Я был хорошо знаком с одним из купцов с южного побережья Северного материка, помогал ему в торговых делах. Буквально за несколько дней до моего побега, я встречался с ним, и он рассказал мне об этом.
Сейчас это все не важно, вмешался Стибэк. Сейчас для нас главное ускользнуть от поисковых групп мораров. А что будет дальше, там и подумаем.
Это неспешное обсуждение плана действий было прервано ворвавшимся в лачугу запыхавшимся Никэром.
Уходим скорее, с порога закричал он, сюда поднимаются по склону две группы мораров, с каждой группой идут колдуны. Дорбэн остался следить за ними. Они загасили огонь, быстро похватали свои нехитрые пожитки и выскочили наружу. К ним уже бежал Дорбэн.
Они уже близко, переводя дыхание, сообщил он. Нужно спешить. Скоро они будут здесь.
Туда! махнул рукой в сторону высоких заснеженных пиков гор Диргэлл.
Они побежали к нависающим над дальним краем долины скалам, которые, казалось, окружали её со всех сторон неприступной стеной. Однако вблизи стена оказалась изрезанной глубокими трещинами и расщелинами, по некоторым из которых вглубь вели узкие козьи тропы. Сначала подъём был, сравнительно лёгким, затем тропинка стала уже и круче. Приходилось время от времени перелезать через огромные валуны, перепрыгивать через неширокие трещины и карабкаться по крутым склонам. Местами на тропинке встречались обледенелые участки, тогда движение замедлялось. Ноги скользили по льду, и продвигаться приходилось осторожно, цепляясь руками за края стен. Поднявшись на очередной уступ, они увидели раскинувшуюся у них под ногами долину с крошечной лачугой на самом краю. Около лачуги внизу суетились люди, человек шесть отделились и направились к горам, следуя точно по стопам беглецов.
Это ерунда, сказал Диргэлл, я могу, обрушить вон тот выступ и он завалит тропинку. Им понадобиться довольно много времени, чтобы разобрать завал.
Не будут они его разбирать, не согласился Согтэр. Они, просто, перелезут через камни и побегут дальше. Нужно уходить, у нас есть шанс запутать следы.
Нет у нас такого шанса, поморщился Бэрсор, у них колдуны, которые применят поисковую магию, и «высветят» наши следы. Единственный наш шанс попытаться оторваться от них, как можно дальше.
Они пошли вдоль выступа, затем, по скальному хребту, тянущемуся параллельно предгорьям. Так они двигались довольно долго, все устали и замёрзли, Диргэлл чуть не падал от усталости, ему приходилось тяжелее всех. Согтэр поддерживал старого мага под локоть, пытаясь помочь ему. Белмоло зашло за горные пики, на путников опустились сумерки, которые постепенно сгущались, переходя в ночь. На небе зажглись первые огоньки звёзды.
Всё, прохрипел Диргэлл, тяжело опускаясь на покрытый снегом большой валун. Привал. Нужно подыскать место для ночлега.
Ночлег это хорошо, согласился Бэрсор, но нам ни в коем случае нельзя зажигать костёр.
Вскоре Дорбэн с Никэром обнаружили пещеру на скальном уступе, в которой без труда могло разместиться шесть человек. И маленький отряд стал устраиваться в ней на ночь. Перекусив остатками жареного мяса и запив всё это водой из кожаных фляг, они решили дежурить по очереди, исключив Диргэлла. Сначала хотели исключить и Согтэра, но он настоял на том, чтобы ему тоже выделили время дежурства.
Будь очень внимателен, наставлял его Бэрсор, и смотри не усни. Морары могут передвигаться почти бесшумно и незаметно. Если ты пропустишь их, то погубишь всех нас.
Не беспокойся, улыбнулся Согтэр, я неплохой охотник. Мне приходилось долго сидеть в засаде, подкарауливая дичь. Я не думаю, что морары могут передвигаться бесшумнее зверей.
Ночь, на удивление, прошла спокойно, и утром они двинулись в путь. Съестные припасы подошли к концу, нужно было спускаться вниз.
Мы ослабеем от голода, сказал Никэр, и станем лёгкой добычей. Давайте искать дорогу в предгорья.
Они стали спускаться, обходя большие расщелины, оскальзываясь на ледниках и, каждое мгновение, рискуя сорваться в пропасть. Погони не было видно, создавалось впечатление, что преследователи потеряли их след. Над головами у них нависали свинцовые тучи, из которых временами сыпал мелкий снег. В ущельях клубился лёгкий туман, стал подниматься ветер, ещё более усложнявший передвижение по скользким обледенелым горным тропам. Скользя и цепляясь за камни и скальные выступы, беглецы спускались всё ниже. Стало теплее, под ногами захлюпала талая вода. Теперь они шли вдоль берега бурной горной речки, с рокотом несущейся вниз в долину. В середине дня они сделали привал и Никэр с Дорбэном ушли на разведку. Вернулись разведчики с хорошими известиями. На другой стороне горной речки внизу по течению стоит маленький толи пастуший, толи охотничий домик, в котором есть запасы еды и топлива. Все воспряли духом и, уничтожив следы своей стоянки, быстро пошли к спасительному убежищу. Вскоре, они уже вошли в аккуратный деревянный домик, показавшимся всем таким тёплым и уютным, после блуждания по холодным промёрзшим скалам. Никэр быстро развёл огонь в небольшом каменном очаге, а Дорбэн достал из деревянного сундука, стоявшего у стены, продукты. Там оказалось вяленое мясо, сушёные фрукты, несколько десятков лепёшек и, даже, три большие кожаные фляги с вином.
Отлично, сказал Никэр, это то, что нам нужно. Нам необходимо хорошенько подкрепиться, чтобы набраться сил, а вино быстро согреет кровь.
Диргэлл на правах старшего открыл одну флягу, понюхал, налил немного в глиняную чашку и попробовал на вкус.
Ого, сказал он, вино превосходное. Прямо как у нас, из погребов Лунного дворца. Такое вино делают в Эревере, на севере, и ему не менее пяти лет.
Дорогое, наверное? спросил Согтэр, тоже пригубив чуть чуть из кружки.
Да, не из дешёвых, согласился старый маг. Я, даже, не ожидал, что местные охотники могут себе его позволить. Ну, раз уж нам так повезло, нужно воспользоваться этой возможностью. Не известно, когда мы сможем поесть в следующий раз.
А вам не кажется странным, обвёл всех взглядом Согтэр, что такое дорогое и изысканное вино оказалось в простом охотничьем домике? А эти лепёшки испекли максимум позавчера.
Ну и что? с усмешкой спросил Никэр, откусывая большой кусок лепёшки, может быть, те, кто жили здесь, ушли как раз перед нашим приходом.
Я тоже не вижу особых поводов для беспокойства, согласился с ним Бэрсор. Совпадение, конечно, редкое, но, вполне возможное. Думаешь это хитроумная ловушка? Вряд-ли. Откуда морары могли знать, что мы придём сюда? Они не могли подготовить всё заранее.
Бэрсор откусил кусок вяленого мяса и запил его солидным глотком вина.
Согтэр не слушая Бэрсора, вдруг, замер и насторожился.
Нас окружают, спокойно сказал он, ни к кому не обращаясь.
Откуда ты знаешь? вскинулся Никэр. Ладно, я сейчас проверю. Никэр быстро вытащил меч и вышел из домика.
Что это на тебя нашло, Согтэр? спросил Диргэлл с набитым ртом. Не могут морары знать, что мы придём сюда.
Не могут, согласился Согтэр, кроме того случая, что среди нас предатель, который завёл нас в заготовленную заранее ловушку.
И кто же это? поднял бровь Бэрсор.
А ты выгляни наружу, посмотрел ему в глаза Согтэр, и сам всё увидишь.
Бэрсор, криво усмехнувшись, приоткрыл дверь, и, вдруг, лицо его побелело, и он отшатнулся назад.
Там морары, севшим голосом произнёс он, и Никэр с ними.
Все похватали мечи и бросились к двери. Диргэлл дрожащей рукой стащил тряпку с навершия своего посоха.
Стойте, негромко произнёс Согтэр. Много их там?
Не знаю, растерялся Бэрсор, около двух десятков, наверное. Я видел шестерых, но, слышал ещё звуки вокруг.