Прόклятое место, прóклятый дом, прόклятый камень! глаза старухи самопроизвольно загорелись священным огнем. Кровь дракона не должна покидать лес! Иначе люди будут обречены на смерть!
Глава 3
Договорившись о цене за аренду дома с бывшей экономкой, молодая женщина в сопровождении мистера Куина отправилась в местное кафе. Было уже достаточно поздно, когда они добрались до места.
Бррр, ну и погодка, войдя в уютное, обставленное с большой любовью заведение миссис Нэнси Портер, проговорил Барри. Дождь льет как их ведра.
Так идите к огню поближе, инспектор, весело затараторила хозяйка кафе, да и спутницу свою прихватите. А то она дрожит словно заячий хвост.
О, Нэнси, это не просто спутница. Это великий человек!
Неужели сама Эмили Мейтлис6 пожаловала в нашу деревню? недоверчиво посмотрела на него коренастая хохотушка. Ищете сенсацию в нашем захолустье? Так уже больше тридцати лет ничего и не случалось тут. Скука смертная.
Эй-эй! Нечего беду кликать, перебил ее мистер Куин. Живем спокойно, и на том спасибо А это не журналистка, а наша спасительница. С сегодняшнего дня она возглавляет наш банк. Прошу любить и жаловать мисс Эслинн Мур.
Все посетители кафе, в котором, как показалось молодой женщине, собралась чуть ли не вся деревня, разом обернулись и уставились на нее.
Залившись румянцем, молодая женщина опустила голову.
Да ты не смущайся, дорогуша, подошла к ней хозяйка. Ну чего уставились? Красивую женщину никогда не видели?..
Красивых-то видели, да вот чтобы эхо не раздавалось в их головках таких пока не встречали, послышался голос из глубины зала.
А ты, Вилли, пей побольше и услышишь не только эхо в голове у красотки, но и песни эльфов, мрачно заметила Нэнси. И вот куда твоя жена смотрит? Третий день у меня околачиваешься. Надо будет Салли позвонить.
А она у своей матери так что имею право отдохнуть от этой ведьмы.
Попридержите-ка язык, мистер! Иначе я мигом выставлю вас на улицу, сердито бросила хозяйка, а потом, взяв молодую женщину под руку, добавила: Не обращайте внимания. Народ у нас хороший, добрый, хоть и сторонится чужаков. Но вы наша спасительница. После смерти Гарри, старого управляющего, все пошло кувырком. Кейт старая курица, ничегошеньки не понимает ни в финансах, ни в банковском деле Идемте со мной, я посажу вас поближе к огню. Согреетесь, обсохнете!
Мисс Мур послушно последовала за Ненси, ловя то и дело на себе любопытные взгляды. Сев за небольшой столик в конце зала, близ весело потрескивающего камина, за которым ее уже поджидал Барри, Эслинн поблагодарила хозяйку.
Вы наверняка чертовски проголодались, оглядывая стройную фигуру гостьи, произнесла Ненси. Сейчас приготовлю вам что-нибудь вкусненькое. Отдыхайте!
И, подмигнув старшему инспектору, невысокая женщина неопределенного возраста с копной рыжих волос прошмыгнула на кухню.
Я же говорил, что Нэнси очень радушная хозяйка. А готовит ни один повар из мишленовского ресторана не угонится за ней.
Да-да, задумчиво проговорила Линн.
Вас беспокоит что-то, или вы просто устали? пристально всматриваясь в лицо собеседницы, поинтересовался старший инспектор.
О чем говорила мисс Коннолли? вопрошающе глядя на мужчину, спросила Эслинн.
Не понимаю вас, отведя в сторону взгляд, нехотя отозвался Куин.
Я про проклятие, продолжила Линни. Надо сказать, я немного испугалась, увидев, как преобразилось ее лицо.
Старая ведьма совсем выжила из ума. Одиночество не идет ей на пользу.
А она прожила тут всю жизнь? Сколько ей лет?
Честно, вот сколько себя помню, старуха прожила в этом доме, присматривая за ним. И самое удивительное, что я не помню ее молодой! Наследница Банши-хауза всегда была такой: седой, высокой и сухопарой. Как странно, не правда ли?
Вернее всего, вы просто не замечали изменений, предположила Эслинн.
Судя по всему, мисс Коннолли всегда была нелюдима, почесал в затылке Барри. Да и мы, мальчишки, старались держаться подальше от ТОГО дома.
А что с ним не так? вновь задала вопрос его собеседница. Я спрашиваю вас не из праздного любопытства, а потому, что мне в нем жить.
Я понимаю, собираясь с духом, начал старший инспектор. Ответьте мне сначала на вопрос: вы верите в мистику, легенды, мифы и так далее?
Молодая женщина, тряхнув роскошной русой шевелюрой, рассмеялась.
Можно подумать, что вы верите. Не смешите меня! Мы живем в двадцать первом веке, покоряем горные вершины и исследуем впадины океанского дна, летаем в космос и многое другое. Скажу откровенно, я верю лишь в Бога и в науку. Хотя именно сегодня мои воззрения едва не пошатнулись.
А что такое? насторожился старший инспектор.
Понимаете месяц назад мне приснился очень необычный сон, начала Линн. Я не буду полностью его пересказывать, иначе вы примете меня за сумасшедшую скажу только одно: в нем мне привиделся аккурат тот дом, к которому вы подвезли меня днем. Вот почему вначале я вела себя немного странно Но вы обещали поведать мне о доме.
Да-да, протянул мистер Куин. Надо признаться, не знаю, с чего и начать.
Начните прямо с дома. Почему вы боялись подходить к нему?
Старший инспектор заговорил не сразу. Казалось, что он не расслышал вопроса и продолжал молча пить эль из большой кружки, которую принесла ему учтивая хозяйка. Мисс Мур хотела уже повторить вопрос, как в тот же миг Барри задумчиво продолжил:
Этот дом никогда не пользовался популярностью у местных жителей. С самого детства мать внушала мне никогда не подходить к нему, а уж тем более не заглядывать в окна или заходить внутрь. Когда я спрашивал, почему нельзя, то ответ был один и тот же: «Нехороший дом». Разумеется, то, что запрещено, то всегда притягивает внимание малышни, к тому же в то время Банши-хауз пустовал. Я и мои друзья, такие же сорванцы, не раз бегали к нему, играли в прятки в окрестностях дома, дурачились. Но никогда, памятуя о словах взрослых, мы не заглядывали в окна. И вот однажды, проходя в очередной раз мимо дома к высокому дубу вы видели его сегодня под сенью которого мы устраивали пикники, я услышал дивную музыку, доносившуюся из распахнутого окна. Признаться, моему удивлению не было предела. Во-первых, я знал, что дом необитаем, а во-вторых, еще накануне все окна в здании были заколочены. Переглянувшись с друзьями, я, стараясь не шуметь, чтобы не спугнуть взломщика (ну а кто еще мог оказаться в закрытом доме?), неспешно подошел к окну и заглянул внутрь.
И кого вы увидели там? спросила молодая женщина, которую увлекло повествование Барри.
Молодую особу прекрасную, как ангел. С длинными белоснежными волосами, в длинном белом платье. Она играла чарующую, просто неземную мелодию на том самом рояле, который вы видели сегодня в гостиной. Я слушал и слушал, увлеченный превосходной игрой незнакомки. В то мгновение мир перестал существовать для меня.
Старший инспектор вытащил сигарету, но, немного поколебавшись, положил ее на место.
Бросаю курить, вяло заметил он. Так на чем я остановился?
Вы говорили, что мир перестал существовать для вас.
Ну да так и есть. Очнулся я в тот миг, когда таинственная пианистка закончила играть и повернулась ко мне. До конца своих дней мне не забыть тот взгляд! В нем была заключена вся вселенная! Я не мог оторваться от ее небесно-голубых глаз, так они были прекрасны. «Не бойся меня, вдруг послышалось в моей голове. Я не причиню тебе вреда. Пойдем со мною! Я покажу тебе то, что недоступно увидеть простому смертному». Незнакомка протянула мне навстречу руки и в ту же секунду кто-то стал дергать меня за штанину. С трудом оторвав взгляд от прекрасной феи, я сердито посмотрел вниз и увидел самого младшего мальчугана из нашей компании. «Пойдем домой все уже давно ушли, а я вот решил с тобой остаться. Ты же обещал мне отдать пистон. Помнишь? заканючил он. Пойдем! Уже поздно. Я есть хочу. Да и дома ругать будут за то, что я так задержался. Тебе, между прочим, тоже от мамы достанется». И только тут я осознал, что день клонится к вечеру. «Как такое возможно? задал я вопрос самому себе. Мы ведь недавно пришли. Не было и двенадцати, когда» «Хорошо, мы уже идем, ответил я ему, не понимая, что произошло. Дай руку!» Когда я опять заглянул в комнату, то меня поразила картина, менявшаяся прямо у меня на глазах. В мгновение ока белоснежный ангел превратился в рассерженного демона с горящими от гнева глазами. Она протянула ко мне корявые ручищи и неожиданно растаяла в воздухе. Закричав от ужаса и схватив моего дружка за руку, я побежал в сторону деревни.