Эмиль Коста
Конец легенды
Глава 1
На рассвете галера мягко стукнулась бортом о каменный причал. Гребцы, едва отложив весла, уронили головы на руки они давно научились спать в любую свободную минуту. Один юркий матрос соскочил на пристань, чтобы привязать брошенный конец к бухте. Двое других уже установили сходни.
Местные пассажиры шумно высаживались и спешили по своим делам. К галере приближались, позевывая, оборванные грузчики. Надо всей этой суетой с воплями кружили чайки. В портовом городе начинался новый день.
Смуглый крепыш в черном плаще и его слуга, рыжий верзила, покинули борт последними. Рыжего капитан поначалу не хотел брать на борт, но хозяин заплатил за него вдвойне. Оттащив багаж на безопасное расстояние, они бросили промокшие сумки и без энтузиазма стали осматриваться вокруг.
Темноволосым крепышом был Андре Эрмите, в прошлом авантюрист из Сарагосы, по старой привычке представлявшийся доктором. Его слугу звали Лу. Этот юный уроженец Ривьеры третий год путешествовал с хозяином по Европе и сейчас собирался с ним отправиться совсем в другую часть света.
Собственно, за этим они и прибыли в Кадис. Здесь жили богатейшие купцы провинции, через местную таможню протекали реки серебра ацтеков, именно отсюда каждый месяц отплывали корабли к берегам Нового Света.
Кадис располагался на небольшом, ровном ни холма, ни скалы острове посреди залива. Над плоскими крышами домов возвышались лишь смотровые башни, с вершин которых жители города ежедневно наблюдали за морем. Купцы ожидали возвращения кораблей с дорогим грузом, жены моряков своих любимых, стражники подстерегали возможную опасность.
Лу хмуро оглядел багаж, несмотря на все предосторожности пострадавший от морской и речной воды, после чего не без ехидства поинтересовался:
И охота вам была переплачивать за места на галере? Тот лодочник вдвое дешевле брал и не артачился! Один черт вещи мокрые, да еще слова всю дорогу не скажи
Если бы вы за минувший год уделили больше внимания своему произношению, этой проблемы бы вовсе не возникло, беззлобно огрызнулся Андре. А я выбирал самый быстрый транспорт из доступных. На лодке мы были бы здесь в лучшем случае к вечеру. Даже вниз по реке они ходят медленнее, а нам еще предстояло плыть по морю я же предупреждал, что путь сюда из Севильи не так прост.
Лу с сомнением бросил взгляд на дорогу, убегавшую вдоль берега к воротам Кадиса:
Кто вообще строит города на островах?
Кажется, первое поселение основали еще во времена римлян, рассеянно ответил доктор, проверявший завязки на плаще, потом здесь жили мавры, а вот теперь
Да ну вас с вашей историей! И что, за тысячу лет никто не додумался его разорить? Тут же с моря налетят оглянуться не успеешь!
За полторы тысячи даже больше. Налетали, и еще не раз налетят. Берберские пираты практически опустошили побережье, и в Кадисе нужно каждую секунду быть начеку.
Стоило вот это, слуга выразительно обвел рукой вокруг себя, чтобы торопиться?
Андре пожал плечами:
Надеюсь, надолго мы здесь не задержимся.
Лу только вздохнул и взял самую тяжелую сумку. Его хозяин подхватил вторую, и оба зашагали по направлению к городу.
Андре шел позади и раздумывал о перспективах. В севильском Совете по делам Индий сидели почти все важные шишки, имеющие влияние на будущие экспедиции он надеялся еще там договориться о месте на корабле, но потерпел неудачу. Весьма обидную неудачу. Начальник Совета едва ли не со скандалом выставил его за дверь.
А обид и унижений Андре не любил, несмотря на свое сомнительное прошлое.
Лу очень бы удивился, услышав его мысли: велика беда не проявили должной почтительности! Он-то за три года не смог привыкнуть к уважительному отношению от хозяина.
Впрочем, слуге было не до чтения мыслей: в его собственной душе тоже не находилось покоя. Родные остались во Франции, настоящее не сулило ничего хорошего, будущее казалось туманным Парень вовсе не был уверен, хочет ли ехать в этот Новый Свет.
Что там вообще нового?
Занятые думами путники вошли в город и постучались в первую гостиницу, которая попалась за воротами. Через минуту им открыла дверь толстая горничная. Она явно не была рада гостям в столь ранний час. Зевая во всю глотку, девица посоветовала им дождаться хозяина снаружи.
Почему не внутри?
Дверь пустите!.. Потому что тут и сесть негде. Он давеча на крестины ходил да с ночевой, видать, остался.
А нельзя проводить нас в комнату без хозяина? стараясь сохранять самообладание, спросил Андре.
Мне ж потом за такое влетит! Вон харчевня через улицу открыта там часок-другой посидите, авось хозяин очухается.
А, может, нам вовсе другую гостиницу поискать? вмешался Лу. Что-то много они о себе воображают! Сегодня крестины
Вчера, поправила его девица.
Слуга только отмахнулся и продолжил:
Вчера крестины, завтра поминки, а мы на улице торчи!
Не хватало еще в первый же день на новом месте оскандалиться, вполголоса сказал доктор, после чего обернулся к горничной. Мы так и поступим подождем в харчевне. Не подскажете, милая, с кем в городе можно поговорить насчет места на корабле?
Девица расхохоталась:
Я тут подметаю да горшки за всеми выношу, а какие там корабли и куда знать не знаю.
Чего вы с ней манерничали? спросил Лу, усаживаясь за стол в харчевне, которая действительно оказалась совсем рядом. У нас в деревне этой корове кто-нибудь давно бы последние зубы вышиб. Идите, говорит, отсюда хозяин, говорит, пьяный где-то валяется. Ничего себе гостиница!
Последние несколько дней с вами трудно иметь дело. Чуть что скандал. Это как-то связано с тем, что случилось в Севилье?
Ничего со мной особенного, сами наговариваете.
Слуга надулся и отвернулся к окну.
Нам нет смысла таскаться с вещами по городу в поисках гостиницы, которую держит убежденный трезвенник, терпеливо пояснил доктор. Не думаю, что здесь вообще много мест для ночлега. Приезжие в Кадисе надолго не задерживаются. Вы сами видели, с кем мы приплыли сюда даже торговцы живут на континенте.
Пиратов боятся?
Боятся. А еще здесь вечные проблемы со снабжением; все продукты и даже воду приходится завозить на лодках. Позволить себе дом и жизнь на острове могут только богатые люди и те, кто находится здесь по долгу службы и не заботится о хлебе насущном.
То-то я вижу: городишко за утро пешком обойти.
Именно. Если бы не особенности расположения, Кадис давно бы стал экономическим центром провинции и процветал. Но увы, здесь слишком опасно, поэтому все важные решения принимают в Севилье.
А если вы там не смогли ничего решить, то с чего взяли, что здесь получится?
Физиономия парня не выражала ничего хорошего и уж тем более почтительного. Андре даже самому себе не хотел признаваться, что рассчитывать на успех в их ситуации попросту глупо. Если не вышло в Севилье Он не без труда взял себя в руки и сказал:
Знаете что У меня совсем нет аппетита. Прогуляюсь по городу как раз и обойду его. А вы позавтракайте, отдохните. И следите за входом в гостиницу, может быть этот пьянчуга вернется наконец и выделит нам комнату.
Андре вынул из кошелька монету, подумав, добавил еще одну, передал деньги слуге и вышел.
Морской ветер приятно охлаждал лицо Андре, шагающего по мощенной камнем набережной. Следовало успокоиться после разговора со слугой. Этот юнец действительно стал много себе позволять в последнее время. Возможно, дело во взрослении Лу в этом году исполнилось восемнадцать возможно, он просто скучает по любимому коню, которого пришлось оставить на континенте. Не тащить же старую клячу через океан!