Поэтому я сунула агрессора в первый попавшийся сундук и, захлопнув крышку, уселась сверху. И вовремя деревянный ящик закачался подо мной, и раздалось дикое кошачье: «Мяу!» А затем человеческий крик:
Януарий! Я в плену! Отомстите за меня!
Удерживая на месте подпрыгивающую крышку, я в ужасе огляделась.
Где я?.. Это рай или ад?
Это Шаад! заорало говорящее животное. А ну отпусти меня, неприкаянная душа, или пожалеешь!
Душа? вздрогнула я и прислушалась к себе. Так я умерла? Точно Ведь попала в страшную аварию! Но ничего не болит. На теле ни царапинки
Это я исправлю, клянусь! с новой силой начал вырываться кот. Только дай выбраться, и я тебя так разукрашу, что родной отец не узнает!
Он и так обо мне не знает, фыркнула я. Мама так и не успела признаться, кем был этот проходимец. А теперь эта тайна скрыта под семью замками!
Зачем так много? притих кот. Число замков усиливает магию запертой двери? Надо попробовать
Это выражение такое, пояснила я. Мамы больше нет, поэтому правду я никогда не узнаю. Впрочем, меня теперь тоже нет, так что это не важно.
Если тебя нет, то почему ты такая тяжёлая? недовольно буркнул кот и тоскливо завыл: Выпусти меня! Я боюсь закрытых пространств!
Говорящий кот с клаустрофобией, хмыкнула я, и не думая выпускать животное, которое обещало меня исцарапать. Повезло мне с проводником в загробный мир! А ещё летающая сигнализация со светящимися глазами Как там его?
Януарий Второй, подсказал кот.
А есть ещё первый? боязливо поёжилась я. Святые пингвинята! Не знала, что в аду столько паутины!
Это не ад, а Шаад! раздражённо поправило животное. Последний оплот и надежда живых миров.
Оплот? насторожилась я. Это что-то вроде бастиона? Вы с кем-то сражаетесь?
Ты будто с неба упала!
Может и упала. Я понятия не имею, как попала сюда, для верности глянув вверх, призналась я. Только что была на операционном столе, и незнакомый ребёнок попросил меня стать
Мама! раздался радостный вскрик.
Вскочив, я повернулась к распахнувшейся двери.
Ко мне бросилась та самая девочка хотя я и была при смерти, но голубые глазёнки и растрёпанные кудряшки узнала. Малышка с размаху врезалась в меня и крепко-крепко обняла. А я растерянно коснулась её волос, понимая, что со мной произошло нечто невероятное.
Кот выбрался из сундука и, недовольно подёргивая хвостом, посмотрел куда-то мимо нас.
Пришёл всё-таки? Ты хвалился, что неприкаянные души это по твоей части? Так приступай!
Глава 4. Как я стала мамой
Я была так ошарашена, что пропустила слова кота мимо ушей.
Так всё настоящее? прошептала и снова погладила прижимающуюся ко мне девочку по голове. Или я умерла? Врач сказал, с такими травмами выжить невозможно. Но сейчас стою тут и
Пригнись! крикнула девочка и дёрнула меня за руку.
Я машинально присела, как над головой просвистел топор. Настоящий такой, огромный, с изогнутой ручкой. Я заворожённо проследила за его полётом. От ужаса время будто замедлилось, удалось даже рассмотреть ржавчину в зазубринах лезвия.
Когда летающее оружие воткнулось в стену, я выпрямилась и резко повернулась в сторону, откуда это счастье прилетело. Увидев рыцаря в мятых доспехах, над головой которого кружил, задиристо подвывая, Януарий Второй, я похолодела.
Нет! Парил не над головой, а вместо неё!
Эй! От страха мой голос зазвенел сталью. Ты чего вещи разбрасываешь, жестянка безбашенная? А если бы ребёнка задел?
Железное чучело побрело напролом и, наступив на хвост довольно ухмыляющемуся коту, под его дикий ор выдернуло топор из стены. Развернувшись, рыцарь снова замахнулся. Схватив девочку в охапку, я отскочила за обшарпанный столб и услышала звон металла. На пол упал всё тот же топор, подтверждая, что безголовая жестянка не шутит.
Будь я одна, то уже дрожала бы в самом тёмном углу и молилась, чтобы жуткое создание меня не нашло. Но рядом был ребёнок! А я уже взрослая, поэтому
Я разозлилась.
Ах так?
Посадив девочку в укрытие сундука, я подскочила к оружию чуть раньше неповоротливого рыцаря и, приподняв тяжёлый топор, поволочила по полу в сторону темнеющего провала. Безголовый рыцарь, как привязанный, потопал следом. А когда я сбросила опасную вещь в дыру, то, гремя доспехами, нырнул туда же.
Но застрял.
Сжав железную перчатку, он стукнул по полу, явно желая проломить его. Доска треснула и ушла в дыру. Другой её конец по закону рычага подскочил вверх и поддал ничего не подозревающего кота по месту чуть ниже хвоста, который животное только что упоённо вылизывало.
Издав душераздирающий вопль, кот подлетел и, суча лапами, плюхнулся рыцарю прямиком в то место, где должна быть голова. Изнутри жестянки донёсся дребезжащий вой, а пол, не выдержав добавочного веса пушистого говоруна, затрещал, поглощая застрявшего рыцаря и заодно заключённое в нём животное.
Наступила тишина.
Даже Януарий Второй пискнуть не посмел, чтобы не нарушить торжественность первой успешно проведённой кошачьей консервации.
Девочка выглянула из-за сундука, убедившись, что сумасшедшего чучела с топором рядом нет, выбежала ко мне и снова обняла. Но на этот раз лишь на миг. А потом она отстранилась и, обернувшись к покачивающемуся в воздухе привидению, гордо сказала:
Что я говорила? Она смелая и добрая. Это моя мама!
Януарий, подвывая, полетел прочь то ли новость его испугала, то ли воодушевила. Я не очень разбиралась в душевной организации бестелесных существ со светящимися глазами. Да и не до них мне было, со своими бы эмоциями справиться.
А их было столько, что я не знала, с которой начинать. Страх перед смертью и ужас при виде существ, подобных которым только в кино видела. Потрясение, что я всё ещё жива, и растерянность, что понятия не имею, на котором свете нахожусь. И в то же время меня волнами накрывала безмерная благодарность за второй шанс.
Когда адреналиновая волна спала, ноги подкосились, и я мешком осела на грязный пол.
Мам? заволновалась девочка. Ты в порядке?
В полном! нервно рассмеялась я. Не считая того, что я сражалась с призраком и разговаривала с привидением, всё отлично.
Ты неплохо справляешься, усевшись рядом, похвалила меня девочка. Я сразу поняла, что ты сильная и умная. Поэтому и перенесла тебя.
Перенесла? окинув крохотную малышку недоверчивым взглядом, переспросила я. Как?!
Магией, спокойно пояснила она, будто это было само собой разумеющимся. Подождала момент, когда полотно времени стало проницаемым, а материя пластичной
Что? перебила я.
Очень уж странно было слышать всё это из уст ребёнка, которому на вид было не больше пяти лет. Даже очень серьёзного и умного ребёнка!
Когда ты умерла, то исчезла там и появилась здесь, снисходительно объяснила девочка.
Понятно, прошептала я.
И внимательно посмотрела на неё. Я совершенно точно умерла. Но и в том, что сейчас я жива, сомнений нет. Меня снова посетило щекочущее чувство невероятного чуда, в центре которого я оказалась. Оно тревожило меня и радовало одновременно.
Что это за место? обхватив колени, поинтересовалась я.
Только сейчас я обратила внимание, что на мне одноразовая сорочка для операций. Хорошо, что чистая! Разгладив её, я покачала головой:
Кот сказал, что это бастион. Нет! Последний оплот жизни. Как-то так.
Это мой дом, лучезарно улыбнулась она.
Тон, которым малышка это сказала, тронул сердце. Столько теплоты и гордости в нём было. Нет сомнений, что девочка любит это странное место.
А с кем ты здесь живёшь? осторожно спросила я.
Вальдемар Малышка начала загибать пальцы.
Это твой папа? уточнила я.
Это кот, хихикнула она. Он болтлив, но зато обладает удивительным чутьём.
И поразительной способностью попадать в неприятности, вспомнив приключения пушистого, ехидно добавила я.