Учение нести, значит, дочитав, насмешливо проговорил Джек. Ну, на чужой-то кобыле чего бы не нести. Я бы тоже отнёс.
Она сразу сказала, что не хочет, чтобы вы возвращались с нами, виновато признался Виссарион. Наверное, уже тогда решила, что уйдёт.
Учение Матери благое дело, объявил Георгий.
Ну, так шагай вслед за девкой, предложил Джек. На пару больше отнесёте.
Георгий посмотрел с удивлением.
Я не Посланник Матери Доброты. Как же я понесу знания?
Блин, точно, спохватился Джек. Извини, братан. Я сперва-то не разглядел. Теперь уж вижу, что не Посланник А куда послать-то надо? А то, может, я сгожусь? Так послать могу в три ночи не вернёшься.
Виссарион прыснул. Георгий укоризненно посмотрел на него. А Серый, оглядевшись, сдёрнул с заслонки печи висящую на ней, должно быть, ещё со времён до того как всё случилось заскорузлую тряпку и принялся стирать с побелки надпись.
Зачем стираешь? спросил Георгий.
А ты хочешь, чтобы все соседи прознали, что от вас ещё и девка сбежала? вопросом на вопрос отозвался Джек. Серый, ты особо-то не надрывайся. Размажь так, чтобы не прочесть и хорош Ладно, послания посланиями, а завтрак сам себя не приготовит. Надо хоть воды вскипятить. Как раз дрова пригодятся, Джек сел на корточки и принялся собирать с пола рассыпавшуюся охапку.
А Серый стирал надпись точнее, развозил по белому боку печки угольную грязь и думал о том, что за тряпку взялся вовсе не для того, чтобы скрыть от каких-то неведомых соседей, которые в этот дом в ближайшие сто лет вряд ли заглянут, побег Ариадны. Это у Джека паранойя по части заметания следов, Серому такое в голову не пришло. Его просто бесила надменная Ариадна, а оставленная ею напыщенная надпись выбесила ещё больше.
И за Джеково беспомощное шевеление губами вдруг стало обидно. Эта дура вон как гладко пишет, а Джек, как большинство взрослых в Цепи почти не грамотный. В общем, хорошо, что Ариадна сбежала. А то Серый в конце концов ей бы точно в лоб зарядил, повод бы нашёлся в этом почему-то не сомневался. Не посмотрел бы, что девчонка.
***
Больше по пути происшествий не случалось. Отряд скакал всю ночь и за час до рассвета вступил на знакомую ухоженную дорогу, ведущую к посёлку Шамана.
Дорога шла то вверх, то вниз. В очередной верхней точке Джек вдруг придержал коня, всматриваясь в темноту.
Георгий остановился рядом с ним:
Что там?
У тебя в посёлке овцы курящие? вопросом на вопрос отозвался Джек.
Чего? обалдел Георгий.
Некурящие, значит? Тогда, братан, так себе новости. Пожар у вас был.
Теперь Серый и сам увидел, что над лежащим внизу, у подножия гор, посёлком Шамана стелется дым. И в воздухе запахло пожарищем, печной дым так не пахнет.
Мать-Заступница, сохрани! охнул Георгий. Скорее! Туда!
И поскакал вперёд.
От мужик непоседливый, трогаясь вслед за Георгием, покачал головой Джек. Русским языком ему сказали: был пожар! Бы-ыл. Потушили уже. Кабы нет, так мы б огонь давно заметили А он, знай, посайгачил что твой кобель за сучкой.
Но, тем не менее, скорости Джек прибавил. В посёлок они прискакали, ненамного отстав от Георгия.
И ещё издали услышали заполошные крики.
Что там?
Серый поднялся в стременах, пытаясь разглядеть, что происходит на дальнем конце посёлка крики доносились оттуда. За спиной скачущего впереди Джека ничего не видел.
По воплям махач, буднично отозвался Джек. Спорим, миротворцу нашему первому хлебало обглодают? Если уже не обглодали.
Ты про Георгия? ахнул Виссарион.
Ну, а про кого?
Ой, поехали быстрее! взмолился парень. Пожалуйста!
Джек, впрочем, и сам поскакал быстрее. Разогнал коня по ровной поселковой дороге, перемахнул живую изгородь, отделяющую посёлок от полей, и к месту сражения прибыл первым.
Серый перепрыгнул изгородь вслед за ним и увидел, что в прогнозе Джек не ошибся.
Георгий сидел на земле, держась за лицо. Из разбитого носа текла кровь. «Обглодать хлебало» ему, видимо, действительно успели.
На горизонте густо стелился дым от пожарища Серый сообразил, что горел то ли сенной сарай, то ли ещё какая-то хозяйственная постройка, это её обугленные останки дымились.
А в десятке метров от живой изгороди образовалась куча-мала из дерущихся тел. В драке принимала участие, навскидку, половина мужского населения посёлка. Вокруг дерущихся топтались мужчины, не охваченные побоищем, и суетились охающие женщины в одной из них Серый узнал мать Серафиму.
Душевно у них тут, оценил Джек, аж разгонять жалко, но, тем не менее, соскочил с коня и бросил повод Серафиме: Подержи, красавица!.. Серый?
Серый кивнул и тоже спешился. Он успел приглядеться к местным и заметить, что недостаток опыта мужики искупают настойчивостью и спортивным азартом. А азарт в драке последнее дело если она, конечно, не для удовольствия. Ну, и опыт тоже никто не отменял. Вдвоём с Джеком они принялись расшвыривать дерущихся.
К точным, умелым ударам местные оказались не готовы. Вылетев из эпицентра побоища, повторно в него вступать уже не решались. А самому Серому прилетело всего дважды, да и то по чистой случайности драться с ним или Джеком всерьёз местные не пытались. Отползали в сторону и обалдело хлопали глазами. Серый успел увериться в том, что расписываемые Георгием и Виссарионом «ужасы» больше напоминают комедию, когда вбитые с детства рефлексы заставили резко отскочить в сторону.
Увидел, от чего отпрыгнул, и похолодел мимо пронёсся и запнулся о машинально подставленную ногу Серого один из тех мужиков, кого отшвырнул в сторону. Только теперь абориген был вооружён вскинутым над головой топором.
Мужик, из-за подставленной подножки, растянулся на земле, но обронённый им топор подхватил другой. Издал звериный, победный рык кажется, до него только сейчас дошло, что такую мирную вещь, как топор, можно использовать в качестве оружия.
Соплеменники от мужика брызнули в стороны будто он стал камнем, брошенным в воду, и по воде разошлись круги. Завизжали женщины.
На месте, не считая Серого, остался только один человек. На чьи бойцовские навыки, судя по происходящему, недавнее ранение не повлияло.
По дрова собрался, родной? повернувшись к озверевшему аборигену, спокойно осведомился Джек.
Серый заметил, что к пистолету он даже не прикоснулся у самого-то рука рефлекторно дёрнулась. Но увидел знак Джека: не лезь, и руку от оружия убрал.
Молодец, продолжил Джек, дело хорошее! Дрова, они в хозяйстве завсегда нужны. Сходи, родной. Сходи. Природой полюбуешься, в речке искупаешься остынешь заодно Лес, если чё там, и ткнул пальцем себе за спину.
Что именно в словах Джека не понравилось мужику, Серый не понял. Возможно, абориген отреагировал не на них, а на тон пренебрежительно-насмешливый. Но, как бы там ни было, он снова взревел раненным зверем, ухватил топор наперевес и бросился на Джека.
Тот легко увернулся. Мужик промчался мимо.
«Почему Джек не подставил подножку? удивился Серый. Это же самый простой, «детский» приём! Первое, чему учили нас!» Но мешать Джеку не решился. Возглас сдержал.
Вооружённый топором мужик добежал почти до границы круга из обступивших побоище людей.
Те с криками бросились врассыпную, истерически завизжали женщины. Одной женщине немолодой, тучной с трудом удалось увернуться от занесённого топора. Серый бросился к ней оттолкнул подальше и развернулся, готовый кинуться на озверевшего психа. Но тот ни на толстуху, ни на Серого внимания не обратил. Его интересовал Джек.
Остановившись там, где секунду назад стояли соплеменники, и оглядевшись вокруг безумным взглядом, мужик развернулся. Увидел Джека. Снова взвыл и бросился на него.
В этот раз люди, стоящие у Джека за спиной, отреагировали быстрее. Бросились бежать, едва увидев ошалелый взгляд.