Дарья Степановна тем временем достигла старого, потемневшего от времени, резного серванта, и открыв рассохшиеся створки, достала толстые восковые свечи. Оглянулась рассеянно, пожевала губами, словно припоминая что-то. Костя выпустил руку Ники и шагнул к хозяйке, протягивая ей спички со стола.
За окном стих ветер, прекратили дребезжать ставни. Старушка зажгла одну свечу поставила ее на стол, еще одну на широкий подоконник, заставленный горшками с геранью. Еще одну по-прежнему держала в руках.
Вытесняя темноту, кухню медленно заполнял теплый живой свет. Дрожащее пламя кидало на лицо старушки неровные тени. Лера вздрогнула и, отпустив руку Алекса, шагнула к ней. Но сделав пару шагов, остановилась и нерешительно спросила:
Бабушка, а что это было? Я видела Ба, а что я видела?
В то же мгновение дом вздрогнул, за окном раздался протяжный раската грома. Сервант протяжно заскрипел, одна из резных дверок приоткрылась. Лера кинулась к бабушке, и от ее резких движений пламя свечи потухло.
Гром повторился. А следом за ним раздался глухой стук. Костя поспешил на помощь Дарье Степановне. И в свете вновь зажженной свечи ребята разглядели на полу книгу в толстом темном переплете.
Шустрая Ника кинулась вперед и подняла находку, но хозяйка выхватила из рук девочки добычу.
Не тронь! вскрикнула старушка и строго погрозила пальцем.
Ника понуро вернулась к брату, но тот только неодобрительно качнул головой.
Старушка бережно протерла книгу углом передника. Осмотрела ее со всех сторон и поспешила снова спрятать в сервант.
Бабуль, что это за книга? Почему ты ее прячешь? Лера с интересом смотрела на действия Ба.
Баба Даа поддержала Ника, но Костя бросил на нее сердитый взгляд, и девочка продолжила совсем другим тоном:
Дарья Степановна, это какая-то тайна. Расскажите, а?
Ребятам не терпелось услышать загадки, возможно легенды. Они были любопытны как все подростки, жаждущие интересных историй. А последствие стуков, скрежета и внезапных раскатов грома списали на впечатлительность и непогоду.
Старушка задумалась. Ей хотелось поделиться тем, что долгие годы приходилось скрывать. Хотелось раскрыть душу, облегчить свою вину и возможно тем самым дать своему сердцу успокоения. Она посмотрела на ребят и тут же перевела взгляд на внучку.
Коли так случилось все еще сомневаясь протянула Дарья Степановна придется все рассказать. Не хотела я
Дарья Степановна покачала головой, а потом развернулась и направилась к столу. Бухнула на него тяжелый том. От ветхих страниц тут же в воздух поднялось облачко пыли. Следом опустилась на стул, все еще держа свечу в руках.
Подарок это, давнишний, соседки, что уж померла. Царствие ей небесное. Откуда она ее достала не знаю, да уже и не узнаю. Вещица-то опасная, бед может натворить. Вот и мы тогда думали, сделаем обряд, да счастия всем притянем, но вместо радости столько горя притянули. Вот и мужчины в семье страдают и спасения им нет
Алекс помог бабушке сесть удобней, взял с ее рук свечу и поставил на стол. Девочки тем временем собирали с пола осколки и вытирали остатки пролитого чая.
Так поэтому папа с мамой ругались, и он уехал, пропал, отвлеклась Лера, взглянув на бабу Дашу.
Видит Бог, родная, проклятие это и виновна в сим я
Костя отнес в раковину уцелевшие кружки и тут же вернулся на место.
Дарья Степановна тяжело вздохнула и притянула к себе старую книгу. Положила на нее свои ладони. Погладила. Перед глазами пронеслись воспоминания, словно все случилось только вчера. Старушка тяжело вздохнула и начала свой рассказ.
Ночь с 31 октября на 1 ноября 1946 год
Где-то в глубинке России.
Дарья тихо сидела в своей комнате, покачиваясь в такт биению громких стрелок часов. Дома царила полная тишина. Время приближалось к назначенному. Сердце девушки безудержно трепетало внутри от предвкушения побега в одну из самых страшных ночей года.
«Я смогу, я точно знаю!» успокаивала себя Даша, не отрывая взора от тикающего чуда.
Стрелки уверенно подбирались к одиннадцати часам. Ждать оставалось совсем недолго. Дарья начала медленно и аккуратно спускать ноги с высокой кровати.
Послышался приглушенный скрип. Девушка замерла, вслушиваясь в тишину.
«Прошу тебя, не скрипи!» безмолвно умоляла пружинистую кровать.
Едва ступни коснулись пола, она резко вскочила и снова застыла. Стрелка часов шумно переместилась на отметку пятьдесят девять минут.
«Пора».
Даша приблизилась к потертому от времени деревянному окну и коснулась ручки, снова бросив взгляд на часы.
«Ну же, давайте».
Но время будто сопротивлялось, не желало отпускать ее. Казалось, оно оберегало Дарью, словно знало намного больше об этой ночи. О том, что она хотела сделать. Но в ее мыслях это было лишь небольшое и увлекательное путешествие. Подростковая шалость.
Бом!!!Бом!!!Бом!!!
Загремели часы, эхом разливаясь по комнате. Одиннадцать ударов, которые мастерски скроют шум ее побега. Девушка нервно дернула оконную раму, пытаясь вырваться из «заточения» наружу. Ее уже ждали. Ждали в условленном месте. Только лишь это проклятое окно отделяло ее от магии, которую они с друзьями наметили уже давно. Два месяца. Два долгих месяца они ждали этого дня. Страшной Велесовой ночи.
«Давай же».
Дарья поднажала сильнее и снова дернула ручку на себя. Рама со скрипом поддалась. Часы пробили уже восемь ударов. Осталось всего три.
Девушка подобрала подол длинной бесформенной сорочки, шустро набросила на себя теплую шаль и схватила сверток с подоконника. Она уверенно скользнула на улицу.
Темно. Небо без единой звёздочки. В соседских домах тихо. Все давно спят. Только где-то подвывает пес и ветер колышет высокие кроны.
Босые ступни Дарьи быстро бежали по холодной мокрой земле. Девушка мчалась к холму с высоким дубом, минуя пустынную улицу, не боясь оступиться, наткнуться на осколки. Вот уже виднелся спуск. Осталось чуть-чуть. Она видела пламя костра и тени друзей.
Но почему силуэтов было больше? Кто еще пришел на таинственный обряд? Люди боялись этой ночи и никогда не выходили из дома. И только они рискнули на такой отважный шаг ради своего будущего. Ради того, чтобы задобрить духов. Попросить у Велеса, Властелина и Хранителя тонкой границы живых и мертвых, мира, счастья и беззаботного будущего. Того, где умершие не причинят им вреда. Никогда.
Дашка! послышался голос Ваньки. Скорее, ну
Парнишка бросился к ней, чтобы помочь взобраться на холм. Он неуклюже подталкивал ее в спину, не давая соскользнуть вниз по мокрой траве.
Дарья поднялась и вздохнула, окинув всех друзей взглядом.
А где те?
Кто? Ванька стягивал с себя ботинки, чтобы одеть их на подругу.
Другие тени. Я видела их среди вас. Точно говорю. Видела. Две тени.
Тебе показалось, Дашка. Обуйся, заболеешь, ну! ворчал парень, пытаясь вразумить девчонку.
Нет, они были! девушка просунула замерзшие ноги в стоптанные не по ее размеру обувь.
Не пугай нас, воскликнула подруга одноклассница. Давай начинать уже! Принесла?
Да.
Дарья протянула сверток темной плотной ткани. Ванька аккуратно раскрыл его на земле и начал раскладывать атрибуты для обряда, бормоча под нос: