Полиция весь день искала этого волчару, сказал Эдди. Да только без толку. Моему отчиму звонили несколько приятелей с работы. Говорят, зверюги и след простыл.
А разве волки не бегают стаями? спросила Келли, покрепче запахнув жакет. Кажется, нам что-то про это рассказывали на биологии.
Рокси нахмурилась.
Слушайте, эти леса и так-то жуткие, не хватало только стаи голодных волков.
Райли со смехом обнял ее своей медвежьей лапой, чуть не задушив.
На тебя волк не позарится. Ты слишком костлявая.
Дэнни ухмыльнулся ему.
Не, мужик, он сожрет тебя. Ты для него как рождественский гусь.
Мы засмеялись. Райли состроил зверскую рожу и зарычал на Дэнни. После чего тоже засмеялся.
Волки будут так заняты, пожирая Райли, что мы сможем спокойно постоять и посмотреть, не унимался Дэнни.
Наконец мы выгрузили все походное снаряжение. Дэнни захлопнул багажник.
Может, мы и правду спятили, раз решились на такое? спросил он вдруг совершенно серьезно.
Нет проблем, сказал Эдди, подходя к нему. Он держал руки в карманах, глаза его возбужденно блестели. Нам ничего не грозит. Уж поверьте. Его взгляд перебегал с одного на другого. Я безуспешно пыталась понять, что означает эта его странная улыбочка.
Вы умеете хранить тайны? спросил он. Нет, правда, умеете?
Все хором пробормотали «да».
Отлично, заключил Эдди. Вот почему нам ничто не угрожает.
Он вытащил правую руку из кармана, и в ней блеснул револьвер.
9
Мы молча уставились на пушку. Келли попятилась и уперлась спиной в крыло внедорожника. Рокси схватила Райли за руку. Дэнни остолбенел, разинув рот.
На черта ты его притащил? вскричала я.
Эдди пожал плечами.
Для защиты. Если волчара появится, я буду во всеоружии.
Это заявление также было встречено гробовой тишиной.
Где ты его взял? спросил наконец Райли.
Это отчима, ответил Эдди, опустив руку с револьвером вдоль туловища. Тридцать восьмой калибр, укороченный.
Он сам т-тебе его дал? пролепетала Келли.
Он помотал головой.
Ни фига. Лу думает, я не знаю, где он хранит свой арсенал.
Поверить не могу, Эдди. Дэнни осторожно приблизился к нему, не сводя глаз с револьвера. Поверить не могу, что ты его притащил. Он заглянул ему в лицо. Он заряжен?
Чуть заметная усмешка тронула лицо Эдди. Его глаза блеснули.
Может быть.
Райли втиснулся между Эдди и Дэнни и потянулся за пушкой.
Дай позырить.
Нет! взвизгнула Келли. Уберите его. Уберите на фиг, или я ухожу. Отодвинув Райли, она посмотрела Эдди в глаза. Я серьезно. Убери его, Эдди. Я не хочу оказаться в новостях про жертву шальной пули.
Она права, подхватила Рокси. Убери револьвер, Эдди. Ну же. А то все испортишь.
Ладно-ладно. Эдди поднял руки, сдаваясь. Револьвер снова блеснул в бледном свете луны. Эдди убрал его в карман. Я же о вас беспокоюсь, как вы не понимаете? Было бы из-за чего огород городить.
Я вздохнула с облегчением. Думаю, все остальные тоже. Я вдруг поняла, что знаю Эдди отнюдь не так хорошо, как считала. Я была в курсе, что его семья еле сводит концы с концами. Знала, что Эдди бывает грубоват. А еще, что характер у него непростой. Но что он стащит оружие у своего отчима и принесет на безобидный ночной пикник такого я ожидать не могла.
Пока мы собирали сумки-холодильники, спальные мешки и прочее снаряжение, Эдди не сводил с меня глаз. Наверное, искал признаки осуждения, хотел понять, злюсь ли я на него. Я лишь глаза закатила. Мне не хотелось с ним цапаться.
Келли и Рокси первыми направились в сторону леса. Они что-то горячо обсуждали, но я не слышала, о чем они говорят. Райли шагал следом, неся на каждом плече по палатке. Он любит показуху.
Смотри пиво не взболтай! крикнул он Дэнни, который прижимал ящик к груди.
Тот кряхтел. Руки у него тощие, и носильщик из него никудышный.
Чья это вообще была идея? причитал он.
Твоя, так что заткнись, бросил Эдди. Забыл? Кто говорил, что перед выпускным надо чего-нибудь отчебучить?
Я имел в виду что-то типа заявиться в школу в одежде наизнанку, ну или как-то так, проворчал Дэнни. Он взвалил ящик на плечо. Терпеть не могу лес. И природу.
Келли засмеялась.
Почему-то ты не упомянул об этом, когда умолял меня пойти с собой.
Ничего я не умолял, возразил он. Просто попросил Но, услышав наш дружный хохот, осекся.
Месяц засиял ярче, посеребрив листву. Земля была влажной от вечерней росы. Все кругом так и искрилось. Это было поистине дивное зрелище, и я обрадовалась, что решила пойти.
Мы устроили привал на небольшой полянке, поросшей густой травой, и разбили три палатки треугольником, входом друг к другу. Парни втроем отправились в лес за хворостом для костра. Была теплая весенняя ночь, однако в воздухе все равно ощущалась прохлада.
У тебя кулон светится, заметила Келли.
Я обернулась, не сразу сообразив, что она стоит рядом, и взглянула на украшение.
Он не светится, возразила я. Это просто лунный свет отражается.
Келли пригляделась.
Странно, мне действительно показалось, что он светился.
Вроде поужинала плотно, а есть все равно хочется, сказала Рокси. Кажется, походы разжигают у меня аппетит. Наверное, это от свежего воздуха.
Я вытаращилась на нее. Она худющая, как десятилетка.
Плотно, говоришь? И что ты съела, тефтельку?
Келли засмеялась, а вот Рокси нет.
Не смешно, Эмми. Я много ем. Честное слово. Просто по мне не видно. Такой, наверное, обмен веществ.
Я поглядывала в сторону лесной чащи. Признаться, без парней мне было малость не по себе. Деревья стояли неподвижно. Ни ветерка. Как будто весь мир замер в оцепенении. На мгновение мне все показалось нереальным. Я не могла здесь находиться. Наверное, это снова сон.
Дурацкая мысль. Я выкинула ее из головы.
Парни вернулись с охапками хвороста и свалили их в кучу на пятачке между палатками. Дэнни все время потирал руку.
Черт, занозу посадил, кажется.
Терпи, казак! сказал Райли и так двинул ему плечом, что тот чуть не растянулся на траве.
Эдди присел на корточки рядом с кучей хвороста. Он достал пластмассовую зажигалку, чиркнул и поднес к хворосту. Взглянул на меня.
А ты знаешь, что я когда-то был бойскаутом? Пока не выперли.
Как неожиданно, буркнул Дэнни.
А за что выперли? спросила я.
Мы учились вязать узлы, а я возьми да и привяжи другого скаута к дереву. Эдди пожал плечами. Ну, знаешь, чисто для тренировки. А из этого такое раздули!
После нескольких попыток ему наконец удалось зажечь костер. Ветки и сучья вспыхнули, затрещали. Эдди распрямился и отступил назад. В алых отсветах костра его красивое лицо приняло торжественное выражение.
Этого костерчика хватит минут на десять, заявил Дэнни.
Ничего, еще хворост соберем, сказал Райли.
Рокси что-то добавила, но я не слушала. Краем глаза я уловила нечто среди деревьев на опушке. Какое-то движение у высокого вечнозеленого куста. Смазанное пятно. Но я узнала его.
Волк! выкрикнула я сдавленно. Он здесь. Волк!
Никому ни с места! гаркнул Эдди. Он поднял револьвер, прицелился в фигуру, крадущуюся возле куста, и пальнул.
10
Грохот выстрела шарахнул мне по ушам, подобно удару грома. Кто-то взвизгнул тоненько, пронзительно. Через мгновение крик оборвался.
Никто не сдвинулся с места. Я не сводила глаз с куста на другом конце поляны. Теперь я ничего не видела. Никакого движения.
Не сговариваясь, мы вшестером дружно сорвались с места и помчались туда, поскальзываясь на высокой мокрой траве. Я неслась во весь дух, а земля вокруг искрилась в ярком свете месяца.
В нескольких футах от куста я затормозила. Уперев руки в бока, попыталась отдышаться. И уставилась на енота, которого подстрелил Эдди.
Зверек лежал на спине, тараща глаза, обведенные черными кругами, и бессильно вытянув передние лапы вдоль туловища. В окровавленном мохнатом брюхе зияла здоровенная дыра.
Ай да выстрел! прокомментировал Райли, потыкав убитое животное носком ботинка. Прямо в яблочко, Эдди. Только это самый необычный волк, какого мне доводилось видеть.