Алджи ссутулился, словно марионетка, у которой обрезали веревочки.
И ты не отбивалась от ухаживаний этого типа? Этот злорадно ухмыляющийся безумец не пытался лишить тебя жизни или чести?
Разумеется, нет.
О-о-о! Подобное откровение застало мистера Ломас-Копера врасплох кто-то даже мог решить, будто он разочарован оттого, что его сенсационная гипотеза оказалась разбита в пух и прах. Похоже, я несколько преувеличил произошедшее? Правда? Я лучше вернусь домой. Как говорится, сбивчиво извинившись, расстроенный юноша оделся, откланялся и почил вечным сном.
Патрисия потянула его за рукав, побуждая вновь сесть.
Не расстраивайся. Как все это воспринял твой дядя?
О, старикана ничто не способно выбить из колеи. Он выпил ячменный отвар и сказал, что происходящее напоминает ему старые добрые деньки в Блитценфонтейне. Ну или что-то наподобие того. Сочувствия в нем ни на грамм.
Патрисия едва прислушивалась к болтовне Алджи. Она не знала, что поднятый ими шум в усадьбе Биттла привлек внимание соседей. Не повлияет ли это на планы Саймона? С другой стороны, Биттл вряд ли посмеет прибегнуть к крайним мерам, пока она пребывает на свободе и способна выступить свидетельницей. К тому же гвалт привлек внимание посторонних людей. Правда, особняки Биттла и Блюма стоят на некотором отдалении от других домов В любом случае Блюм и Алджи слышали крики, и это может спасти Саймона.
Так из-за чего шумиха? внезапно поинтересовалась мисс Гиртон.
Ах, шумиха Алджи смущенно умолк. Похоже, сейчас ему больше всего хотелось завершить разговор. Он поерзал, тщательно протер монокль и начал рассказ: Сэр Джон Биттл вроде как устроил шумную вечеринку
Полагаю, на сегодня уже хватит чуши, отрезала Агата Гиртон. Мы все на взводе. Есть ли повод для паники?
Обычная выдержка ей изменила. Под маской мрачного скепсиса скрывалось потрясение Патрисия заметила, как подрагивает большая грубая рука тети, держащая сигарету.
Прямо в точку! воскликнул Алджи. Простите, тетя Агата.
Я отказываюсь принимать вас в качестве племянника, мистер Ломас-Копер, насупилась мисс Гиртон.
Простите, тетя то есть мисс Гиртон. Я уже ухожу.
Патрисия с улыбкой потрепала его по руке и попрощалась. Обычно искрометный и деятельный, Алджи словно потух. Он выдавил из себя жалкую улыбку, однако явно был рад покинуть место, где допустил промах.
Приходи к нам завтра, сказала Патрисия.
Алджи кивнул.
Мои глубочайшие извинения и все в таком духе. Дашь мне знать, если тебе понадобится помощь, правда? Счастливо оставаться!
Он протянул руку мисс Гиртон, однако та лишь смерила ее взглядом и отвернулась.
Бип-бип, вяло сказал Алджи и ушел.
Клацнула, закрываясь, входная дверь. Внезапная застенчивость мистера Ломас-Копера удивила обеих женщин обычно он хлопал дверью со всей силы.
Ты была жестока с Алджи, недовольно сказала Патрисия.
Дураки меня не волнуют, грубо заявила мисс Гиртон. Слава богу, что он проглотил твою дикую историю о падении со скалы. Будь у него побольше мозгов, завтра тебя обсуждала бы вся деревня. Итак, что случилось на самом деле?
Патрисия снова взглянула на часы. Одиннадцать тридцать. Как же медленно идет время!
Моя история ничуть не хуже других.
Только не для меня. Агата Гиртон подошла к девушке. У нее был такой грозный вид, что Патрисия невольно испугалась. Что случилось у Биттла?
Ничего особенного. Он сказал, что если я хочу спасти тебя, то должна выйти за него замуж.
Неужели? Свинья!
Тетя Агата!
Помолчи! Если он свинья, почему бы мне его так не назвать? И даже с эпитетом, если захочу. Почему ты сама его так не назвала? Что ты ответила?
Я Патрисия пересилила себя. Появление Саймона положило конец разговору с Биттлом. Я не знала, что ответить, честно сказала Патрисия.
Мисс Гиртон пристально посмотрела на девушку.
И потом он начал к тебе приставать?
Нет не совсем. Видишь ли
Тогда кто начал?
Патрисия прикрыла глаза.
Хватит уже об этом. Лучше расскажи, как ты набрала столько долгов.
Рассказывать не о чем. Приехав сюда, Биттл попытался войти в высшее общество Бейкомба. Тщетно, никто не наносил ему ответных визитов. Тогда он добился встречи со мной видимо, решив, что я имею здесь влияние. Он откуда-то узнал, что у меня есть определенные денежные затруднения, и предложил помочь друг другу. Пришлось согласиться. Он несколько раз бывал на моих приемах, но это не помогло ему влиться в местное общество хотя он выглядел и вел себя идеально. Люди здесь все сплошь снобы. Я была вынуждена и дальше брать у него деньги. Он, казалось, не возражал, хотя и не получил за них почти ничего. Вот и все.
Патрисия прикусила губу.
Понятно. И ты даже не подумала мне об этом рассказать.
Что бы это дало?
Разве не было другого выхода
Никакого.
Патрисия подняла на нее взгляд.
Тогда позволь спросить: что ты намерена делать теперь?
Агата Гиртон закурила очередную сигарету.
Предоставь это мне.
У Патрисии мурашки по спине побежали от ее низкого, безжизненного голоса.
Она поднялась и отошла в другую часть комнаты, чтобы избежать пугающе тусклого взгляда тети. В любое другое время Патрисия знала бы, что делать, но сейчас она мыслями была с Саймоном и не могла сосредоточиться на новой проблеме.
Осталось пятнадцать минут.
Что с тобой, девочка моя? скрипучим голосом спросила Агата Гиртон. Почему ты постоянно смотришь на часы?
Чтобы узнать, сколько времени.
Как ни странно, ей хотелось улыбнуться. Ее остроумный ответ позабавил бы Саймона она словно наяву увидела его восторг, но Агате Гиртон он не понравился.
Зачем тебе знать, сколько сейчас времени?
Хватит уже придираться! вспылила Патрисия.
Терпение и так было на исходе. Тревога за Саймона могла привести ее либо к вспышке гнева, либо к потоку слез. Патрисия возмущенно посмотрела в глаза тети.
До завтра, промолвила она и вышла из комнаты.
У себя в спальне девушка высунулась из распахнутого окна и безрезультатно прислушалась к звукам, доносящимся со стороны поместья Биттла. В другой стороне светилось нижнее окно в доме Керна. Похоже, доктор еще не спит. Может, обратиться к нему раньше назначенного срока? Если придет Саймон, он сразу поймет, куда она ушла. Хотя она знакома с Керном лишь шапочно В этот момент нижние окна в их доме закрылись; Патрисия невольно запаниковала и торопливо спустилась по лестнице. Затем на цыпочках прокралась мимо отвернувшейся тети, пересекла холл и вышла на улицу.
Прохладный ночной ветер привел ее в чувство, однако Патрисия не стала возвращаться. Она бесшумно закрыла дверь и решительно направилась к коттеджу Керна. Позвонила. Дверь открыл сам хозяин, и Патрисия вспомнила, что слуг у него нет.
Добродушное румяное лицо доктора удивленно вытянулось.
Мисс Холм, дорогуша!
Я не помешала? Патрисия улыбнулась. Мне вдруг стало тоскливо, и я подумала, что беседа с вами меня взбодрит. То есть, если вы не против, конечно.
Осознав, что стоит в дверях, доктор отступил в сторону.
Вы оказываете мне честь, но я сейчас совершенно один в доме
Врачи выше подозрений, правда? Патрисия рассмеялась. Обещаю вести себя прилично.
С некоторой настороженностью Керн повел ее в кабинет. Впрочем, его манеры были безупречны. Керн придвинул кресло для гостьи и убрал бумаги со столешницы в ящик стола. Среди них Патрисия заметила какие-то чертежи.
Помимо насекомых я интересуюсь еще и геологией, заметив ее интерес, пояснил Керн. Хотя боюсь, вам это покажется скучным.
Что вы думаете о Саймоне Темпларе? вырвалось у Патрисии.
О, Темплар очень интересная персона. Мне трудно судить о нем, поскольку я познакомился с ним лишь сегодня. Исключительно э-э необычный молодой человек.