.. - Эй! Господин, подожди!
Аззи обернулся. Действительно, ему кивала какая-то старая карга. Она сидела перед небольшой черной палаткой, расписанной золотыми
каббалистическими знаками. Темнокожая старуха, видно, была из цыганок или арабов.
- Ты звала меня?
- Да, господин, - ответила старуха с отвратительнейшим североафриканским акцентом. - Войди в палатку.
Возможно, любой человек, окажись он на месте Аззи, проявил бы большую осторожность, так как никогда нельзя угадать, что может случиться в
черной палатке с каббалистическими знаками. Но для Аззи эта палатка оказалась первой знакомой вещью, которую он увидел на Земле.
Дело в том, что среди демонов есть целые племена которые скитаются по преддверию ада и живут в черных палатках, а Аззи, хотя и был по отцу
ханаанитом, имел кое-какие родственные связи и со странствующими демонами.
Изнутри палатка была увешана коврами с затейливыми рисунками. На стенах висели изящно расписанные оловянные масляные лампы, а под ними было
разбросано множество расшитых подушек. В глубине палатки стоял низкий жертвенник со столиком для жертвоприношений, а над ним возвышалась
выполненная в греческом стиле статуя прекрасного молодого человека с лавровым венком на голове.
Аззи сразу узнал юношу.
- Значит, Гермес в конце концов оказался здесь, - заметил он.
- Я его жрица, - произнесла старая карга.
- А у меня было такое впечатление, что мы находимся в христианской стране, где поклонение древним богам строго наказывается, - сказал Аззи.
- Ты говоришь правильно, - кивнула старуха. И добавила: -Древние боги мертвы, но и не совсем мертвы, потому что они воскресли и приняли
другой облик. Гермес, например, стал Гермесом Трисмегистусом - покровителем алхимиков. Поклонение ему не поощряется, но и не запрещается.
- Отличная новость, - сказал Аззи. - Но все же зачем ты позвала меня?
- Господин, ты ведь демон? - осведомилась жрица.
- Да. А как ты узнала?
- В твоих манерах чувствуется что-то благородное и зловещее. На твоем лице отражаются тягостные раздумья и неумолимое зло. Тебя нетрудно
заметить в толпе, как бы велика она ни была.
Конечно, Аззи знал, что чувства у цыган обострены, они видят то, чего другие люди совсем не замечают, и облекают это в словесную форму,
чтобы польстить своему клиенту. Тем не менее он полез в карман, достал золотой денье и бросил его старухе.
- Возьми в награду за твой льстивый язык. Все же что тебе нужно от меня?
- Мой хозяин желает поговорить с тобой.
- Хорошо, - согласился Аззи: он давно не болтал с древними богами. - Где твой хозяин?
Старая карга опустилась на колени перед жертвенником и что-то пробормотала. Через мгновение белый мрамор изнутри наполнился розовым
сиянием. Статуя ожила, потянулась, сошла с пьедестала и села рядом с Аззи.
Старухе Гермес сказал:
- Найди нам что-нибудь выпить.
Старая жрица ушла, и Гермес обратился к демону:
- Что ж, Аззи, много воды утекло.
- Очень много, - согласился Аззи. - Рад снова видеть тебя, Гермес. Меня не было на Земле, когда христианство одолело язычников, - был по
горло занят другими делами, ты понимаешь, -но я выражаю свое искреннее соболезнование.