«Так точно, господин адмирал флота, отчеканил Рашен. Разрешите доложить. Одна сволочь летать будет. Но плохо и недалеко».
«Это какая же?» удивился Хантер.
«Да Энтерпрайз, будь он неладен», напомнил Рашен.
Тут Хантер заржал и смеялся долго, наливаясь краской и хлопая себя ладонями по коленям.
«Ладно, сказал он, отсмеявшись. Энтерпрайз пусть летает пока. Не до него. А теперь вы идите и воюйте хорошо коммандер Рашен».
Так Рашен приобрел своё прозвище, которое приклеилось к нему накрепко. А «Энтерпрайз» доковылял до Марса только к самому концу войны и прибыл на орбиту донельзя лояльный, с запертыми в карцере офицерами и весь обляпанный демаскирующей белой краской. Некоторое время он ходил под земным флагом, его даже собирались переименовать по-человечески. Потом решили, что бэттлшип морально устарел, отказались от капремонта и решили толкнуть на вторичном рынке. Но коммерсанты «Энтерпрайз» оплевали, сказав, что на корабле с такой потрёпанной ходовой частью нерентабельно возить даже мусор. Тогда разоружённый бэттлшип вернули марсианам, которые умудрились-таки его залатать и поставили новые пушки. В самом начале второй кампании «Энтерпрайз» захватила диверсионная группа землян и отогнала на Венеру. Как выяснилось, зря. Венериане провозгласили суверенитет и долго ещё пугали этим кораблём Землю. Затем «Энтерпрайз» у них отбили, позорно сдали марсианам, ещё какое-то время он воевал в поясе астероидов, пока не столкнулся во второй раз с войсками Рашена и не принуждён был сдаться. Оставленный повстанцами компьютерный вирус сыграл злую шутку с мастер-навигатором Иветтой Кендалл, и на этом история «Энтерпрайза» завершилась
«Тушканчик» прошёл от «Гордона» в сотне километров, и громадная машина смерти бросила Иве на терминал дежурное ОК. Компьютер сам дал подтверждение молодцы, несите службу, и на этом обмен любезностями завершился. А в боевую рубку ввалился, в окружении клубов сизого дыма, Фокс. Изо рта у него торчала квадратная в сечении гавана внушительной длины. Под левым глазом бомбардира красовался фиолетовый синяк. И ботинки он, разумеется, где-то забыл.
Привет, Конфетка! промычал Фокс, вынул сигару изо рта и пошёл к Иве, широко улыбаясь. Дай-ка я тебя, солнышко, облизну!
Ива засмеялась, позволила Фоксу отечески чмокнуть себя в макушку и в ответ потрепала по толстой щеке. За последние несколько месяцев склонного к полноте Фокса здорово разнесло. Комбинезон на нём так и топорщился.
Должность у Фокса была «старший эксперт по огневому взаимодействию». Поэтому иначе как бомбардиром его никто не называл.
Салют, Андрэ! Как твоё самочувствие? спросил Фокс у Вернера. Эту фразу он произнёс по-французски, чтобы подчеркнуть обращение на ты. Ива удивлённо подняла брови. Ей и в голову не приходило, что Вернера на «Тушканчике» кто-то может давно и хорошо знать.
Спасибо, Мишель, порядок, бросил через плечо Вернер. А ты почему всё ещё с синяком?
Я его ношу как орден, гордо ответил Фокс. Ну, как там у «старика Пола» с отражателями?
Похоже, заводской брак в одном блоке. Ничего серьёзного. А тебе-то что? Наше дело рулить, твоё дело бомбить Меньше хода прицел чётче.
Мне до всего есть дело, сообщил Фокс. Я «старика Пола» люблю всем сердцем. Меня беспокоит любая мелочь. Даже то, что у нашей Линды сексуальный психоз. Конфетка, у тебя был когда-нибудь сексуальный психоз?.. Кстати, ребята, какая из вас получится классная пара! Энди и Кенди!
Ива поманила Фокса пальцем и, когда тот к ней нагнулся, крепко схватила его за нос.
Ой, де дадо! взвыл бомбардир. Я больше де буду!
Так его, болтуна одобрил экзекуцию Вернер.
Ива отпустила нос бомбардира и поймала Фокса за воротник, чтобы не сбежал.
Ты откуда его знаешь, Майк? прошипела она Фоксу на ухо.
А что? шёпотом удивился Фокс, растирая покрасневший нос. Энди ходил на «Фон Рее». Мы оба из первого экипажа Рашена. Просто меня сразу послали на переподготовку, и я не успел э-э Короче, ничего не успел. А Энди Видела у него планку Сердца? Вот так-то.
А-а протянула Ива многозначительно, ничего толком не поняв.
Фокс распрямился, воткнул сигару в рот и упёр руки в бока.
На «Тушканчике» теперь просто уникальное общество, сказал он в полный голос. Целых четыре Пурпурных Сердца и аж двое русских. Про нас ещё песни сложат. И легенды.
А кто второй русский? удивилась Ива.
Да вон! Фокс указал сигарой в сторону Вернера.
Слушайте, Эндрю, он это серьёзно? не поверила Ива.
Вернер чем-то звонко щёлкнул, с довольным видом подбросил на ладони дефектный блок и задвинул на место контрольную панель. Небрежно швырнул блок в сумку с инструментами, уселся на кресло верхом, сложил руки на спинке и опустил на них подбородок. И посмотрел Иве прямо в глаза, да так, что она впала в окончательное замешательство.
А почему бы и нет? спросил он.
А-а в очередной раз сказала Ива.
А фамилия у него такая для маскировки, объяснил Фокс. Чтобы не приставали.
Трепло, усмехнулся Вернер. Вы не слушайте Майка, капитан. Фамилия у меня родная. Предки мои были из обрусевших немцев. И жили Вернеры в России начиная с семнадцатого века и вплоть до самой Заварухи. И потом тоже скрещивались только с чистокровными русскими. Так что я русский на сто процентов. Как адмирал Рашен.
Кстати, у Рашена тоже имя заметила Ива.
Вполне русское, не согласился Фокс. Алекс Успен. Чем тебе не нравится?
Вернер не удержался и прыснул.
Что такое?! возмутился Фокс. Какого чёрта сегодня все надо мной издеваются?! Одна ненормальная за яйца хватает, другая за нос, теперь ты ещё
Ну ты даешь, Майк, сказал Вернер. Адмирала зовут Oleg Uspensky.
Быть не может, отмахнулся сигарой Фокс. Фамилии на «ский» все еврейские. Как у нашего Жан-Поля.
Могу открыть штатное расписание, предложила Ива, кладя руку на контакты своего терминала. Пока Майк и вам нос не сломал. Вы с ним поосторожнее, Эндрю. Он у нас тот ещё задира.
Ему не сломаешь, хмыкнул Фокс и снова окутался клубами дыма. Ну давай, не тяни, делай запрос. На что спорим?
Не будет запроса, сказала Ива, глядя на монитор. Левой рукой она выбила дробь на контактах, а правую сунула под пульт и вытащила ботинки.
Ох, мама! воскликнул Фокс. Где моя обувь, вы, астронавты?! Никто не видел мои башмаки?! Куда же я их и опрометью выскочил в коридор, чуть не сбив с ног старпома Боровского.
Ива поспешно обувалась. Вернер со спокойной улыбкой смотрел, как на обзорном экране растёт, приближаясь, адмиральский катер.
О, Жан-Поль! обрадовался в коридоре Фокс. Ты ведь еврей?!
Ну хмуро ответил Боровский.
Фамилии на «ский» все еврейские, ведь так?
Слышь, ты, поц, сказал Боровский. Где твои ботинки?
Виноват, пробормотал Фокс и убежал по коридору.
Боровский вошёл в рубку и остановился посредине, заложив руки за спину и покачиваясь с пятки на носок.
Бар-р-дак! прорычал он, ни к кому специально не обращаясь.
Вернер подобрал сумку и встал.
Контроль отражателей в норме, доложил он.
А, сказал Боровский, как будто только что заметил Вернера. Здравствуйте, Эндрю. Хоть кто-то здесь в состоянии за что-то отвечать. Ну, и?..
Видимо, дефектный блок. Сейчас я его протестирую на своей машине и тогда смогу дать полное заключение.
На диверсию не похоже? неожиданно спросил Боровский. Ива, услышав это, подпрыгнула в кресле и обернулась.
Не похоже, ответил Вернер, ощутимо понизив голос. А что?
Да так, Боровский неопределённо шевельнул бровью. Пришёл снизу меморандум о профилактике возможного саботажа. Это, конечно, совершенно не моё дело, но если бы меня спросили М-да. Вот я и спрашиваю: не похоже?
Знаете, коммандер, сказал Вернер без тени юмора в голосе, по-моему, в Адмиралтействе у кого-то поехала крыша. А вы рады стараться.
Сам-то когда из психушки вышел?! окрысился Боровский.