Согтэр, Согтэр, поморщил лоб маг. Да, разве, я могу всех упомнить. Хотя, мне это имя, действительно, кажется знакомым Что привело тебя сюда?
Я скрываюсь от слуг Тёмного бога. Они настигли меня в Кэресте, но мне удалось обмануть их и ускользнуть.
В Кэресте, это же не далеко отсюда. Ты приведёшь их сюда. Уходи немедленно.
Рубин в навершии посоха снова грозно засветился и уставился в грудь вошедшего. По жалкой лачуге заметались багряные сполохи света.
Подождите, взмолился Согтэр, прижимая руки к груди, не убивайте меня. Я пустил их по ложному следу. Вдвоём нам будет легче выжить.
Ты ошибаешься, жёстко сказал маг. У меня заканчиваются запасы еды. Вдвоём мы вдвое быстрее умрём с голоду. У тебя есть еда?
Я хорошо умею охотиться. Внизу в предгорьях я видел много коз.
Ты умеешь охотиться? Это хорошо. Но, спустившись в предгорья, ты привлечёшь к нам внимание. Уходи отсюда немедленно, иначе я сожгу тебя! Диргэлл снова направил свой посох в грудь незнакомца.
А какой смысл сидеть здесь без еды? Всё равно смерть неминуема. А так у нас есть шанс выжить, продолжал убеждать его Согтэр, сделав шаг назад к двери.
Ох, сомневаюсь, покачал головой Диргэлл, вновь немного опуская свой посох. И, потом, почему я должен верить тебе? Где гарантия, что ты не подослан кем-то из людей Тёмного бога?
Зачем? пожал плечами Согтэр, отступая ещё на шаг, и устало садясь на тюк с соломой у входа. Вас выслеживают морары и, если бы Ваше местоположение стало известно, то сюда явился бы не я, а они. К тому же за мной самим охотились люди Тёмного бога. Я бежал от них через полматерика, и только в Кересте мне удалось запутать следы и уйти от своих преследователей.
Это всё не более чем слова. Но я легко могу проверить их. Ты не маг и не обладаешь магическими способностями, так что не сможешь скрыть от меня свои мысли. Не забывай, кто я. Я самый сильный маг на этом континенте, а может быть, во всём Мире Теней, гордо поднял голову старик.
На самом деле, он лукавил. Диргэлл боялся применять магию потому, что его могли засечь колдуны, сопровождавшие поисковые отряды мораров. А у старого мага не было никаких иллюзий относительно того, что отряды эти находятся неподалёку и, вполне вероятно, рыщут сейчас в этих горах.
Почему же Вы тогда скрываетесь здесь, будучи столь сильным магом? улыбнулся Согтэр, поудобнее устраиваясь на тюфяке с соломой.
Ты прав, тяжело вздохнул Диргэлл, заворачивая навершие посоха в грязную тряпку и садясь на маленькую деревянную скамейку спиной к огню. Всё очень изменилось с появлением этого загадочного Тёмного бога. И я уже не самый могущественный маг. Но проверить тебя у меня силы хватит. Поверь мне.
Я верю Вам, снова улыбнулся Согтэр. И я рад, что Вы поверили мне. Вместе у нас гораздо больше шансов выжить и выбраться из этой ситуации.
Ох, молодость молодость, горько покачал своей седой головой Диргэлл. Вас всех питает необоснованная надежда. Я долго думал над всем, что случилось, сидя здесь долгими вечерами и бессонными ночами в одиночестве, прислушиваясь к каждому скрипу, каждому шороху. Ожидая, что в следующее мгновение сюда ворвутся морары и убьют меня. И я понял, что спасения нет. Наша смерть это, просто, вопрос времени, причём ближайшего времени. И я смирился с этим, перестал ждать, и мне сразу стало легче.
А я не хочу смиряться с этим, вдруг, гордо поднял голову Согтэр и глаза его блеснули в свете очага.
Он выпрямился на своём тюке и запахнул поплотнее на груди рваную одежду. Диргэлл впервые заметил, что его новый знакомый вооружён. Старый застиранный и заштопанный во многих местах плащ неопределённого цвета прикрывал ножны с мечом, а в длинном обмотанном тряпками чехле наверняка прятался охотничий, а, может быть, и боевой лук. Диргэлл привычно начал складывать заклинание, чтобы проверить вооружение, но спохватился. Он всё ещё опасался применять магию. Да и зачем? Этот Согтэр сам всё покажет ему по его просьбе. Он попристальнее присмотрелся к вошедшему незнакомцу, выдающему себя за Согтэра, второго управляющего цитадели города Коринуса. Диргэлл не помнил такого, но почему-то был уверен, что незнакомец обманывает его. Впрочем, если он хочет выдавать себя за Согтэра, пусть так и будет. Вошедший был высоким и стройным, с тёмными, чуть тронутыми серебром, волосами. Взгляд открытый, а приветливая улыбка на его губах была привлекательной.
Ты, наверное, голоден, сказал он. Иди, возьми остатки вяленого мяса поешь и мне принеси немного. Там как раз хватит нам на двоих. Но это всё, что у меня есть.
Спасибо, снова улыбнулся Согтэр, но я, пока, сыт. Даже, с Вами могу поделиться. Он открыл небольшой мешок, достал оттуда пару кусков вяленого мяса, подошёл к огню и протянул их магу. У меня, осталось ещё немного мяса, сказал он, завтра с утра я пойду на охоту и принесу ещё.
Эта улыбка, как ни странно, подействовала на Диргэлла успокаивающе. Незнакомец располагал к себе, и старый маг немного расслабился. Мясо оказалось вкусным и сытным, лепёшки, появившиеся вслед за мясом из мешка свежими, а небольшая фляга с отменным вином вызвала приятное тепло, разлившееся по телу.
Хорошо, произнёс Диргэлл, вытирая рот тыльной стороной левой руки и потерев правый висок, привычка, от которой он никак не мог отделаться следствие старой травмы, полученной во время магического поединка ещё в молодости. Давай ложиться спать. Уже поздно. А утром ты, как и обещал, пойдёшь охотиться на коз.
В эту ночь Диргэлл спал на удивление спокойно и наутро проснулся в приподнятом настроении. Согтэр уже встал, развёл муку в воде, и пёк на плоском камне на огне лепёшки. Диргэлл откинул овечью шкуру, служившую ему одеялом, размял затёкшие во время сна конечности и тяжело поднялся. Он подошёл к импровизированному столу, на который Согтэр выкладывал горячие с пылу, с жару лепёшки, и взял одну, обжигая пальцы. Его новый знакомый выложил на стол последнюю лепёшку, достал куски вяленого мяса. Они быстро расправились с едой, запив всё это остатками вина из фляги. Затем, Согтэр, не говоря ни слова, собрался, расчехлил и собрал лук, который оказался боевым, закинул за спину колчан с пучком стрел, поправил широкий кожаный пояс с мечом и вышел из хижины. Диргэлл выглянул ему вслед. Согтэр широким скользящим шагом быстро уходил к выходу из долины, оставляя за собой цепочку следов на тающем тонком снежном покрове.
Старый маг стоял и смотрел на его высокую и стройную удаляющуюся фигуру, пока та не исчезла из виду. Потом он тяжело вздохнул, размотал тряпку, закрывавшую навершие посоха, уселся у огня и стал ждать. Он устал бояться, если Согтэр приведёт мораров, то Диргэлл будет драться и покажет, что не зря является главой магов Лунного дворца. Всё равно дальше бежать ему уже некуда. Он примет свою смерть, но дорого продаст свою жизнь.
Согтэр вернулся на удивление быстро. Белмоло ещё не успело пройти и четверти пути по небосклону, как он ввалился в лачугу, таща за собой, волоком туши двух коз.
Ты спасаешь нас, похвалил его Диргэлл. Кто бы ты ни был, тебя боги послали ко мне в тот момент, когда я уже совсем отчаялся и начал задумываться о смерти.
Я думаю, рассмеялся Согтэр, что боги здесь ни при чём. Тем более, что мы точно знаем, что один из них не на нашей стороне.
Ты имеешь ввиду Тёмного бога.
Ну я не уверен, что он на самом деле бог, но Вы правы, именно его я имел ввиду.
А почему ты думаешь, что он не бог?
Боги не имеют армий, состоящих из людей. Им это не нужно.
А кто же он тогда? Все именуют его Тёмным богом.
Я думаю, что он человек, но очень сильный маг, ответил Согтэр, разделывая одну из принесённым им туш.
На обед они вдоволь наелись жареного мяса, заедая его горячими лепёшками и запивая родниковой водой из кувшина. Впервые за двадцать дней наевшись до отвала, маг удобно устроился на мягком тюфяке из соломы, и чуть не задремал, чувствуя, как приятное тепло разливается по всему телу. Согтэр сидел на другом тюфяке, около прислоненного к стенке лука, и пил небольшими глотками родниковую воду из разбитой глиняной кружки.