Двигалась она так бесшумно, что сумела подобраться ко мне на расстояние шага, а я этого даже не заметил.
Предупреждение было сделано вовремя. Я не колебался. Тело реагировало само. Разворачиваясь в сторону противника, я в тот же момент выхватывал меч из ножен. И успел. Шагнув ко мне, тварь напоролась на клинок и, издав приглушенный рык, повалилась на камни, которыми лабиринт был вымощен.
– Неплохо, – послышалось у меня за спиной. – У тебя отменная реакция.
И голос этот, хотя и был женским, на голос анимэшки ничуть не походил. А значит, за спиной у меня стояла незнакомка.
Да что за система такая? Почему они все время подкрадываются сзади?
Я выдернул меч из тела зверюги и повернулся полюбопытствовать, кто это там комментирует мои действия. Причем если она не напала на меня со спины и вздумала со мной разговаривать, значит, опасаться ее скорее всего не стоит. Но кто знает? Сюрпризы лабиринта, похоже, начались. Надо быть готовым ко всему.
Ни ослепительной красоты, ни старушечьей немощи я не увидел. Передо мной была женщина средних лет, с не очень красивым угловатым лицом, одетая в шерстяное платье. Она улыбалась, но было в ее улыбке нечто хищное, словно бы в ней таилась некая скрытая угроза.
Я опустил меч и поинтересовался:
– Кто ты?
– Я здесь живу, конечно, – ответила незнакомка. – А ты, как я понимаю, появился в лабиринте недавно?
– А что, заметно?
– Сразу. Только новичок станет драться с лягухом. Все иные знают, как его соплеменников надо отпугивать. Правда, если ты этого не ведаешь, то поступил совершенно правильно, ударив его мечом. Он мог тебя съесть.
Я кивнул.
Ага, значит, я поступил правильно. Отрадно слышать.
– И как его было необходимо отпугивать?
– Не могу тебе сказать.
– Почему?
– Ты все еще рассчитываешь пройти лабиринт до конца. Вот если передумаешь... Ну, тогда мы снова встретимся, и я тебе расскажу, как здесь можно жить, и жить неплохо. Между прочим, ты симпатичный. Подумай, может быть, стоит остаться?
– Остаться? – переспросил я.
– Ну да. Именно это я и имела в виду. Учти, там, а конце лабиринта, как и положено, тебя ждет твой злейший на данный момент враг. Тот, кто вот сейчас сильнее всех желает тебе смерти.
– Ну, до него еще нужно дойти, прежде нужно найти выход из лабиринта.
– В этом лабиринте заблудиться невозможно. Если ты решил его пройти до конца, то неизбежно найдешь из него выход. Если, конечно, не угодишь в какую‑нибудь ловушку. Думаю, у тебя это получится. Ты парень ушлый.
– А в чем они состоят? Женщина улыбнулась.
– Увидишь.
– Ты мне не скажешь?
– Нет, не имею ни малейшего желания. Вот в чем‑то другом... Может, у тебя еще есть вопросы?
Я развел руками.
Ну, что еще можно спросить? Хотя... Вот любопытный вопрос, ответить на который ей будет нелегко.
– А ты, значит, испугалась того, кто ждет тебя в конце лабиринта?
– И это тоже, – ответила женщина. – Надеюсь, ты не думаешь, что все вознамерившиеся пройти лабиринт выживают? Если думаешь, то напрасно. Не верь даже тем, кто сказал тебе, что его преодолевают многие. Все как раз наоборот. Причем большинство погибает как раз в его конце. На выходе. Ну, ты понимаешь, что я имею в виду последний бой.
– Чем он отличается от всех прочих?
– Так я тебе уже сказала, что ты встретишься с тем, кто желает тебе смерти больше всех прочих. Подумай, это не шутка. Это может оказаться кто угодно. К примеру, кто‑то из твоих друзей, близкая подруга, кто‑то из родственников... ближайших... Понимаешь, о чем я?
– Понимаю.
– Ну вот. Хватит ли у тебя пороху отправить его прогуливаться по небесным лесам? Если не хватит, то ты умрешь. Я видела, как ты умеешь пользоваться мечом.