Полыхнуло синим, и я зажмурилась. А когда открыла глаза, то увидела облачко из летающих нитей вокруг расстроенной девочки. Синий пух оседал на её золотистых волосах, делая малышку похожей на грустную Мальвину.
Я подошла и, опустившись на корточки, заглянула Аните в наполненные слезами глаза.
Ничего страшного, Ниточка! Смахнула тонкие волокна с её чуть вздёрнутого носика. Можно сделать длинную ленточку и без магии.
Но остались только небольшие лоскутки, кивнув на сундук, насупилась Анита.
Смотри, подмигнула ей и, выбрав один из кусков, взялась за ножницы.
Они оказались тяжёлыми и тугими.
Святые пингвинята! в недоумении ахнула я. Как ты смогла ими что-то разрезать? Сплошная ржавчина!
Огляделась и, отложив ткань, подхватила с пола кусок камня. Осторожно поскребла им по металлу. На колени мне посыпалась коричневая пыль. Анита поморщилась и, закрыв уши ладонями, воскликнула:
Какой противный звук!
Извини, отбросила я камень. Да и бесполезно. Таким камнем ножницы не заточишь. Нужен специальный. Или наждачная бумага. Да хотя бы игла!
Есть! подскочила малышка и кинулась к сундуку. Покопавшись в нём, гордо продемонстрировала мне толстую иголку длиной с палец. Вот!
Отлично. Я осторожно, чтобы не поранить ребёнка, забрала её и, с усилием разведя кольца ножниц, вложила между лезвиями иглу. Старый бабулин способ. Если как бы «порезать» иголку, то ножницы будут острее.
С каждым движением металл становился светлее, появлялся блеск, да и поддавались ножницы всё легче. Через пару минут я взяла ещё один лоскут и воткнула в него иглу, чтобы не потерялась. Отложив его, подхватила первый и начала аккуратно отрезать ленточку шириной в пару сантиметров.
Если не разрезать до конца, показывала крошке, а перевернуть и начать делать то же самое с другой стороны, то
Сделав ещё несколько надрезов, я отодвинула инструмент и растянула получившуюся ленту за концы.
Вот в этих местах, где мы оставили, показала Аните, будет немного перекручиваться. Но для наших целей сойдёт. Садись, я тебя заплету!
Вот это да! восхищённо отозвалась Анита. Схватив ленту, она уселась на старый стул и внимательно рассмотрела её. И даже без магии!
Не всегда нужно волшебство. Смеясь, я ещё раз провела расчёской по волосам крошки, зачёсывая её роскошную шевелюру на правую сторону. Выделив три тонкие пряди на левой, начала плести аккуратную косичку. Иногда достаточно смекалки или знаний. В моём мире, собственно, в основном только ими и обходились. А если что-то казалось фантастическим, было либо фокусом, либо обманом.
Подхватывая в косичку прядки только со стороны макушки, я неторопливо и аккуратно выплетала вокруг головы девочки золотистую корону.
Красиво получается, глядя на себя в зеркало, прошептала Анита.
Мама меня так заплетала, с улыбкой поделилась я. А её бабуля
А теперь ты меня.
Девочка посмотрела на меня такими лучистыми глазами, что я не выдержала и обняла её.
А что вы тут делаете?
В комнату важно вошёл кот. По-хозяйски осмотрелся и, заметив ленточку, вдруг бросился на неё. Схватив зубами, метнулся к выходу, волоча разрезанную ткань по грязному полу.
Это моё! закричала Анита. Мне мамочка подарила!
Пустившись в погоню за воришкой, она подняла руку, и с её тоненьких пальчиков сорвались две искры разных цветов. Фиолетовая врезалась в стену, отколов кусок камня, а розовая влетела в проём двери. Со стороны коридора послышался жуткий грохот и дикий кошачий вопль.
Кажется, я знаю, как замок пришёл в такое состояние, коснувшись выбоины на стене, ошеломлённо проговорила я. И вздохнула: Надо спасать кота!
Глава 8. Призрачная поддержка
В коридоре меня ждало потешное зрелище. Вальдемар, помахивая длинным пушистым хвостом и вцепившись всеми четырьмя лапами в стену метрах в двух от пола, громко урчал и упрямо удерживал в зубах злополучную ленточку. Внизу до неё пыталась дотянуться Анита. Девочка подпрыгивала, стараясь схватить за закрутившийся конец, и кричала:
Вальдемар, отдай! Или запру в подвале, будешь мышей ловить!
Кот косил на девочку диким взглядом, будто в упомянутом подвале водились мыши величиной с крокодила, но держался изо всех сил. К чести малышки, больше магию она не применяла, а то от кота давно бы остался лишь рыжий пух.
И первый её выстрел, как я догадалась по выбоине в стене, был лишь запугивающим чтобы попасть в кота, девочке нужно было выпускать искры ближе к полу. Скорее всего, Вальдемар заорал от страха Но розовый искрящий шарик всё равно нашёл свою цель, пусть и случайную.
Напротив меня неподвижно стоял граф Офигейро. Не знаю, каким чудом, не имея головы, он выражал эмоции, но от рыцаря так и исходили волны обиды. Казалось, железная жестянка вот-вот расплачется. А всё потому, что грозное оружие, которое он держал в руках, стало розовым и сверкало так, будто его обклеили камешками от Сваровски.
Получилось очень миленько, поддавшись сочувствию, сказала я. Вам идёт.
Плечи рыцаря приподнялись и опустились так, будто Офигейро тяжело вздохнул. Развернувшись, он побрёл прочь, грустно волоча за собой гламурное оружие и оставляя на полу переливающуюся розовую дорожку.
Шёл ли граф за мной, чтобы продолжить разборки с неприкаянной душой, как намекал кот, я так и не узнала. Оскорблённый в лучших чувствах безголовый рыцарь исчез за поворотом. Зато появился Януарий Второй. Зависнув под потолком туманным видением, он обратил свой пылающий взор в сторону, куда ушёл обиженный граф, то ли любовался, то ли ожидал чего-то.
Казалось, призрак не обращал внимания ни на рычание перепуганного, но упрямого животного, ни на мой новый стиль.
Вспомнив слова кота о «серенадах», я поспешно пригладила волосы, но они вновь непослушно встопорщились. Завывания по ночам мне слушать не улыбалось, как и иметь в поклонниках привидение. Надо что-то придумать, чтобы убрать повышенную пушистость
Точно! В сундуке остались лоскутки. Косынка всё исправит.
Но тут когти животного подвели, и кот со скрежетом начал сползать вниз. Анита издала радостный вопль и, подскочив, ухватила ленточку за конец. Потянув на себя, ускорила процесс приближения кошачьего зада к полу На котором я увидела битое стекло.
Но его не замечала ни увлечённая борьбой малышка, ни пытающийся забраться повыше Вальдемар. Ахнув, я кинулась спасать обоих. Обхватив взвизгнувшую девочку за талию, приподняла её над полом.
Ох, какая ты тяжёлая! понимая, что на кота моих сил не хватит, проворчала я.
Но всё равно взяла его за шкирку и с усилием дёрнула к себе. Не выдержав двойной нагрузки, ощутила, как начала заваливаться назад, и зажмурилась от ужаса. Прижимая к себе обоих, упала спиной на что-то упругое, как на пружинный матрац. А я прекрасно помнила, что позади был лишь каменный пол. Открыв глаза, благодарно улыбнулась девочке:
Спасибо.
А кто ещё, как не обладающая магией малышка, мог мне помочь?
Пош-ш-ш-шайста, клас-с-с-сотка! услышала шипение над ухом.
Мгновенно покрывшись холодным потом, догадалась, кто меня спас от ушиба. Вот только я бы предпочла, чтобы Януарий Второй этого не делал. Мне даже подумать было страшно, что я сейчас в объятиях призрака. Но в моих недовольно урчащий кот и продолжающая бороться за ленточку Анита, а под ногами усеянный осколками пол.
«Что из того, что ты понравилась привидению? увещевала я себя. Это не первый нежеланный поклонник в твоей жизни, и не последний Надеюсь. Ведь жизнь продолжается. И лучше, чтобы в ней не было порезов. Неизвестно, где в этом мире добыть йод!»
Это подействовало. Я вдохнула в грудь побольше воздуха и, собравшись с духом, строго попросила: