И действительно, Виктор, оглянувшись, увидел, что аэроскутер даже не стал их преследовать. Все это показалось очень странным консулу Малышеву, но он не стал отвлекать водителя своими вопросами, оставив их более компетентному, и как надеялся, более разговорчивому человеку коменданту Совета Колониального Поселения. Буквально через несколько минут, автомобиль выехал на дорогу, и их больше не трясло как в стиральной машинке.
Лес оказался неожиданно густым, настолько густым, что деревья вдоль дороги стояли практически стеной. Минут через десять лес закончился, и дорога снова вывела на огромное поле, но уже не такое пустое, как-то, на котором приземлилась спасательная капсула. Тед уже отпустил педаль газа, и Виктор мог внимательно рассмотреть окружающую обстановку, но так и не решился отпустить ручку, за которую держался. У кромки леса, перед въездом на поле, Виктор заметил пару вышек с вооруженной охраной. Посты.
Теперь ясно, почему бесстрашный Тед был уверен в том, что преследователи не поедут за ними в лес. Те знали о наличии постов. Возможно даже они были и в лесу, но консул не заметил их в суете. Все поле было засажено неизвестными растениями, похожими на огромную пекинскую капусту на длинных, не очень толстых ножках, не меньше двух метров в высоту. По аккуратным и плотным рядам растений, было ясно, что они не дикорастущее, а были высажены специально, значит скорее всего употреблялись в пищу. Сотни тысяч огромных кочанов устилали всё поле, а над каждым из них Виктор заметил странное свечение пыльцы, поднимающееся и уходящее в небо, где оно сливалось в одно сплошное светящееся облако. Из этого облака пыльцы, в разные стороны, выходили длинные ровные лучи, шевелящиеся, словно щупальца неизвестного инопланетного животного, сошедшего с картин Сальвадора Дали, на ощупь ищущего свою жертву. Виктору это показалось странным, и даже пугающим, но судя по тому, что Тед не обращал на это никакого внимания, опасаться было не чего.
Более того, проехав ещё немного, Тед остановился, и вышел из машины.
Не могу больше терпеть, сказал он, рванул прямиком в гущу посадки и скрылся за кустами.
Ясно, что уж, ухмыльнулся консул, и решив немного размяться тоже вышел на дорогу.
Тёмная ночь, оказалась не очень и темной. Тусклое мерцание пыльцы освещало практически все поле. Виктор, вглядываясь в этот свет, не понимал откуда он берётся. Солнце давно уже село за горизонт, и не могло давать отблеск этим частичкам. Не уж то они сами его излучают. Он с осторожностью подошёл к обочине, чтобы разглядеть эти частички поближе. Облако света сначала отдернулось, как пугливая кошка, но тут же одно из щупалец удлинилось и медленно направилось в сторону Виктора. Теперь отдернулся консул, то ли от страха, то ли от неожиданности, но поняв, что бояться пыльцы глупо, сделал шаг вперёд, и протянул руку в сторону этого светящегося щупальца, словно какому-то живому существу, позволяя обнюхать себя, давая понять, что не представляет угрозы. А это существо дотянулось странным хоботом из светящейся пыльцы до кончиков пальцев стоящего перед ним человека, и стало осматривать, и обнюхивать их, будто имеет тысячи глаз и носов.
Вся ситуация показалась консулу Малышеву очень странной, смешной и, даже, невозможной одновременно. Кисть руки уже полностью оказалась в пыльце. Он повернул руку ладонью вверх, и почувствовал какую-то вязкость. Она явно не была невесомой и имела какую-то массу. Рука как будто погрузилась в кисель. Этот кисель все больше обволакивал его руку, и уже почти добрался до локтя. Виктор, как заворожённый, смотрел на мерцание песчинок и не мог даже пошевелиться. Когда же он решился убрать руку, понял, что не может этого сделать без особого усилия. Он попытался ее отдернуть назад, но облако словно всеми силами пыталось его удержать, и даже затянуть к себе. Виктор резко дернул руку на себя, и она выскользнула из облака. Подумав, что не стоит рисковать, он решил вернуться в машину.
Тед! Крикнул он вглядываясь в сторону кустов. Где тебя там носит? Тееед!
Виктор не успел закончить, как понял, что облако полностью окружило его, и щупальца со всех сторон потянулись к его ногам и рукам.
Эй, мать вашу, что здесь происходит? Тед? Виктор не хотел паниковать, но пыльца уже полностью обволокла ноги и руки, погружая консула все глубже и глубже в свои мерцающие объятья.
Кисель из света и пыльцы полностью обнял человека и, словно застывающий цемент, становился все плотнее и плотнее, пока полностью не застыл и не обездвижил свою жертву. Дышать стало невозможно ещё и потому, что кисельная масса своими вязкими щупальцами стала проникать в рот и нос Виктора. И вот он уже стал терять сознание, как вдруг свет рассеялся, так же быстро, как и напал на него. Консул рухнул на дорогу, как тряпичная кукла. Последнее, что он увидел это звёзды на чёрном ночном небе.
Голова гудела от боли, так сильно, что Виктору долго не хотелось открывать глаза. Все-таки решившись это сделать, он понял, что лежит на кушетке в палате.
Где это я? прохрипел неуверенно Виктор, голос не сразу послушался. Где я? Вы кто? Уже более уверенно и громче спросил он девушку в медицинском халате, стоявшую напротив кушетки, и изучающую какую-то информацию на мониторе портативного компьютера.
О, мистер Малышев, вы пришли в себя. Я Элен, медсестра, с нейтральной интонацией произнесла она в ответ, повернувшись и подойдя ближе. Я сделала вам укол успокоительного, вас это должно расслабить. Вы отдыхайте, вам нужно поспать.
Виктор хотел быстро встать, но руки не слушались, и он снова рухнул головой на подушку.
Мистер Малышев, вам нужно хорошенько отдохнуть. От стресса и перегрузок при приземлении, вы потеряли сознание прямо на дороге, да ещё и хорошенько ударились головой при падении. Возможно сотрясение. Поспите
А это, он потрогал лоб рукой, пытаясь нащупать ту самую шишку, но не смог этого сделать, она куда-то исчезла. Мне нужно поговорить с комендантом, перебил он девушку, снова пытаясь встать. Но теперь она уже надавила на плечо так, чтобы он снова вернулся в постель.
Мистер Малышев, я уже сказала, что вам необходим покой. Поспите здесь, отдохните, а утром утром встретитесь с комендантом.
Что это вообще было? Как оно, изумленно произнёс он, так и не закончив фразу.
О чем вы, консул? соизволила изобразить удивленную интонацию медсестра.
Ну этот свет, пыльца над растениями в поле. Где Тед?
Оу. Мистер Андерсон, отлучился по естественной нужде, и вернувшись через минуту, обнаружил вас, лежащим возле машины. Вы потеряли сознание прямо посреди дороги. Хорошо, что он привёз вас сразу в медпункт, протараторила девушка. Я его отпустила домой, завтра утром он за вами заедет и отвезёт в офис коменданта. Если Вы будете игнорировать мои рекомендации, консул, не смотря на вашу высокую должность, мне придётся позвать медбрата и сделать вам укол снотворного.
Ладно-ладно, я молчу. Мне действительно нужно отдохнуть и всё обдумать. Всё, что я здесь увидел.
Это всего лишь бурная фантазия уставшего мозга, вот увидите завтра вы проснетесь, и поймёте, что все это вам привиделось.
Да откуда она может знать, что ему привиделось, а что было реально? Глупая девчонка. Ладно. Виктор не стал с ней спорить, и что-то доказывать. Возможно, она и не выходит никуда дальше своего медпункта. Но комендант должен знать, что происходит на этой чертовой планете. Неужели за столько лет колонизации новых планет, люди впервые столкнулись с внеземным разумом? Это существо или растение, или пыльца, чем бы оно ни было, явно пыталось его убить. И оно не могло быть не разумным. То, как оно потянулось к нему для изучения, не могло быть случайностью. Да, однозначно внеземной разум. Дальше он думать уже не мог. Мозг отключался под действием обезболивающего. А возможно, эта милашка всё-таки вколола ему снотворного втихаря. Ну ничего завтра он покажет кто здесь главный.