Я повернулся, но Тед был уже за дверью.
Поэтому я встал и пригладил волосы. Потом влез в ботинки и пошел искать Дюка.
Я нашел его в комнате отдыха, говорящим с Шоти; они сидели за одним из столов, рассматривая карты. Перед ними стоял кофейник. Когда я появился, они подняли головы.
– Сейчас я освобожусь, – сказал Дюк.
Я вежливо отошел, рассматривая стену. На ней висела старая фотография из журнала: выцветший снимок президента Рэндольфа Хадсона Макги; я смотрел на него без всякого интереса: квадратная челюсть, сияющие седые волосы и убеждающие голубые глаза. Наконец Дюк что‑то пробормотал Шоти и отпустил его. Мне он сказал:
– Садись.
Я сел, нервничая.
– Хочешь кофе?
– Нет, спасибо.
– Выпей немного для вежливости. – Дюк налил чашку и поставил передо мной: – Ты здесь неделю, верно?
Я кивнул.
– Ты поговорил с Оби?
– Да.
– Видел картинки?
– Да.
– Ну, что думаешь?
Я сказал:
– Не знаю. О чем надо думать?
– Например, не отвечать вопросом на вопрос.
– Отец говорил, что это единственный способ ответа на риторический вопрос.
Дюк отхлебнул кофе и скривился:
– Фу. Каждый день все хуже. Но не говори сержанту Келли, что я так сказал. – Он оценивающе посмотрел на меня: – Ты можешь обращаться с огнеметом?
– Что?
– Стало быть, нет. Как скоро ты сможешь научиться? К концу недели?
– Не знаю. Наверное. Зачем?
– Мне нужен помощник. Думаю, ты потянешь. – Я начал протестовать – Дюк проигнорировал. – На сей раз это не просто поход скаутов, это операция поиска и уничтожения. Мы вернемся доделать, что должны были сделать вчера. Сжечь несколько червей. – Он ждал ответа.
– Я не знаю, – сказал я наконец.
Его глаза были спокойны:
– В чем проблема?
– Не думаю, что я – человек военный; это все.
– Нет, не все. – Он смотрел на меня стальными серыми глазами и ждал.
Я ощущал себя прозрачным. Пытался глядеть в сторону, но меня снова притянуло к его взгляду. Дюк был мрачен, но не разгневан – он терпеливо ждал.
Я медленно произнес:
– Я прибыл сюда изучать червей. А это… не соответствует моим ожиданиям. Никто не говорил, что я буду солдатом.
Дюк сказал:
– Ты получаешь военный паек, не так ли?
– Служебный паек, – поправился я. Мне повезло. Мое биологическое образование квалифицировали как «необходимое умение» – но только отчасти.
Дюк поморщился:
– Да? Здесь мы не проводим таких тонких градаций. Разницы нет.
– Прошу прощения, Дюк, большая разница.
– Да? И какая?
– Я следую контракту. Я прислан в качестве ученого. Там не говориться, что я должен быть солдатом.
Дюк откинулся в кресле: – Взгляни получше на контракт, парень, раздел «специальные обязанности».
Я цитировал наизусть, научился этому в школе; Дюк поднял брови, но позволил продолжать:
– «В дополнение, от работника может быть потребовано нанимателем в лице его/ее непосредственных или более высокопоставленных начальников выполнение любых специальных или единичных обязанностей, для которых он пригоден и должным образом подготовлен с помощью обучения, по природе или другим образом, и которые связаны или имеют отношение к основным обязанностям, как здесь описано…» – Дюк улыбнулся. Я продолжал: – «… за исключением случаев, когда эти обязанности находятся в прямом противоречии с целью данного контракта.