То есть желающие померяться с тобой силой за его обладание не смогут нападать на тебя группой. А какой дурак в одиночку решится напасть на хозяина меча вызова?
– В самом деле, – сказал я, для того чтобы его подбодрить. – Какой дурак?
– Ну вот, я о том и говорю. А какая экономия денег... Учти, теперь мечи вызова встречаются весьма редко, а то, что он нашелся у меня, так вообще является для тебя удачей. Ну, берешь?
Я почесал в затылке.
Очень хороший, красивый меч... И практически даром... Вот только бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке. Что делать‑то?
Анимэшка.
Она появилась медленно, словно чеширский кот, и, подпрыгнув, уселась на стойку, справа от торговца. Тот, похоже, ее не видел и не слышал.
– О чем думать? – сказала анимэшка. – Тебе предлагают хороший меч. Бери его. Такие мечи на дороге не валяются.
Я поморщился.
Ну вот, ее еще здесь только не хватало. Советчица нашлась.
– Значит, не подходит? – Торговец пожал плечами, – Что ж, я предложил...
– Бери меч, – сказала анимэшка. – Кто ты без меча? Меч всегда пригодится. Ну а если придется драться, так неужели ты не умеешь им размахивать?
Вот ведь привязалась...
– Последнее слово, – промолвил торговец. – Берешь или нет?
Я еще раз взглянул на меч, на его острое, отливающее голубизной лезвие, удобную рукоятку и спросил:
– А ножны?
– Ножны есть. Ножны соответствующие. Хозяин лавки снова полез под прилавок и извлек из‑под него ножны, украшенные серебряными пластинками.
Зажилить хотел, подумал я.
– Ну, берешь?
– Хорошо, давай.
– Вот и отлично. – Торговец потер руки и, придвинув меч ко мне, вдобавок еще и сноровисто отсчитал пять больших, серебряных монет. – Владей этим оружием. Моя миссия закончена.
Я повесил меч на пояс, взглянул на торговца. Тот, озабоченно хмурясь, рассматривал использованные билеты, осторожно мял один из них в пальцах, что‑то прикидывал. Похоже, пора было уходить. У меня есть оружие, у меня появились местные деньги. Надо идти дальше. А анимэшка...
Я вдруг понял, что она снова исчезла. Впрочем, она свое дело сделала. Зачем еще мозолить глаза?
– Счастливой торговли, – пожелал я владельцу лавки.
– Заходи еще, – буркнул тот.
Я вышел на улицу, поправил висевший на поясе меч и подумал, что чувствую себя теперь совсем по‑другому. Я вооружен, я способен дать отпор врагу, я могу защитить свою жизнь и достоинство.
– Ну, куда теперь? – спросила возникшая передо мной анимэшка.
– Мне нужно набить брюхо, – объяснил я. – Для начала. И решить, с чего начать.
– Начать? Ты еще не знаешь, с чего начнешь?
– Пока нет, – сказал я. – Где тут можно перекусить?
– Вон в том доме находится местная едальня. Видишь, под крышей, крытой большими, толстыми, древесными листьями?
– Спасибо, – буркнул я, направляясь к указанному дому. – Надеюсь, меня там не обдерут как липку. Деньги, нам нужно как можно больше денег. Деньги – это кровь любой информационной войны. Без них ее не* возможно выиграть.
– Что такое информационная война?
– Та, которую нам придется вести для того, чтобы наполнить уходящий сон посетителями. Война в умах. Человеческий ум здорово напоминает котел. Для того чтобы сварить похлебку, его надо наполнить подходящими продуктами. Из одной воды кушанье не получится.
– Как же ты это будешь делать? Как ты станешь наполнять котел? .
– Пока не знаю. Пока я еще не оценил его глубину.
– Оценил... что? Что ты имеешь в виду?
– Пока я еще не знаю, как здесь передается информация‑ Как это использовать? И вряд ли в этом городишке узнаю.