- Спасибо, - сказал Гермес, - хотя, в сущности, мы ничего не потеряли. Мы, боги, постоянно заняты, все до единого. Мы развиваемся,
совершенствуемся и иногда занимаем почетные места в обоих лагерях - и у святых, и у демонов. Перед нами открываются чудесные перспективы. Можно
долго говорить о нашем своеобразном промежуточном статусе.
- Рад слышать, - сказал Аззи. - Почему-то при мысли о безработном боге становится грустно.
- О нас можешь не беспокоиться. Я приказал своей жрице Айссе позвать тебя, потому что, по ее словам, у тебя был потерянный вид. Я подумал,
что могу чем-нибудь помочь.
- Очень любезно с твоей стороны, - ответил Аззи. - Введи меня, пожалуйста, в курс земных дел. Что здесь случилось со времен Калигулы?
- Что ж, в двух словах дело было так. Римскую империю погубили вторжения варваров и отравление свинцом. Теперь варвары повсюду. Они именуют
себя франками, саксами и вестготами и создали империю, которую называют Священной Римской империей.
- Священной? - переспросил Аззи.
- Так они ее называют. Не знаю почему.
- Но все же как погибла настоящая Римская империя?
- Про это ты можешь прочесть в любой книге по истории, -ответил Гермес. - Пока что поверь мне на слово: империя пала, и это было концом
классической цивилизации. Время, в котором мы живем сейчас, называется - вернее, будет называться вскоре после того, как закончится, -
средневековьем. Появись ты на Земле чуть раньше, застал бы смутные времена. Тогда у нас было весело, уверяю тебя! Но и сегодня тоже неплохо.
- Какой сейчас год? - спросил Аззи.
- Тысячный, - ответил Гермес.
- Тысячный!..
- Да.
- Значит, скоро будет состязание?
- Правильно, Аззи. Приближается время, когда силы Света и силы Тьмы вступят в великое состязание, а победитель будет определять сущность -
добрую или злую - человеческих судеб в следующем тысячелетии. Что ты собираешься делать?
- Я? - удивился Аззи. - А что я могу делать?
- Ты тоже можешь принять участие в состязании.
Аззи отрицательно покачал головой:
- Представители сил Тьмы выбираются на Верховном совете Высших сил Зла, а Высшие силы всегда подыгрывают своим любимчикам, и в результате
на состязания отправляются только их друзья. Мне на Верховном совете ничего не светит.
- Так было раньше, - сказал Гермес. - Но я слышал, что реформы не обошли стороной и ад. На силы Зла жестоко давят силы Света. В
семейственности нет ничего плохого, но, если хочешь добиться своего, теперь недостаточно иметь родственника в Верховном совете. Насколько я
понимаю, участниками состязания должны стать самые достойные.
- Достойные! Это что-то новенькое!.. Даже если и так, все равно я ничего не умею.
- Не будь капитулянтом, как многие другие молодые демоны, - строго произнес Гермес. - Почти все они - бездельники и в своей бессмертной
жизни выбирают самый легкий путь: им ничего не нужно, только валяться круглыми сутками, глотать наркотики и рассказывать друг другу всякие
небылицы. Но ты, Аззи, ты совсем не такой. Ты умен, инициативен, у тебя есть принципы. Сделай же что-нибудь! Ты в самом деле можешь победить.
- Но я не знаю, что делать, - возразил Аззи.