В комнату заглянул старший слуга, церемонно поклонился, приложив одну руку к груди, а вторую закидывая за спину.
— К вам лорд Теоден Фолькийский…
Я нахмурился, не до местных лордов, но вспомнил, как Ротильда еще во время бегства из Мезины жаловалась, что могущественные роды
Голдвина Адорского и Теодена Фолькийского с помощью канцлера Фреальфа начали интриговать, собирать силы и наконец пригрозили, что если не
выйдет замуж за кого?то из их вождей, то свергнут, что и случилось, когда попыталась сохранить власть. Голдвин сел на трон, а Теоден тут же
принес ему присягу верности.
— Зови, — сказал я и поправил себя: — Проси!
Вскоре через порог переступил высокий и крупный человек, а если «человек», то это, конечно, мужчина, хотя женщина тоже вроде бы
человек, и, естественно, если лорд, то обязательно крупный, могучий и свирепый, это же мир бури и натиска, мир мужчин, когда правит сила,
время от времени опираясь на мудрость…
Я рассматривал его быстро и внимательно, стараясь успеть оценить и выстроить стратегию разговора, а то верховные лорды иногда
перехватывают инициативу, пользуясь опытом в этих делах.
Лицо крупное, спина ровная, не сразу и поймешь, что стар, по крайней мере для того, чтобы горбиться и шаркать подошвами. Лицо, при всей
крупности, сильно обвисшее, мощный нос клювом, под глазами многоярусные мешки, а еще и темно — коричневые подпалины на желтой нездоровой
коже, но глаза из?под набрякших толстых век смотрят настороженно и без старческого равнодушия к делам мирским.
— Лорд Теоден, — произнес я холодно.
Он чуть — чуть наклонил голову.
— Ваше высочество.
Еще минуту мы рассматривали друг друга. Мне понравилось, что не чувствую ни страха, ни заискивания, даже его поклон — от человека,
признающего мою власть, но в то же время не забывающего, что и по возрасту он и старше, и опытнее, и вообще у него больше земель и
владений, чем у королевы Ротильды.
— Чему обязан, лорд? — спросил я. — Как я понял, вы не в восторге от предстоящей коронации.
— Очень, — ответил он ровным голосом. — Даже с пониманием, что реальная власть останется у вас.
— Почему?
— Плохой пример, — объяснил он.
— Чем же?
— В других местах, — произнес он, — могут возникнуть подобные настроения. А это чревато.
— Насколько?
Он пожал плечами.
— Не угадать. И благородные люди, и чернь бывают…
— Непредсказуемыми?
— Верно, ваше высочество. Трудно гадать, какая именно шлея попадет им под хвост. И когда.
— А в чем опасность видите вы? — спросил я.
Сесть я ему не предлагал, пусть чувствует, что я не только хозяин положения, но и не собираюсь поступаться хотя бы толикой.
Он все понимает, судя по его неподвижному лицу, но ни жестом, ни словом не выдает своего недовольства.
— Все?таки власть короля, — объяснил он терпеливо, — основывается на том, что лорды королевства соглашаются ее принять!.. Любая власть
основана именно на согласии. К примеру, в Мезине отыщется немало лордов, у которых больше земель и воинской силы, чем было у Генгента,
короля Мезины, и чем теперь у королевы… если не считать, естественно, вашей армии.