерстяное чудище, увидев, что снаряды закончились, вернулось на кровать. Кот затарахтел и боднул Ульяну лобастой головой в челюсть, едва не лишив пару зубов. Сдавленно выругавшись, Ульяна капитулировала и поплелась на кухню.
Кот понёсся следом воинственно топорща хвост и всем своим видом выражая превосходство мелких шерстистых перед большими кожаными.
Пальцы сами ткнули кнопку на пульте. Привычка включать телевизор, чтобы тот заполнял тишину пустой квартиры формировалась годами и сейчас уже была неотъемлемой частью Ульяны. Канал она не выбирала мультики для малышей и боевики одинаково хорошо справлялись со своей шумонаполнительной задачей.
С включенного экрана бойко затараторил диктор новостной программы.
Насыпав в кошачью миску малоаппетитных шариков, купленных по акции но Котом не оценённых, Ульяна навела себе чашку кислой кофейной бурды и уселась за стол, вперив в телевизор пустой расфокусированный взгляд.
Конечно же, по местному телевидению крутили сюжет про вчерашний инцидент в метро. Нашлись уже несколько доброхотов, поделившихся с новостниками снятыми на телефон кадрами.