Брови его стремительно поползли вверх, глаза округлись.
- Вы воспользовались преимуществами своей расы. А те юноши, - Малица указала на проигравших соискателей, - люди.
- Уверены? – скептически изогнул бровь лорд и покосился на ближайшего юношу. – Этот точно не человек. Лучше признайтесь, долги отдавать не желаете. Хорошо, запишем с процентами. К слову, мы почти пришли, вот и ресторан, - он махнул рукой на ту сторону площади, на манящую огнями вывеску над застекленной летней верандой ресторана.
Вход охраняли угрюмого вида орки: значит, внутри избранная публика. Логично, лорд ти Онеш не пойдет в первую попавшуюся таверну. Малица порадовалась, что приоделась: вдруг не пустили бы?
Ректор с добродушной улыбкой наблюдал за сменой эмоций на лице спутницы: от страха до облегчения. Похоже, кое в чем для Малицы он точно станет первым: девушку прежде не водили в рестораны.
- А какая тут еда? Музыка? – в саламандре проснулось любопытство.
- Обычная, - пожал плечами лорд и заверил: - Вам понравится.
Малица нахмурилась. Она видела тень легкого разочарования, промелькнувшего по лицу главы Академии. Удивил и уклончивый ответ ректора. Не иначе обиделся.
Оглядевшись по сторонам, Малица буквально на мгновение положила руки на плечи лорда, привстала на носочки и быстро чмокнула в щеку. От ректора пахло лосьоном для бритья – легкий аромат хвои. А еще отчего-то смесью мускуса и древесных ноток парфюма. Кожа мягкая, теплая, гладкая. Саламандра тут же сконфуженно отпрянула и отошла на пару шагов.
- Не люблю быть должна, - пояснила она свой спонтанный поступок. – Даже боюсь представить, какие проценты вы бы взяли с меня, милорд.
Ректор задумчиво провел ладонью по щеке, все еще хранившей тепло девичьих губ, и покачал головой.
- Я не понимаю, Малица. Оставив в стороне вашу… - он замолчал, подбирая слова, и сказал явно не то, что собирался: - непоследовательность в поступках, почему вы настроены против меня? Банальная месть адептки за справедливые наказания?
- Вы пригласили меня в ресторан, - напомнила саламандра. Осуждать чьи-либо чувства она не жалела: это испортит вечер. – Простите, милорд, я согласилась на свидание, но не на взаимную любовь.
Ректор кивнул, признавая правоту чужтх слов. Хотя мысленно хмыкнул: сама того не понимая, Малица делала шажок за шажком в его сторону. Осталось только убрать с пути дракона.
В ресторане ждал заказанный заранее столик. Малица удивилась: когда только ректор успел? Видимо, пока она копалась в лотке с амулетами. Предупредительная девушка проводила к окну, из которого открывался вид на заснеженную площадь.
- Прошу! – лорд ти Онеш отодвинул стул с высокой спинкой.
Он, как и весь интерьер, был выдержан в классическом имперском стиле, то есть строгие линии, сочетание теплого дерева, металла и холодной ткани преимущественно синих и красных оттенков. В качестве украшений – живые цветы в гигантских вазах и картины с морскими пейзажами.
Саламандра неловко опустилась на стул и досадливо топнула каблучком. Это ж надо, опозориться перед ректором! Так, пожалуй, он решит, будто она неуклюжая корова. Чтобы исправить произведенное впечатление, Малица поспешила положить на колени салфетку и в недоумении поймала улыбку лорда. Саламандра его рассмешила? Еще лучше! Малица поджала губы и принялась с молчаливым упорством изучать меню.
- Вы не так поняли, - ладонь ректора накрыла ее ладонь, заставив вздрогнуть от неожиданности.
Лорд не стал пояснять, но Малица и так все поняла.
- Что будете есть?
Пальцы лорда нежно перебирали ее пальцы, вызывая странное чувство. С одной стороны, хотелось поставить наглеца на место. С другой, - по телу разливалось тепло, замиравшее где-то в солнечном сплетении. А ведь вокруг люди, почему Малицу это не волнует?
Помедлив, саламандра все же убрала руку.
Ректор кивнул собственным мыслям и заказал на свой вкус вина.