— Много еще нам осталось? — поинтересовался Централ.
— От сарая семь
километров было. Метров пятьсот можно смело отнять, — сказал Хаус, поднимая воротник.
— Что-то мы не шустро как-то…
Бокс, истолковав этот
разговор по-своему, снова снял куртку и отдал товарищу:
— Погрейся малость, а то еще и промокнешь.
— Благодарю… Химмаш, — неожиданно вспомнил
Централ, и оба весело рассмеялись.
Шведов тоже фыркнул и, машинально посмотрев на часы, удивился: не было еще и восьми утра, а казалось, что
время должно перевалить далеко за полдень. Есть по крайней мере уже хотелось.
— Привал у нас не запланирован? — спросил Бокс, будто прочитав
мысли Сергея. — Завтрак на природе или типа того.
— Ты видел, что в рюкзаке, — ответил проводник. — Хавать будем на базе, а это не очень скоро. В
смысле, очень не скоро, — добавил он для ясности.
Еще несколько минут группа прошла молча. Овраг, казавшийся не таким уж далеким, упорно не хотел
приближаться, словно пятился от путников к лесу. Хаус направлялся к низине, уклоняясь от реки вправо, и относительно ровный участок местности
сменился высохшим болотом.
До оврага все-таки добрались — умаявшись обходить кочки и заново промочив в траве ноги. Метрах в пяти от края Хаус
поднял руку и остановился.
— Оружие к бою, — прошептал он, затем покопался в карманах и, вытащив оттуда какую-то железку, швырнул ее вперед.
Ответа не последовало, словно железка угодила в мешок с ватой. Проводник снова запустил руку в карман и что-то подкинул на ладони. Теперь все
увидели, что это был обычный болт. Хаус отправил его вслед за первым, и спустя секунду из оврага послышался слабый плеск — болт упал в лужу. Выждав
еще немного, сталкер с ружьем наперевес подошел к обрыву.
— Похоже, чисто.
Когда-то здесь был небольшой карьер, снабжавший близлежащие поселки
песком. Разработку давно забросили, и силы природы превратили карьер в простую яму, поросшую сорняком. По дну вяло тек мутный ручей с зеленой
пузырящейся пеной.
— Ну и зачем мы сюда шли? — Централ сплюнул, внимательно проследил за плевком и тут же потерял к нему интерес. — Что здесь
такого ценного?
— Теперь потихоньку вдоль овражка, — сказал Доктор Хаус. — Так безопасней, и не заблудимся. Выведет, куда нужно.
— Прямо к
городу? — воодушевился Централ.
— Ну не то чтобы прямо… В конце придется забрать левее метров на пятьсот, к самой реке. Хотя в том месте это уже
не река, а сплошная трясина. Ничего, обойдем и вернемся.
— Да, пятьсот метров — это фигня! — театрально произнес Централ. — Особенно если учесть,
что мы ненамного больше всего и прошли-то.
— Можешь срезать угол прямо здесь, по дну, — ответил проводник.
— А что там такого?
— Ничего
живого. Но если есть желание, можешь поискать. Спускайся, ну! И себя от страданий избавишь, и мне мороки меньше.
Централ заглянул в яму и снова
туда плюнул с таким видом, будто провел научный эксперимент.