Патрисии показалось, что доктор сначала хотел бы узнать ее мнение о Саймоне, прежде чем характеризовать его.
Будете чай? Или, может быть, имбирное пиво? К сожалению, больше мне нечем вас угостить.
Нет, спасибо. Видите ли Мистеру Темплару грозит что-нибудь?
Керн бросил на нее неожиданно острый взгляд.
Почему вы интересуетесь, мисс Холм?
Наверное, потому, что он много об этом говорит?
Керн поджал губы.
Не могу сказать ничего определенного. Хотелось бы для начала выяснить, кто вам мистер Темплар. Он ваш близкий друг?
Я не так давно его знаю, однако он мне симпатичен.
Не будет ли неуместно с моей стороны спросить, влюблены ли вы в него?
Патрисия зарумянилась, и Керн отвел взгляд.
Понимаю, произнес он отеческим тоном. Возможно, тогда мистер Темплар прислушается к вам Как друг, вы окажете ему большую услугу, если убедите вести себя не столь безрассудно.
Значит, он в опасности?
Керн вздохнул.
По собственной воле. Мистер Темплар играет в очень опасную игру. Больше я ничего не могу сказать. Возможно, он сам вам все расскажет.
Патрисия в двадцатый раз взглянула на часы.
До назначенного времени оставалось еще шесть минут.
Глава 6
Доброта Тигра
Снова здравствуйте! воскликнул Саймон. Сегодня мы что-то частенько видимся, правда? Как ваш затылок? Надеюсь, не сильно пострадал?
Биттл наклонил голову.
Способ несколько устарелый, но довольно эффективный, вежливо ответил он. Впрочем, у меня свои взгляды на физическое насилие, и я вас позже с ними ознакомлю.
Отлично.
Саймон оглянулся на мужчину, который держал его на прицеле, и с улыбкой кивнул ему.
Старина Блюм, я знал, что вы окажетесь в самой гуще событий. На всякий случай спрошу вы предпочитаете удар в челюсть или в солнечное сплетение? Удар под дых болезненней; с другой стороны, парень, который целится в тебя с таким выражением лица, просто обязан ходить со шрамом. Разумеется, вы можете выбрать, куда вас бить, я всегда иду навстречу клиентам в подобных мелочах
Хватит, мистер Темплар, оборвал его Биттл. Вы уже достаточно наговорили для одного вечера.
Я еще даже не начал, возразил Саймон. Я как раз собирался рассказать одну из моих любимых историй. Старина Блюм уже слышал ее, но вы вряд ли.
Вот такая история. Аплодисменты будут? Саймон огляделся, словно и впрямь ожидал аплодисментов.
Блюм по-прежнему целился в него, его грубое лицо ничего не выражало. Биттл мертвенно побледнел. Дворецкий и парочка крепких парней, которые проследовали в библиотеку, стояли неподвижно, словно каменные изваяния.
Он слишком много знает, проворчал Блюм. На сей раз лучше не рисковать.
Я расстроен, посетовал Саймон. Обычно этот стих получает восторженный прием. Бедняга Фернандо так горячо проклинал Тигров, что не успел рассказать мне, где деньги. «Бейкомб, Девоншир, Англия, старый дом», прохрипел он и захлебнулся кровью. А здесь чертовски много старых и старинных домов.
Блюм чуть повел стволом пистолета, костяшки его пальцев побелели от напряжения.
Сейчас мы поможем тебе разобраться, пробормотал он.
Нет! Биттл подался вперед и вышиб пистолет из рук Блюма. Тяжело дыша, он дрожащей рукой достал большой белый платок и отер лоб. Придурок! Девчонка его видела, они вместе сбежали. Если с ним что-нибудь случится, она всем расскажет. Хочешь, чтобы у нас были проблемы?
Вы, как всегда, красноречивы и убедительны, любезный мой Биттл. Саймон с невозмутимым видом присел на край стола.
Нужно устроить видимость несчастного случая, продолжил Биттл. Эта чертова девчонка натравит на нас полицию, значит, обстоятельства его смерти не должны вызывать подозрения.
Девушку можно заставить замолчать, пожав плечами, бесстрастно заметил Блюм.
Не тронь ее! Где шеф? спросил Биттл.
Блюм нахмурился.
Он придет позже.
Вот это добрые вести! воскликнул Саймон. Неужели я наконец-то увижу знаменитого Тигра? Давно хотел с ним встретиться! Но он такой неуловимый
Не волнуйтесь, мистер Темплар, сказал Биттл. Тигра вы увидите, только когда он будет уверен, что ему это знакомство не навредит. Думаю, сегодня.
Саймон осознал, что недавний испуг Биттла вызван нежеланием быть вовлеченным в полицейское расследование, а не страхом стать свидетелем хладнокровного убийства. Сейчас миллионер успокоился, но в его глазах не было сочувствия, а его тон мог вселить страх в сердца многих мужчин. Однако Саймон имел нервы крепкие, словно из закаленной стали, и непоколебимый оптимизм. Он с улыбкой встретил взгляд Биттла.
Последние восемь лет я постоянно хожу по краю. И до сих пор жив.
Надеюсь, что Тигр поумнее тебя, парировал Биттл.
Надейся, дорогуша, весело ответил Саймон.
Его обыскали с головы до ног, однако портсигар оставили, за что Саймон был благодарен. Часть сигарет имели некую особенность, о чем Саймон, разумеется, умолчал, когда ему портсигар возвращали. Лишь благодаря тому, что Саймон любил хранить хотя бы один козырь в рукаве даже когда не получалось спрятать их в поясе, под шляпой или в подметке, ему удалось одержать несколько побед в беспокойной карьере джентльмена-авантюриста.
Дело еще не дошло до открытого столкновения, и Саймон не собирался демонстрировать публике особые таланты. Он взял сигарету из обычной секции портсигара тоже непростой: одна из его граней была бритвенно-острой и закурил с высокомерным пренебрежением к затруднительной ситуации, в которой оказался. Биттл и Блюм вполголоса спорили в другом конце комнаты. Оба были вооружены. Громила-дворецкий стоял у двери. Вряд ли удастся повторно застать его врасплох. Саймон, возможно, смог бы победить его в драке, однако остальные не станут ждать окончания схватки и вмешаются. Двое крепких и рослых мужчин стояли у французского окна, чтобы не допустить повторного побега. Саймон оценивающе оглядел их и решил, что этот путь отступления ему пока заказан. Мало существовало людей, которых он, будучи в великолепной физической форме, не смог бы скрутить за пять минут. Однако трое тяжеловесов и пара пистолетов это все-таки слишком. Так что Саймон продолжал сидеть за столом и благодушно курить ни к чему накручивать себя раньше времени.
До прихода возможной помощи оставалось еще полчаса. Саймон мысленно похвалил себя за то, что попросил Патрисию рассказать все Керну, хотя и не рассчитывал прибегать к этому последнему средству спасения. Не хотелось бы задолжать детективу и менять условия сделки.
Тем не менее было приятно знать, что Керн в случае чего придет на помощь не говоря уж о неподражаемом Орасе, который вот-вот начнет беспокоиться если только уже не начал действовать. И приятно, когда похожие мысли приходят на ум противнику и ограничивают его планы.
Размышления Саймона прервал слабый звон где-то в глубине дома. Острый слух Саймона уловил то, что остальные не расслышали, необычную тональность звонка. Постучав, в библиотеку вошел мужчина, что-то прошептал на ухо Биттлу, и тот вышел. Блюм приблизился к Саймону.
Наконец-то наш единственный и неповторимый Тигр?
Блюм кивнул и заинтересованно посмотрел на собеседника.
Ты доставил нам больше хлопот, чем предполагалось. Тебе необычайно везло Впрочем, любое везение рано или поздно заканчивается.
То же самое мне говорили в Монтевидео, согласился Саймон. Мол, банк всегда выигрывает в долгосрочной перспективе.
Веки Блюма дрогнули.
Фернандо, ну конечно же вполголоса произнес он.
Именно так. Я знаю все, кроме ответов на два самых важных вопроса кто такой Тигр и где он хранит добычу. Такое чувство, будто я вскоре узнаю и эти тайны.
Ты слишком самоуверен, заявил Блюм.
Ему было не занимать самообладания, но Саймон тоже умел играть в покер и в коротком разговоре довел Блюма до точки. Даже уверенный в своих силах человек не смог бы не ощутить смутное беспокойство от подобного тонкого блефа. Это дало Саймону преимущество перед Блюмом, хотя его улыбка ни на йоту не изменилась.