И хочется, и колется.
А еще Анаис обещал полетать. Теперь девушка знала, что это значит для дракона, и от этого сияла еще больше. Сама не знала, от чего больше: то ли от внимания Анаиса, то ли от грядущей встречи с небом. В разговоре с драконом Малица даже пошутила, что родилась не с той стихией в крови.
- Чему вы так радуетесь?
Улыбка тут же стекла с лица Малицы. Она почувствовала себя крайне неуютно, даже ссутулилась и отвела взгляд. Нехорошо как-то, непорядочно.
- Малица? – ректор попался настырный.
Он заметил резкую перемену настроения спутницы и желал ее разгадать. Прокручивал в памяти недавние события и слова, пытаясь отыскать те, которые могли бы расстроить саламандру. А еще ему хотелось взять в ладони руку Малицы и крепко сжать, поцеловать каждый пальчик. Увы, нельзя!
- Я думала о Весеннем бале, - соврала саламандра, решив не расстраивать лорда.
- Да, бал обещает превзойти предыдущие, - согласился ректор, полагая, будто речь о Весеннем бале в Академии.
А потом все понял и нахмурился.
Анаис тер Варен, лорд Соль, приемный сын министра финансов! Как ректор мог о нем забыть?! Молодой красивый дракон, увлекший Малицу на балу. Значит, вот о ком она мечтает! Ну да, огонь тянется к огню.
- Он пригласил вас?
Ректор не уточнил имя, но саламандра все прекрасно поняла. Как и услышала ревность в голосе ректора. Она рокочущими нотками рвалась наружу, колола блестящей сталью. Новый и пугающий опыт.
Малица осмелилась посмотреть на лорда и пожалела о заведенном разговоре. Дался ей этот Весенний бал. Никогда прежде саламандра не видела у ректора таких глаз – светящихся, как у призрачных гончих. Захотелось под надуманным предлогом сбежать: очень уж страшен лорд, когда не прячет демонической сути.
- Простите, - виновато улыбнулся ректор, сообразив, что вырвавшиеся наружу чувства едва не поставили крест на свидании. И попытался пошутить: - Я не кусаюсь, Малица, не надо пятиться. Просто мне неприятны некоторые вещи, а в силу положения и природы… Словом, не берите в голову. Безусловно, Весенний бал в столице не чета нашему, вам там понравится. Я тоже постараюсь вырваться и надеюсь на танец. Или они заранее расписаны?
Ректор вновь стал прежним, глаза перестали светиться, и саламандра расслабилась. Подумаешь, у всех своих странности! Она, например, через огонь ходит, а лорд этот самый огонь в глазах зажигает. Демон, ему можно. Зато как смотрится, когда злится! Разумеется, если гнев ректора направлен на других.
- Разумеется, у меня найдется для вас танец, милорд, и не один, - кивнула Малица и вновь продела руку под локоть спутника.
- Вот и славно! – улыбнулся тот и свернул на многолюдную площадь.
Воздух пропитался запахами ванили, ели и лаванды: по случаю магической ярмарки на улицах развесили венки из пахучих трав. Поговаривали, если сорвать такой венок, судьба подарит десять лет счастья, вот и старались юноши, пытаясь стащить потрепанные засохшие елово-лавандовые венки со специальных кронштейнов. Девушки награждали удачливых поцелуями.
Ректор задумчиво глянул на один из кронштейнов, затем перевел взгляд на Малицу и спросил:
- Хотите?
- За поцелуй? – с хитрецой в глазах живо откликнулась саламандра и хихикнула.
- Я за язык не тянул, - ухватился за неосторожные слова ректор.
Не успела Малица возразить, как лорд, растолкав соискателей счастья, легко подпрыгнул и сдернул венок, казалось, не приложив никаких усилий.
Саламандра закусила губу. Целовать ректора совсем не хотелось, но уговор есть уговор. Промелькнула мысль: может, он сам все сделает? У лорда это хорошо получалось.
Ректор с довольной улыбкой водрузил венок на голову Малицы.
- Ну вот, целых десять лет будете счастливы.
- Благодарю, милорд, только вы сжульничали, - саламандра-таки отыскала лазейку.
- Я? – изумленно переспросил ректор.
Брови его стремительно поползли вверх, глаза округлись.