А зачем нам связь? Раньше же без нее как-то обходились, развел руками Перк.
Чтобы сообщать о находках, болван, проговорил Виллис. Если какая-то группа отыщет выход, то она должна непременно оповестить остальных об этом.
Виллис прав, Шой, кивнул капрал.
Фонари у всех есть? громко спросил я.
У меня есть, сообщил кто-то из группы Айрекса.
И у меня, сказал его напарник.
А вот у нас нет, развел руками капрал.
Ролдан. Дай Лайсону фонарь.
Но Шой, нам ведь тоже они нужны!
Черт с тобой, держи. Я снял свой фонарь с ремня и передал негру. Если найдете какую-то зацепку, но только настоящую зацепку, а не какую-нибудь чепуху, то выкрутите яркость на максимум и мигните в небо зеленым светом три раза. Потом повторите еще два раза, но только с небольшими интервалами. Если вдруг кому-то будет нужна срочная помощь, то смените цвет на красный и тоже посветите в небо три раза. Одновременно с этим можно издать какой-нибудь шум. Шумовые гранаты у кого-нибудь есть?
Кто-то кивнул, кто-то протянул вялое «Да».
Тогда на том и разойдемся, капрал, произнес я, поглядев в глаза Лайсону.
Мне эта затея по-прежнему не нравится, но выбор уже сделан. Желаю всем удачи. Так как компасов ни у кого нет, а стороны света локсы здесь не предусмотрели, то будем двигаться так, как договорились. Путь держим к городу. Моя группа берет середину, «Бета» прочесывает левую сторону, «Гамма» правую. Привалы стараемся делать одновременно каждые три часа. После наступления темноты собираемся на ночевку, и выходим сразу же, как начнет светать.
А здесь разве есть смена дня и ночи? спросил Перк.
Не знаю. Но если есть, то поступаем именно так. Если нет, смотрите сами. Но перед тем как завалиться спать, не забудьте оставить кого-нибудь на карауле. Вопросы есть?
Да, подал голос пленный из группы Айрекса. Если вдруг мы встретим сильных тварей и задержимся, то как потом нагнать время?
Действуйте по обстоятельствам. Главная наша задача отыскать этот чертов выход, чем бы он ни был. И еще я все же рекомендую землянам чуть внимательнее смотреть по сторонам. Кронос не зря упомянул о свойстве Земли, распознать которое можете только вы. Ну все, выдвигаемся, и так уже много времени ушло на болтовню.
Все три группы разошлись по разным сторонам. Не успел я оглянуться, как отряд Айрекса уже быстро зашагал к лесу. Группа «Альфа» тоже двинулась ровным строем по своему маршруту.
Ну что, бойцы легендарного отряда «Гамма», вперед, сказал я и тоже зашагал по направлению к городу.
Глава 3
Темный, темный лес
Шли молча, прислушиваясь к жужжанию насекомых и треску ломающихся веток под ногами. Несколько минут назад мы вошли в лес, и теперь скорость передвижения значительно снизилась. Высокие ели с широкими кронами и толстыми стволами возвышались над нами неприступными громадинами. Мы старались не торопиться, но и не медлили. К тому же мы внимательно осматривались, стараясь подметить каждую деталь. Мне с развитой внимательностью и улучшенным зрением это, конечно, давалось легче, да и Виллису со способностью «Идентификатор окружения» второго ранга тоже.
Я шагал первым, слева от меня семенил Перк, отставая на шаг, а справа почти вровень двигался Ролдан. Виллис дышал в затылок, а Гигеон завершал шествие, плетясь в самом конце.
Азиат время от времени с тревогой оглядывался на здоровяка, морщился и покачивал головой, что-то невнятно бубня себе под нос. Наконец, произнес:
Все-таки зря мы взяли с собой Гигеона.
Зря? Это почему же? поинтересовался я.
Ну Я понимаю, что его крыша основательно протекла, и он как будто бы стал безобидным, но с его габаритами и физическими возможностями можно много еще дел натворить. Еще эти железки у него на руках Я помню, как он ими долбил лед на уровне с холодом, и скажу честно: не хотелось бы мне оказаться на месте тех глыб.
Думаешь, его может переклинить, и он нападет на кого-то из нас?
Перк не ответил, лишь пожал плечами.
Насколько я помню, вы были приятелями. А теперь сказал я, но вовремя прикусил язык. Ролдан, идущий рядом, хмыкнул.
Ну почему же «были», вмешался Виллис. Они по-прежнему хорошие приятели.
Мы держались вместе, как вы с Ролданом и Нойсом, это правда. Но потом Перк не стал договаривать, а лишь вздохнул.
Я знаю. Ваш третий спутник погиб, как и Нойс. А Гигеону свернуло мозги, вот ты и стал сам по себе. Но Гигеон не умер, если ты не заметил, он просто я не нашел, что сказать. Не так давно я все же позволил себе «коснуться» своими пси-пальцами разума здоровяка и обнаружил, что тот действительно идет на поправку, хотя по-прежнему заперт в клетке собственного сознания.
Он изменился, закончил за меня Перк. Не думай, что я настолько говнюк, чтобы бросать боевого товарища в беде. Это вообще не по чести. Но после той локации с водяной черной мерзостью его как будто подменили.
Он стал меньше говорить, но это потому, что его мозг как бы понятнее выразиться
Подвергся хорошей такой встряске, добавил Виллис.
Да, кивнул я. Что-то вроде того. Его психика была не готова к мощным пси-атакам, и некоторые нейронные связи сильно пострадали. Нужно время, чтобы они восстановились.
Дело не в этом. Я знал его чуть лучше, чем вы. Повадки, походка, поступки в разных ситуациях все это бесследно исчезло. Он стал Перк обернулся и с опаской поглядел на Гигеона, почти шепотом продолжил: Вы, конечно, меня сейчас примете за идиота, но у меня есть предположение, что его старая личность каким-то образом стерлась. А новая не заселилась. Ну то есть, ей просто неоткуда было взяться. Поэтому он и стал вести себя как биоробот. Ходит, односложно говорит, выполняет то, что его попросят, но и на этом все. Работают только инстинкты.
Ты был, прав, Перк, теперь в моих глазах ты идиот, усмехнулся Ролдан.
Но почему же? Я определенно не вижу в этом предположении ничего идиотского, покачал головой Виллис. Практика стирания памяти и ослабления нейронных связей существует уже давно.
Да, нейроклинингом называется, кивнул Ролдан. Но для этого необходимо проводить сложные процедуры в лабораториях.
Не всегда. Те же псионики, если обладают развитыми телепатическими способностями, при должном старании вполне могут помутить рассудок у разумных существ. Стирание памяти один из методов дезориентировать кого угодно. Еще в догалактическую эпоху существовали индивиды, которые вполне могли манипулировать воспоминаниями других людей, вводя их в транс. И это притом, что официально пси-наука еще не была организована как таковая, и все это считалось по большей части шарлатанством.
Все равно звучит бредово, покачал головой Ролдан. Пускай та тварь и была псиоником, но почему тогда ее пси-атаки вышибли мозги только у Гигеона, и больше ни у кого? Чем он, мать вашу, отличается от остальных?.. Разве что силой и ростом. Но тогда вопросов появляется еще больше.
Возможно, как и сказал Шой, все дело в слабой природной пси-защите Гигеона, предположил Виллис.
Но тогда почему он не стал «овощем» или не впал в кому? Он видит, слышит и почти понимает все, что ему говорят.
Потому что он утратил личность, чуть громче сказал Перк. Он стал пустой оболочкой, понимаешь?
Не знаю, снова покачал головой Ролдан. Мне кажется, надо немного подождать, и его мозги снова встанут на место. Тут я солидарен с Шоем.
Посмотрим, пожал плечами Перк.
Я же после заявления бывшего приятеля Гигеона задумался. Если углубиться в размышления, то действительно, все это казалось немного странным. Как бы невзначай я обернулся и поглядел на здоровяка.
Гигеон делал равномерные шаги и непроницательным взглядом смотрел куда-то вдаль. Его глаза были пустыми, как космическая бездна. По лицу сложно было сказать, что он вообще о чем-то думал. Несмышленый взрослый младенец, при этом отрешенный от всего.