Да, а что? Саймон напряжённо выпрямился. Имеешь что-то против?
Я слышал, это не самая дружелюбная масть, сказал Кристофер.
А я слышал, что на Краю Света ничего нет и никто там не живёт, но вот он ты, сидишь здесь, ответил Саймон. Ты-то сам к кому хочешь?
К Трефам. Кристофер расправил плечи.
К Трефам Саймон задумался. Значит, во флот.
Неважно, куда меня отправят начал Кристофер.
Лишь бы под командованием леди Мелайоры? прищурился Саймон.
Кристофер поперхнулся, услышав, как легко Саймон произнёс имя дамы Треф.
Что?! не то возмущённо, не то удивлённо воскликнул он.
Да ладно, я просто так сказал. Саймон примиряюще поднял руки вверх. Отец говорит, что сейчас все хотят во флот, ведь рано или поздно он перейдёт под командование леди Мелайоры. А она редкая красавица. Хотя после того, что случилось с её матушкой, не представляю, как король Томас на такое решится.
Кристоферу очень хотелось узнать, что же случилось с матерью леди Мелайоры, но слова «редкая красавица» мешали сосредоточиться.
Не думаю, что тебе стоит так говорить, строго сказал он.
Ладно, не буду, согласился Саймон, с интересом поглядывая на него. Но вот что я думаю, вдруг фыркнул он и швырнул за спину недоеденный кусок картошки. С твоей скоростью и ловкостью вряд ли ты хоть какой-нибудь Дом заинтересуешь. Так и останешься Рубашкой. У тебя ведь нет никаких магических сил?
Кристофер вспыхнул. Это была больная тема. Зандра с самого детства рассказывала ему о благородных и прекрасных рыцарях, которые от рождения наделены магическими способностями и могут управлять одной из четырёх стихий водой, воздухом, землёй или огнём. А ещё она рассказывала про Рубашек тех, кто не смог пробудить в себе магическое начало, сколько ни старался. «Сила может проявиться в любом возрасте, успокаивала его Зандра. Главное услышать её голос и ответить на зов». «А во мне есть магия?» спрашивал Кристофер. «Верь, и она проявится», отвечала Зандра. Но пока он жил в таверне, никаких признаков того, что у него есть хоть капля волшебства, не появилось.
Так я и думал, сказал Саймон, заметив смущение Кристофера.
А я вот думаю, что и тебя с твоей заносчивостью никто не возьмёт, даже если ты весь состоишь из магии, парировал Кристофер.
Ему очень не понравилось, что Саймон так легко записал его в неудачники.
Да что ты говоришь, насмешливо ответил Саймон. Может, проверим, кто из нас более ловкий?
Давай.
Кристофер поднялся на ноги. Вслед за ним встал и Саймон.
Подожди вдруг сказал он.
Чего мне ещё ждать?! Это же ты предложил. Или ты испугался?
Да помолчи! Неужели ты не слышишь?
Кристофер нахмурился.
Нет, ничего не слышу. А что?..
Саймон прижал палец к губам. Кристофер снова прислушался и стал оглядываться, но, кроме птицы, летавшей кругами неподалёку от них, ничего особенного не заметил.
Саймон, в чём дело?
Ты не слышишь какое-то сопение? напряжённо спросил тот.
Кристофер с недоумением посмотрел него:
Понятия не имею, о чём ты. Просто признайся, что струсил.
Саймон не ответил на обвинения.
Послушай, Кристофер, тихо сказал он. В Долине Ветров, откуда я родом, встречаются все четыре ветра, и когда это случается, страдают посевы, скот, дома
И что?
А то, что люди, живущие там, постоянно настороже и обладают идеальным слухом.
И что ты слышишь? Сопение?
Нет. Саймон повернулся к дороге. Хрюканье.
Что?.. Кристофер произнёс это слишком громко, но тут же спохватился и тихо продолжил: А знаешь, я тоже слышу
Правда? спросил Саймон.
Конечно, нет. Кристофер рассмеялся, пихнув Саймона в бок.
Да ну тебя! возмутился Саймон. Я уверен, что слышал. Мне не могло показаться.
Ты правда думаешь, что к нам из леса бежит маленький хрюкающий кабанчик?
Кристофер готов был снова рассмеяться, но Саймон промолчал. Обернувшись, Кристофер увидел, что тот застыл на месте и смотрит в одну точку.
Саймон, да в чём дело?..
И тут он наконец услышал шуршание и ещё какие-то странные звуки.
Это это пытался произнести Саймон.
Из-за деревьев показались сначала большие острые клыки, затем длинное рыло с внушительным пятачком, а потом и весь кабан. Затем ещё один, ещё и ещё, и каждый следующий казался больше предыдущего, а ведь и первый был огромным. Серые, в чёрных пятнах, они громко хрюкали и уверенно направлялись в ту сторону, где стояли застывшие в ужасе мальчики. Наездники, сидевшие на кабанах и державшие поводья, громко переговаривались.
Не может быть! задохнулся от удивления Кристофер. Это же
Да, тихо прошептал Саймон. Это разбойники.
Глава 5
Побег
Они ведь нас не заметили? испуганно спросил Кристофер, когда они с Саймоном спрятались за повозку.
Пока нет, ответил тот. Но скоро заметят.
Он кивнул в сторону костра. Тот горел уже не так ярко, но не заметить его было нельзя.
Откуда здесь разбойники? бормотал Кристофер. Меня ими в детстве пугали. Неужели они и правда живут в Тёмном лесу?
Нашёл время удивляться, отозвался Саймон. Лучше бы подумал, что нам теперь делать.
Кристофер понял, что Саймону тоже страшно, хоть он и пытается делать вид, будто у него всё под контролем, и не поддаваться панике.
Может, заберёмся в повозку и накроемся одеялами? предложил Кристофер.
Повозку они первым делом проверят, ответил Саймон.
Тогда сам думай, раз такой умный, фыркнул Кристофер.
Саймон больно ткнул его в бок и сердито прошептал:
Ты серьёзно, Клин? Не время строить из себя обиженную даму!
Кристофер хотел ответить, но хрюканье становилось всё ближе.
Они совсем рядом, сказал Саймон. Остаётся только одно драться.
Что?! Кристофер в ужасе уставился на Саймона, а тот смотрел на нож, которым Кристофер чистил печёную картошку и продолжал сжимать в руке.
А у тебя есть план получше? зашипел Саймон. Мы же будущие рыцари! Считай, что это наше первое испытание.
Но я ни разу в жизни не дрался! растерялся Кристофер и сунул нож в карман, мысленно молясь о том, чтобы не порезать новый плащ.
Повезло тебе. Саймон осторожно выглянул из-за повозки. Сразу видно, что у тебя нет старших братьев.
Он дёрнул Кристофера за руку и знаком велел пригнуться и лезть под повозку. От страха Кристофер стал ещё более неуклюжим, чем обычно, и дважды стукнулся головой о днище повозки.
Саймон каждый раз смотрел на него большими глазами, прижимая палец к губам.
Здесь нас не найдут? прошептал Кристофер.
Найдут. Не заметят, так почуют, ответил Саймон. Но так у нас будет чуть больше времени.
Кристофер кивнул и больше не решался произнести ни звука.
Так-так-так, послышался совсем рядом писклявый голос, вот только из-под повозки было не разглядеть, кому он принадлежит.
Кристофер видел только ноги, сжимавшие бока кабана.
Кажется, я нашёл!..
Всё как он и сказал, хмыкнул кто-то ещё. Только кто-то тут уже и без нас побывал.
Ищите людей! приказал третий, жуткий голос.
Кристофер не знал, как его описать, но по коже побежали мурашки.
Кабан, на котором сидел писклявый разбойник, принюхался, противно завизжал и стукнул копытом у самой повозки.
«Колёса слишком высокие, подумал Кристофер. Если кто-нибудь наклонится, всё пропало!»
В чём дело, Марта? спросил разбойник. Ты что-то почуяла?
Кристофер затаил дыхание. Он пытался успокоиться, но ничего не получалось. Тогда он сунул руку в карман и крепко сжал рукоять ножа.
Послышался шум голосов подъехали остальные разбойники. Повозка качнулась, видимо, кто-то забрался в неё. Марта начала рыть землю пятачком прямо рядом с головой Саймона.
Тут какие-то одеяла, ваше Древнейшество, послышалось сверху.
Разбойники обыскивали повозку.
И тряпки
Он сказал, что они поедут этой дорогой, произнёс ледяной голос. Если вы их упустили, смерть покажется вам приятным пустяком.
Повозка качнулась, кто-то спрыгнул на землю.
Да я на сало тебя пущу! сердито пробурчал разбойник. Чего ты здесь роешься?